Noin 110 miljoonaa vuotta sitten nykypäivän Kiinassa järven rannalla elävän äiti-linnun sisällä kehittyvä muna juuttui ruumiinsa sisälle. Hän kuoli munan ollessa edelleen sisäpuolella, järven mukan peittäessä hänen ruumiinsa ja säilyttäen surullisen kohtauksen ikuisesti.
Mutta Michael Greshko National Geographicista raportoi, että linnun onnettomuus on tieteen hyöty. Fossiili edustaa ensimmäistä kertaa muinaista lintua, jonka kehässä on vielä kiinnittämätön muna, ja se opettaa tutkijoille, miten nykyaikaiset linnumunat kehittyivät.
Kiinan selkärankaisten paleontologian ja paleoantropologian instituutin (IVPP) paleontologit kaivasivat fossiilin alun perin 2000-luvun puolivälissä Xiagou-muodostelmaan maan luoteeseen.
Se oli yksi monista liitukauden aikaisista Enantiornithes-fossiileista, jotka olivat eräänlainen varhainen lintu, joka oli rinnakkain dinosaurusten kanssa, löydettiin noiden kaivausten aikana. Löytön jälkeen tutkijat asettivat fossiilin varastoon huomaten epätavallisen "kalvon" jäännökset.
Viime vuonna fossiilisen pehmytkudoksen tutkimukseen erikoistunut paleontologi Alida Bailleu saapui IVPP: hen ja aloitti fossiilisten arkistojensa kautta tutkittavien näytteiden tutkinnan. Hänen tiiminsä tapasi kuolleen äitilinnun, joka on tunnistettu uudeksi esihistorialliseksi lajeksi nimeltään Avimaia schweitzerae . Lehdistötiedotteen mukaan uuttaessaan vähän tuntemattomasta materiaalista he totesivat, että se oli munankuori.
Ryhmä analysoi pyyhkäisyelektronimikroskooppia käyttämällä mineraalijäännöksiä, jotka liittyvät luonnolliseen vedeneristysmuotoon, jota löytyy lintujen munankuoresta, joka osittain haudattaa niiden munat. Tämä on käyttäytymistä, jonka Enantiornithes-tutkijat ovat olettaneet muinaisesta lintuperheestä.
He löysivät myös kaksoiskerroksen, paperin ohut kuori, mikä viittaa lisääntymisongelmaan, joka tappoi äidin, nimeltään munasitoutuminen, joka tapahtuu, kun muna juuttuu kloaanan lähelle ja kuori kasvaa edelleen, muuttuen liian paksuksi koskaan poistuakseen elin. Fossiilista ei löydy merkkejä munasolun alkiosta. Tutkimus ilmestyy Nature Communications -lehdessä .
(Barbara Marrs) Ryhmä uskoo myös löytäneensä fossiilissa medullaarisen luun, tyyppisen väliaikaisen luurakenteen, joka helpottaa kalsiumin varastointia munankuoren tuotantoa varten. Jotkut paleontologit väittävät löytäneensä tämän erityisen luutyypin muista lintuista samoin kuin dinosauruksen fossiileista, mutta ilman munan läsnäoloa on vaikea vahvistaa, että se on todella nivelluu ja todistaa siksi varhaiset todisteet luun esiintymisestä varhaisessa vaiheessa lintujen lisääntyminen. Koska joukkue löysi munan ja mahdollisen nivelluun yhdessä, fossiili on vahva esimerkki nivelluun ja lintujen lisääntymisen välisestä yhteydestä.
Uuden fossiilin nimimerkki Mary Schweitzer, Pohjois-Carolinan osavaltion yliopiston paleontologi, joka ei ollut mukana tässä tutkimuksessa, kertoo Greshkon olevan vahva. Schweitzer oli osa joukkuetta, joka löysi toisen mahdollisen luun luun T. Rexistä vuonna 2005.
”Mitä muuta se voi olla?” Schweitzer sanoo. "Haluaisin nähdä kemian valmistuvan, ja ehkä he lopulta päästäkin siihen ... mutta todisteiden enemmistö tukee sitä olevan luun luu."
Hongkongin yliopiston paleontologi Michael Pittman, joka tutkii lintujen lennon alkuperää eikä ole yhteydessä uuteen tutkimukseen, kertoo George Dvorskylle Gizmodossa, että tämä uusi fossiili on tärkeä.
"Tämä mesozoinen linnunäyte on ainoa, jonka tiedän ja joka säilyttää sekä muna- että nivelluun", Pittman sanoo. ”Se antaa parhaan todisteen naispuolisesta varhaislinnasta, joka oli lisääntymisessä aktiivinen. Fossiili tarjoaa myös arvokasta tietoa enantiornitiinien lisääntymisestä, monimuotoisesta varhaisten lintujen ryhmästä, joka hallitsi liitukalastusta ja kuoriutui "munan juosta" ja ehkä myös valmis lentämään. "
Greshko National Geographic -raporteissa voi vielä oppia munasta tutkimalla sen molekyylirakennetta, mikä voisi osoittaa, millainen rakenne ja väri munilla oli. Tämän tiedon avulla tutkijat voivat ehkä oppia, millaiseen elinympäristöön lintu pesii.
