Aina kun Daniele Guinot saa raskaan paketin, mikä on melko usein, hänen sydämensä ohittaa lyönnin. Sisällä hän tietää, että siinä on säilöntäainepurkki ja todella kauhistuttava anatomia: repimiseen ja silppuamiseen rakennetut kynnet, silmät kiinnitetyt omituisesti varsien yläpuolelle ja kaareva kuori, joka itää haitallisen näköisiä projektioita. Useimmille meistä nämä omituiset olennot vaativat harvoin huomioimme, paitsi ehkä ateriaaikoina tai jos ne nipistävät varpaitamme rannalla. Maailman merkittävimmälle karsinologille, Pariisin kansallisen luonnontieteellisen museon tutkijalle, rapujen monimuotoisuus tarjoaa ikkunan äidin luonnon hämmästyttäviin kykyihin.
Nauti silmäsi Pariisin kokoelman valokuvista, ja saatat vilkaista Guinotin kiehtovuuden lähdettä. Rapuvaippa tai rypät voivat olla pyöreitä, soikeita, kolmiomaisia tai nelikulmaisia ja ankkuroida pieniä tai erityisen pitkiä jalkoja. Rintakehä voi olla sileä ja kuviollinen tai katettu sellaisella visuaalisella epäjärjestyksellä, että se muistuttaa leväkoteloitua kallioperää. Pienin laji, hernerapu, mittaa vain puolen tuuman, kun taas japanilainen hämähäkkirapu kasvaa jopa 12 jalkaa yli. Kaiken kaikkiaan lähes 6500 lajia tästä opportunistisesta torjunta-aineesta siirtyy melkein jokaiselle maapallon merelliselle ja maanpäälliselle elinympäristölle 20 000 metristä meren alla korkeuteen, joka on yli 6 000 jalkaa. Huolimatta niiden poikkeuksellisesta vaihtelusta, rapujen perusmuoto on pysynyt samana yli 200 miljoonan vuoden ajan: kaksi kynsiä, neljä paria käveleviä jalkoja, silmät varsilla ja kova rintakehä, joka sulkee kidukset ja pehmeän rungon.
Näiden sivujen kuvat muistuttavat meitä luonnonsuojelija Rachel Carsonin terveistä sanoista: "Kestäviä nautinnoita yhteydestä luonnonmaailmaan ei ole varattu tutkijoille, vaan ne ovat kaikkien käytettävissä, jotka asettavat itsensä maan, meren ja taivaan sekä heidän uskomattomien vaikutusten alle elämä."
Kirjoittaja John F. Ross
