Jos jätät autosi taaksepäin ja liittyt ranger-johtoiseen retkelle Coloradon lounaisosassa Mesa Verden kansallispuistoon, löydät itsesi paikasta, jossa hankaava pinyon-katajametsä putoaa hiekkakiven kuiluun, paljastaen 800-vuotisen sokkelan. - vanhat kivitalot kiilattiin kanjonin seinämän ylityksen alle. Ne ovat niin hyvin säilyneitä, että on helppo kuvitella, että olet askelnut taaksepäin ajassa; että tässä korkeassa autiomaassa ei ole tapahtunut muutoksia sen jälkeen, kun esi-isä Puebloans rakensi nämä kammot 1200-luvulla.
Mutta Mesa Verden ja kymmenien muiden kansallispuistojen vaikeuksissa on moderni ongelma: ilman pilaantuminen. Mesa Verde sijaitsee useiden hiilivoimalaitosten tuulenpuolella, jotka vapauttavat typpeä, elohopeaa ja rikkiä ilmaan. Valtavat maakaasukentät varjelevat etelään, röyhtäilevät metaania. Ja lähellä olevien kaupunkien kasvaessa päivittäiset toiminnot, kuten ajaminen, lisäävät haitallisen otsonin tasoa. Satoja vuosia sitten muinaiset Puebloans olisivat voineet katsoa Mesa Verdeltä ja nähdä näkymiä, jotka ulottuivat 170 mailia. Nykyisin utu vähentää näkemykset vain 66 mailiin pahimpana päivänä.
"Ilman pilaantumisella ei ole rajoja", sanoo Ulla Reeves, National Parks Conservation Associationin puhtaan ilman kampanjapäällikkö, voittoa tavoittelematon organisaatio, joka puolustaa puistojen puolesta. "Se saavuttaa monia, monia mailia päässä lähteestä." Mesa Verdessä yksi pilaantumisen lähteistä on Las Vegas, 500 mailin päässä.
Viime vuonna tehdyssä analyysissä NPCA havaitsi, että jopa puistoissa, joissa on eniten suojelua tyhjennyslain nojalla - kuvakkeet, kuten Mesa Verde, Everglades, Yosemite, Acadia ja Sequoia -, on edelleen pilaantumista, joka voi vaikuttaa villieläimiin ja ihmisten terveyteen, samoin kuin ilmasto. Kansallispuistopalvelun omien tietojen mukaan esimerkiksi Suurien savuvuorien huippujen otsonitasot ovat melkein kaksinkertaiset läheisissä kaupungeissa, kuten Atlanta. Jopa 90 prosentilla puiston mustista kirsikkapuista (sijainnista riippuen) on vaalean keltaisia lehtiä ja muita merkkejä otsonivaurioista, ja astmaatikoilla voi olla hengitysvaikeuksia. Kaliforniassa, Sequoian ja Kings Canyonin kansallispuistoissa on säännöllisesti otsonin pilaantumista, joka ylittää ympäristönsuojeluviraston asettaman standardin 70 osaa miljardia kohden.
Liittohallitus on jo kauan tunnustanut, että ilman pilaantuminen ei lopu puiston rajoihin. Vuonna 1999 EPA loi asetuksen, jonka nimi on Regional Haze Rule, jonka tarkoituksena on palauttaa näkyvyys 156 kansallispuistossa ja erämaa-alueella takaisin "luonnollisiin" olosuhteisiin vähentämällä saastuttajien päästöjä kuten hiilivoimaloita. Vaikka sääntö koskee vain näkyvyyttä, ”näkyvyyteen vaikuttavat epäpuhtaudet voivat vaikuttaa myös ekosysteemeihin ja ihmisten terveyteen”, sanoo kansallispuiston palvelun ilmaresursseja käsittelevän yksikön tutkimus- ja seurantaosaston päällikkö John Vimont.
Säännöllä on ollut tärkeä tehtävä saada joitain tiloja käyttämään puhtaampaa tekniikkaa - viimeisen 10 vuoden aikana Great Smoky Mountainsin kansallispuiston keskimääräinen näkyvyys on noussut 20 mailista 46 mailiin, Reeves sanoo. Mutta tie on vielä pitkä tie kuljettavanaan. Näkyvyyden Great Smoky -vuoristossa tulisi olla 112 mailia parhaimpana päivänä. Osa hitaan edistyksen syystä on se, että sääntöä tulkitaan ja pannaan täytäntöön suurelta osin osavaltion tasolla eikä liittovaltion virastojen toimesta, ja monet valtiot ovat kamppailleet resurssien keräämiseksi ja määräaikojen noudattamiseksi.
Siksi talouskumppanuussopimus valmistelee parhaillaan sarjaa muutoksia, joiden tarkoituksena on vahvistaa alueellista utuussääntöä. Muutokset pakottavat valtioita pitämään entistä vankempia tietoja edistyksestään ja toimittamaan säännölliset suunnitelmat varmistaakseen, että ne täyttävät lakivaatimukset ja vähentävät päästöjä. Samanaikaisesti muutokset antavat valtioille vielä enemmän aikaa toteuttaa seuraava suunnitelmakierros.
Vaikka alueellista Haze-sääntöä vahvistetaan, vie kuitenkin vielä kauan aikaa, ennen kuin kansallispuistojen ilma palaa takaisin teollistumista edeltävään laatuun. Kymmenen vuotta sitten asetettujen standardien mukaisesti NPCA arvioi, että nopein tavoite voitaisiin saavuttaa vuonna 2064; 30: n 157 kansallispuistosta ennustetaan palautuvan luonnonolosuhteisiin kyseiseen vuoteen mennessä. Toiset, kuten Arizonan Saguaron kansallispuisto, saattavat viedä paljon kauemmin - 750 vuotta. Nämä päivämäärät eivät myöskään ota huomioon viimeisimpiä muutoksia, jotka voivat nopeuttaa palautumisaikaa. Mutta he ovat silti raituttava muistutus siitä, että jopa joillain maapallon suojaisimmista maisemista ihmisen toiminnan vaikutukset voivat viipyä paljon yli oman elämämme.
Mesa Verdessä luonnonvarapäällikkö George San Miguel on tietoinen innokkaasti ilman pilaantumisen vaikutuksista puiston kävijöihin. Ilmassa oleva typpi ja rikki laskeutuvat maaperään, mikä johtaa enemmän invasiivisiin rikkaruohoihin ja vähemmän alkuperäisruohoihin. Yläosassa leijuva metaani kiihdyttää ilmastonmuutosta. Ja sitten tietenkin on näkemyksiä.
"Yksi asioista, joita yritämme sisustaa vierailijoille, on ajankäyttö ajassa taaksepäin", San Miguel sanoo. ”Haluamme vierailijoiden uppoutua menneisyyteen; laittaa itsensä niin sanottujen alkuperäiskansojen sandaaleihin, jotka täällä asuivat. "Hän selittää, että sinun on pystyttävä näkemään kaukainen etäisyys, koska esi-isät Puebloans käyttivät todennäköisesti kaukaisia autiomaa torneja navigoinnin apuvälineinä. Ennen kuin Mesa Verden luonnollinen näkyvyys on palautettu, vierailijat pysyvät lujasti istutettuina 2000-luvulla.
