Yksi sisävesiliikenteen monista eduista on, että kun huuhtelet wc: n, sinun ei tarvitse miettiä mitä teit uudelleen. Kaupunkialueilla saastunut vesi virtaa viemäriputkiin, jotka kuljettavat ulostetta, virtsaa ja jätevettä puhdistamoon, jossa "biosolidit" erotetaan ja steriloidaan ja vesi suodatetaan ja palautetaan luontoon.
Mutta meidän todennäköisesti pitäisi miettiä vähän sitä, mitä tapahtuu tietämisen jälkeen. Jätevedenkäsittely tuottaa tuhansia tonneja jätetuotteita päivittäin, jotka joko päätyvät kaatopaikoille, kaatopaikalle mereen tai joissain tapauksissa muutetaan lannoitteiksi. Nyt, New York Times -lehden JoAnna Kleinin mukaan, Australian tutkijat ovat löytäneet käyttökohteesi kakusi huuhtumisen jälkeen: paistamalla hiekkaa muistuttavat biosolidit savitiiliksi, tuomalla kirjaimellisesti lauseeseen ”s - ta tiili”.
Klein kertoo, että tällä hetkellä noin 50-70 prosenttia Yhdysvalloissa vuosittain tuotetusta 7 - 8 miljoonasta tonnista kuivattuja, steriloituja biosolideja muutetaan lannoitteiksi, ja samanlaisia lukuja löytyy kaikkialta maailmasta. Mutta noin kolmasosa kiinteistä jätteistä päätyy edelleen kaatopaikoille, joissa se hajoaa hitaasti ja vapauttaa kasvihuonekaasuja. Samalla kaivataan vuosittain valtavia määriä savea - lähes 4 miljardia kuutiometriä - maaperästä, jotta saadaan biljoonaa tiiliä.
Biosoolien muuttaminen tiileiksi ratkaisee molemmat ympäristöongelmat. Siksi Abbas Mohajerani RMIT: n yliopistosta Melbournessa ja hänen tiiminsä aloittivat kokeilun erilaisista biopitoisten tiilien resepteistä. He kokeilivat erilaisia seoksia, jolloin tiilet, joissa oli 10–25 prosentin biosidolidipitoisuus, tutkivat kakunakuutioiden fysikaaliset, kemialliset ja lämpöominaisuudet, lehden rakennuksissa julkaistun tutkimuksen mukaan.
He havaitsivat, että biosolideja sisältävät tiilet täyttivät kaikki turvallisuusstandardit, vaikka ne olivatkin vähemmän kestäviä. Biosididillä tiileillä oli myös muutama etu. Ne ovat huokoisempia, mikä tarkoittaa, että niiden sisällä on enemmän kaasukuplia, mikä tekee niistä kevyempiä ja eristävämpiä, mikä voi säästää lämmityskustannuksissa. Tiilien polttamiseen kului myös vähemmän energiaa - lähes 50 prosentin alennus tiileille, jotka on valmistettu 25 prosentilla biosolideja, mikä tarkoittaa, että kakkoshiukkasten lisääminen tiileihin voi vähentää niiden tuotannosta aiheutuvia kustannuksia.
Klein kertoo, että 15 prosentin biosidolidipitoisuuden sisältävien tiilien tekeminen riittäisi syömään koko maailman biovahvojen jätteiden varastot.
"Biosoolien käyttö tiilissä voisi olla ratkaisu näihin suuriin ympäristöhaasteisiin", Mohajerani toteaa lehdistötiedotteessa. "Se on käytännöllinen ja kestävä ehdotus nykyisin varastoitujen tai kaatopaikalle ympäri maailmaa menevien biosidien kierrättämiseksi."
Viime vuonna liittyneessä tutkimuksessa ryhmä havaitsi, että biosolidien sisällyttäminen tiileihin paransi niiden elinkaaren kestävyyttä kokonaisuudessaan, vaikka prosessi tarvitsi hieman enemmän vettä niiden tuottamiseksi. Ihannetapauksessa tiilet valmistettaisiin jätevedenkäsittelykeskusten lähellä olevissa laitoksissa hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi, jotka liittyvät biosolidien kuljettamiseen tehtaalle.
Tämä ei ole ainoa yritys kestävämpien tiilien valmistamiseksi. Vuonna 2010 tutkijat kokeilivat lisäämällä villakuituja ja merilevästä löydettyä polymeeriä vahvistettujen tiilien valmistamiseksi. Ja vuonna 2016 Mohajerani julkaisi paperin, josta käy ilmi, että yhden prosentin savukepitoisuuden sisältävien tiilien tekeminen teki niistä myös halvempia tuotantoa ja eristävämpiä. Samalla päästiin eroon inhottavista maalialueista, jotka ovat yksi valtameren saastuttavimmista esineistä.
