Vaikka tietyt henkiset taidot heikentyvät iän myötä - mikä oli sen kaverin nimi taas? - Tiedemiesten mielestä mieli kiristyy monilla elintärkeillä ominaisuuksilla. Illinoisin yliopiston tutkimuksessa vanhemmat lennonjohtajat erosivat kognitiivisesti verotettavissa olevassa työssään huolimatta lyhytaikaisen muistin ja visuaalisen tilankäsittelyn menetyksistä. Kuinka niin? He olivat asiantuntevia navigoinnissa, zongloivat useita lentokoneita samanaikaisesti ja vältivät törmäyksiä.
Ihmiset oppivat myös käsittelemään sosiaalisia konflikteja tehokkaammin. Michiganin yliopiston tutkijat esittivät vuoden 2010 tutkimusta varten ”rakas Abby” -kirjeitä 200 henkilölle ja kysyivät, mitä neuvoja he antaisivat. 60-vuotiaiden tutkimushenkilöt olivat parempia kuin nuoremmat kuvitellessaan eri näkökulmia, ajatellessaan useita päätöslauselmia ja ehdottamalla kompromisseja.
Osoittautuu, että tunteiden hallinta on itsessään taito, jonka monien meistä hallitseminen vie vuosikymmenien ajan. Tänä vuonna julkaistun tutkimuksen mukaan saksalaisten tutkijoiden mukaan ihmiset pelasivat uhkapeliä, jonka tarkoituksena oli saada aikaan katumusta. Toisin kuin 20-luvulla, 60-vuotiaana ihmiset eivät vaivanneet menetyksiä ja he todennäköisemmin yrittivät lunastaa tappionsa ottamalla myöhemmin suuria riskejä.
Nämä sosiaaliset taidot voivat tuoda valtavia etuja. Vuonna 2010 Stony Brookin yliopiston tutkijat analysoivat satojen tuhansien amerikkalaisten puhelintutkimusta ja havaitsivat, että yli 50-vuotiaat ihmiset olivat kaiken kaikkiaan onnellisempia. Viha laski tasaisesti 20-luvulta 70-luvulle ja stressi putosi kallioon 50-luvulla.
Tämä saattaa olla uutisia ihmisille, jotka rinnastavat vanhuuden surullisuuteen ja yksinäisyyteen, mutta se sopii Stanfordin psykologin Laura Carstensenin tekemiin töihin. Hän johti tutkimusta, joka seurasi 18 - 94-vuotiaita ihmisiä kymmenen vuoden ajan ja huomasi heidän olevan onnellinen ja heidän tunteensa palautuivat vähemmän. Tällaiset tutkimukset paljastavat, että negatiiviset tunteet, kuten suru, viha ja pelko, tulevat vähemmän ilmeisiksi kuin draamattomina nuorempina vuosina.
Cornell-sosiologi Karl Pillemer ja työtoverit haastattelivat noin 1200 vanhempaa ihmistä teoksesta 30 Oppimisen opiskelua: Koetut ja totta neuvoja viisaimmista amerikkalaisista . "Monet ihmiset sanoivat jotain näistä linjoista:" Toivon, että oppisin nauttimaan elämästä päivittäin ja nauttimaan hetkestä, kun olin 30-vuotiaana 60-luvuni sijasta ", hän sanoo. Vanhukset haastateltavat todennäköisesti kuvaavat viittä tai kymmentä viimeistä vuotta elämänsä onnellisimpana vuotena.
"Meillä on vakavasti negatiivinen stereotyyppi 70-luvulta ja sen jälkeen", sanoo Pillemer, "ja tämä stereotyyppi on tyypillisesti väärä."
