Killer-valaat ovat yksi Tyynenmeren luoteisosan ikonikohteista, mutta tulevilla sukupolvilla ei ehkä ole mahdollisuutta arvostaa niitä. Heidän väestönsä on juuri saavuttanut 30 vuoden alimman tason vuosittaisen väestölaskennan mukaan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Viimeisin Orca syntyi SeaWorldissa, kuolee
- Kaksi kolmasosaa eteläisten Orca-raskauksien raukeuksista epäonnistuu
Eteläisen asukkaan tappavalaväestö on vain yksi mustavalkoisten valaiden populaatio, joiden maailmanlaajuisesti arvioidaan olevan kymmeniä tuhansia. USA: n kala- ja villieläinvirasto kuitenkin pitää eteläisten asukkaiden valaita, joiden lukumäärä on alle 100, uhanalaisina.
Vuotuisen väestölaskennan mukaan valaiden tilanne on huonompi kuin koskaan: Vasikoita ei ole syntynyt kolmen viime vuoden aikana, ja nykyinen kanta on vain 75.
New York Timesin Jim Robbins raportoi, että normaaleissa olosuhteissa syntyy vuosittain neljä tai viisi vasikkaa. Vuonna 2015 Seattlen jälkitarkastaja Zosha Millman lisää, että syntyi yhdeksän vasikkaa, vaikka kolme, mukaan lukien yksi nimeltään Sonic, on sittemmin kuollut.
Robbins kirjoittaa, että valaat ovat ”lähinnä nälkää”, koska niiden tärkein ravintolähde, Chinook-lohi, kokee väestönlaskun. Orcas syö tyypillisesti 30 näistä 40 tuuman kalasta päivässä, mutta pienenevä määrä on pakottanut valaat käyttämään enemmän energiaa pienempien saalisten metsästykseen.
Itse lohi uhkaa valaita, koska kemikaalit ja torjunta-aineet kerääntyvät kalanrehuksi ja lopulta varastoituvat Orcas-rasvaan. Nämä toksiinit tukahduttavat valaiden immuunijärjestelmän, jättäen ne alttiiksi taudeille ja voivat vaikuttaa naisten lisääntymiskykyyn.
Ylimääräinen huolenaihe on TransMountain-putkilinjan suunniteltu 600 mailin laajennus, joka kulkee Orcasin elinympäristön läpi ja jonka odotetaan moninkertaistavan alueen öljysäiliöalusten lukumäärän seitsemällä. Kun rakentaminen alkaa elokuussa, liiallinen melu ja mahdolliset öljyvuodot lisäävät melun ja veneliikenteen aiheuttamia nykyisiä uhkia, toteavat Lynda V. Mapes, Seattle Times .
Vaikka lohen määrän lasku, pilaantuminen ja meluhäiriöt aiheuttavat välittömimmät uhat valaiden selviytymiselle, Millmanin mukaan muut tekijät voivat olla mukana. Tutkijat pystyvät harvoin testaamaan kuolleita orkkeja, kun heidän ruumiinsa uppoaa tai peseytyy syrjäisillä alueilla, joten suuri osa heidän ahdingostaan on edelleen tuntematon. Robbins kirjoittaa, että ihmisille eläimille siirrettävät antroposeenit tai sairaudet ovat yksi huolenaihe: Orcas ovat jatkuvasti alttiina ilmassa esiintyville patogeeneille, joita heidän immuunijärjestelmänsä ei välttämättä ole varusteltu torjumaan.
"Jos täältä tulisi erittäin virulentti virus, se vie suuren osan väestöstä ja lopettaa täydellisesti toipumispyrkimykset", Orkan tutkija Joseph K. Gaydos kertoo Robbinsille.
Toinen mahdollinen selitys on kattava kysymys nisäkkäiden ekosysteemissä. Kuten Robbins toteaa, erittäin lämpimän veden massa, joka tunnetaan nimellä "Blob", on nostanut veden lämpötilaa Tyynenmeren alueella jopa kuusi astetta.
Southern Resident -valaat ovat tyypillisesti täplikäs Salish Sea, sisävesistö, joka yhdistää Brittiläisen Kolumbian Washingtonin Puget Soundiin. Niiden vaellusmalli seuraa Chinook-lohen mallia, Millman toteaa, mutta siitä on tullut tasapainoisempaa lohen populaation muuttuessa.
Killer-valaiden väestön jyrkkä lasku on herättänyt lukuisia suojelutoimia, kuten Washingtonin kuvernöörin Jay Insleyn allekirjoittaman maaliskuun toimeksiannon, joka ohjaa valtion virastoja etsimään tapoja tukea valaita (ehdotettuihin ratkaisuihin sisältyy vähentynyt veneliikenne, parempi toksiinien puhdistus ja uusia ponnisteluja Chinook-lohepopulaation elvyttämiseksi) ja lisääntyneitä tutkimuksia, joiden tarkoituksena on osoittaa näiden kasvavien kuolleisuusasteiden lähteet.
"Orca ei selviä, elleivät kaikki meistä Washingtonin osavaltiossa jotenkin sitoutu selviytymiseen", Inslee kertoi allekirjoittaessaan käskyä. Puhuessaan sekä valaista että Chinookin lohesta, hän sanoi: "Näiden antamisen vaikutukset kaksi lajia katoaisi tuntuisi sukupolvien ajan. "
