New Mexico's White Sands National Monument on autio paikka; harva kasvillisuus kasvaa koko suolakerroksensa ja valkoisten kipsihyynien läpi. Mutta alue ei aina ollut karu maisema. Viimeisen jääkauden lopulla, noin 10 000–15 000 vuotta sitten, se oli massiivisen Otero-järven koti. Kun vesi laski, se avasi alueen laajojen lietteiden - kankaan, joka tallentaa tarinoita elämästä järvellä.
Tutkijat havaitsivat äskettäin erityisen uteliaan tarinan: muinaiset ihmiset seurasivat jättiläinen laiskia. Kuten Ed Yong raportoi The Atlanticille, tutkijat havaitsivat joukon jättiläisiä laiskuja jalanjälkiä, joiden sisäpuolella oli ihmisen kuvioita, mikä viittaa siihen, että muinaiset ihmiset taivasivat tiiviisti puuta tekevää petoa.
Viime vuonna Matthew Bennett Bournemouthin yliopistosta Yhdistyneessä kuningaskunnassa kaivasi sarjaa suuria apostrofin muotoisia maapallon hitausreittejä, kun hän huomasi ihmisen painetta yhdessä niistä. Seuraaessaan kappaletta, hän löysi toisen kaksoispainan ja toisen - lopulta paljastaen kymmenen.
Jäljet viittaavat siihen, että ihminen seurasi hiljaisuutta suhteellisen tarkasti, Yong raportoi. Jos laiska olisi seurannut ihmistä, sen massiivinen jalanjälki olisi hävittänyt ihmisen jäljet. Kääntäen, jos ihminen astuisi myöhemmin hitausraiteille - sen jälkeen kun hitauspolut olisivat kuivuneet -, se olisi jättänyt erottuvan kuvion.
"Näyttää todella siltä, että ne olisivat samanaikaisia", Antoryn Martin, Emoryn yliopiston fossiilien asiantuntija, kertoo Yongille. ”Tämä on yleinen ongelma, joka meillä on dinosaurusraiteilla: Meillä on jotain, joka näyttää käyttäytymiseltä, mutta jonka olisi voinut korvata päivät tai viikot. Täällä ihmisillä ehkä kenties oli laisku näkyvissä. ”Tutkimus ilmestyy Science Advances -lehdessä.
Yksi laiskasta tulostaa ihmisen jalanjäljen sisällä. (Matthew Bennett / Bournemouth University) Suurempi kysymys on, mitä juuri kivikauden ihminen tarkkaili petoa. Maanpinnat olivat hyvin erilaisia kuin ruma-söpö meme-syöttipuiden laiskiainen, joita meillä on tänään. Näillä lihaksellisilla jättiläisillä oli kovat kynnet ja ne vaihtelivat koostaan jotain, joka muistutti golfkärryä, norsun kokoon.
Jos ihmiset tosiasiallisesti metsästtivät heitä, sen olisi pitänyt olla ryhmän työtä. Tässä viimeisimmässä artikkelissa Bennett ja hänen tekijänsä ehdottavat juuri sitä. Vaikka suurin osa maapallon laiskuista raduista kulkee melko suoraina tai kaarevina viivoina, ihmisen kanssa raidalla tulostetaan siksak, mikä tarkoittaa, että eläin on saattanut yrittää välttää metsästäjiä. Kuten Yong kertoo, toinen joukko ihmisjäljitelmiä - jotka olivat paljon vaaleampia kuin henkilö liikkuisi kärjillä - lähestyy vastakkaista suuntaa. Uiskuradan lopussa laiskojen tulosteet liikkuvat ympyrässä, ja maassa on kynsijälkiä, joita tutkijat tulkitsevat lamahduksen nouseessa takajaloilleen ja lietsomalla kynnetään.
Bennettin joukkue tulkitsee vedokset metsästysväkeä. "Sen ollessa häiriintyneenä ja kääntyessä, joku muu törmäsi ja yritti antaa tappajaiskua", hän kertoo Matthew Stock Reutersille. "Se on mielenkiintoinen tarina ja kaikki on kirjoitettu jalanjälkiin."
William Harcourt-Smith, paleoantropologi Lehman-yliopistosta ja Amerikan luonnontieteellisestä museosta kertoo Laura Geggelille LiveSciencessa, että tutkimus on tehty hyvin, mutta mahdollisia vaihtoehtoisia selityksiä on. On hiukan outoa ja tuntuu tarpeettomalta, että etsijä astu suoraan laiskan tulosteisiin, mikä olisi vaatinut paljon laajempaa kuin normaali askel. Se voi olla vain ihmisen goofing ympäri. ”Kuinka monta kertaa lapset tai jopa aikuiset ovat seuranneet muiden jälkiä lumessa tai hiekassa pelkästään hauskanpitoa varten?” Hän kysyy.
Bennett myöntää, että se on mahdollista. "On todella vaikea sulkea tätä pois", hän kertoo Yongille. ”Mutta se on mielestäni erittäin epätodennäköistä. Nämä olivat pelottavia eläimiä. Heillä oli kynnet kuten Wolverine. En olisi halunnut mennä päästä päähän yhden kanssa. Se olisi erittäin typerä riski ottaa. ”
Kuten Sid Perkins Science-lehdessä raportoi, kappaleet lisäävät myös pitkää keskustelua siitä, ovatko megafaunan, mukaan lukien mammutti, jättiläinen laiskiainen, sahahampaiset kissat, jättiläinen armadillot, jättiläinen majavat ja muut valtavat eläimet, joukkokatoaminen sukupuuttoon muuttuvan ilmaston vuoksi tai jos ihmisten metsästys työnsi heidät reunan yli.
Vaikka jotkut tutkijat epäilevät sitä, että kivikärppillä varustetut ihmiset voisivat metsästää onnistuneesti joitain näistä olennoista, Science Advances -yrityksen vuonna 2016 tekemässä tutkimuksessa esitetään, että nopeasti muuttuvan ilmaston ja ihmisen metsästyspaineen yksi-kaksi reikää lopetti jättiläisten ikän. Uusi tutkimus ei todellakaan ole vakuuttava todiste linkistä, mutta se ainakin sijoittaa ihmiset ja megafaunat samaan paikkaan samaan aikaan.
White Sands saattaa lopulta paljastaa vielä mielenkiintoisempia vuorovaikutuksia. Sivusto sisältää satoja tuhansia kappaleita, Bennett kertoo Geggelille. Se on todennäköisesti suurin ihmisten ja eläinten toiminnan havaitseminen Pohjois-Amerikassa - ja ehkä myös maailmassa.
Toimittajan huomautus 30. huhtikuuta 2018: Tämän artikkelin aikaisemmassa versiossa todettiin virheellisesti, että ihmisen jalanjälki oli 20 tuumaa pitkä. Ihmisen jalanjäljet ovat noin 5 tuumaa pitkä, kun taas laiskuvien tulosteet ovat enintään 22 tuumaa.
