Kasikat voivat pysyä maanalaisia jopa 17 vuotta ennen kuin ne ilmestyvät auringonvaloon, missä he selviävät vain muutaman viikon, niin että hyönteiset voivat pariutua ja munia. Mutta heti ennen kuin he indeksoivat maasta, jotkut sikakat tarttuvat useisiin Massospora- sieni-lajeihin - ja asiat alkavat muuttua outoksi. Sieni tarttuu sikaadan ruumiin syöden niiden raajojen läpi. Se myös tekee miehistä sukupuolisen hullun. He yrittävät frenettisesti yhdistyä kaikkeen, mitä he löytävät, jopa sen jälkeen, kun heidän sukupuolielimensä ja peput ovat kirjaimellisesti pudonneet.
Nyt tutkijat luulevat löytäneensä kemiallisia mekanismeja, jotka ohjaavat tätä bugista kauhu tarinaa. Fungal Ecology -lehdessä tehdyn uuden tutkimuksen mukaan ryhmä tutkijoita paljasti, että tietyt massaosporalajit tuottavat psykoaktiivisia yhdisteitä, koska ne tartuttavat valitettavia uhreja.
Sienet ja muut eläinloiset hallitsevat usein isäntien käyttäytymistä; se on hyvä tapa lisätä taudin leviämistä. Joskus hyönteisiä tartuttavat sienet saavat kriittiset nousemaan kasvien huipulle ennen niiden kuolemaa, "mikä helpottaa muumioituneista ruhoista myöhemmin vapautuneiden itiöiden leviämistä post-mortem", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. Sikaajen kanssa tapahtuvaa tapahtuu harvemmin: Ne leviävät Massospora- sieniä ollessaan vielä elossa.
Kun he ovat saaneet tartunnan, sikaanien vatsat voivat lopulta uistua paljastaen valkoisen sieni-pistoksen, joka sirottaa itiöitä, kun isäntä lentää ympäri tai pariutuu. Ja poika, tekevätkö tartunnan saaneet sikaat paljon. Urokset yrittävät parittua paitsi narttujen, myös muiden urosten kanssa. Edes menettämättä ruumiinosiaan, mukaan lukien sukupuolielimet, hidastaa himoinen sikaja.
"[T] kolmasosa kehostaan saattaa puuttua, ja ne viheltävät kävellessään kadulla", Matthew Kasson, tutkimuksen avustaja ja kasvipatologi Länsi-Virginian yliopistossa Morgantownissa, kertoi kokouksessa American Society for Microbiology, mukaan Tina Hesman Saey Science News .
Saadakseen selville, mikä saattaa johtaa tähän outoon käyttäytymiseen, tutkimusryhmä analysoi luonnosta kerättyjä Massosporan tartuttamia sikoja. He huomasivat, että yksi Massospora- laji, Massospora cicadina, tuottaa katinonia, amfetamiinia, jota aiemmin oli havaittu vain kasveissa. Cathinone on voimakasta tavaraa; kuten Sarah Sloat of Inverse huomauttaa, synteettiset katinonit ovat stimulantteja, jotka tunnetaan yleisemmin nimellä “kylpysuolat”.
Lisäksi ryhmän analyysi luokkien Massospora platypediae ja Massospora levispora tartunnan saaneista kaikaista paljasti, että sienet tuottivat psilosibiinia, hallusinogeenistä kemikaalia, jota löytyy tietyntyyppisistä sienistä. Itse asiassa tämä tutkimus merkitsee ensimmäistä kertaa psilosibiinin löytämistä kaikista sienistä paitsi sieniä.
Tutkimus ei tarjoa vain selitystä tartunnan saaneiden sikaroiden haalealle käytökselle, vaan se voi myös avata uusia tapoja farmakologiseen tutkimukseen. "Nämä psykoaktiiviset yhdisteet ovat lääketieteellisesti tärkeitä", Kasson kertoo varapuheenjohtajalle Madeleine Gregorylle. Kasvava tutkimusryhmä ehdottaa, että esimerkiksi kontrolloidut annokset psilosibiinia voisivat auttaa mielenterveystilanteiden, kuten masennuksen ja PTSD: n, hoidossa.
Ja siinä tapauksessa, että mietit: Kyllä, voi olla mahdollista tuntea Massospora-tartunnan saaneen cicadan psykoaktiiviset vaikutukset “jos olet tarpeeksi motivoitunut”, Kasson sanoo. Mutta hän huomauttaa myös, että hänen tutkimuksessaan löydettiin sadoista muista yhdisteistä kaduissa, joista jotkut saattavat olla haitallisia ihmisille. Joten Kasson päättelee: "En ota sitä riskiä."
