On viileä huhtikuun päivä Washington DC: ssä. Vuosi on 1968. Ryhmä naisia huddled kadunkulmassa, suurin osa afroamerikkalaisia. Heidän takanaan voidaan tehdä suljettu myymälä - Hechtin tavaratalon myymälä, joka ryösti viime päivinä mielenosoittajien romahtamana, jonka herättivät Martin Luther King, Jr. Murha. Naisten rinnalla - jotkut levoton, toiset helposti - seisoi viisi kansalliskaartia., näyttäen siltä kuin Vietnamista kynittyjä sotilaita pitkillä kivääreillään, mustilla kengillä ja isoilla kypärillä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Amerikkalaisen työntekijän näkymättömät kasvot on tehty upeasti näkyväksi tässä uudessa näyttelyssä
Ei näy F-kadulla tehdyssä pidätyskuvassa. Se on hiljaisesti majesteettinen lähellä sijaitseva rakennus, jonka ryöstäjät eivät jätä huomiotta ja ovat suuressa yleisölle uudelleen avaamisensa sivulla. Andrew Jacksonin vuonna 1836 omistama rakennus oli pitkään toiminut patenttivirastona. Vuosien kuluessa se oli kuitenkin joutunut huonoon tilaan.
Nyt kaiken vuoden 1968 surun ja raivon keskellä se oli tarkoitus avata uudelleen amerikkalaisen yleisen saavutuksen merkkivalona - toivon osoittajana epätoivoisessa ajassa. Kansallinen kuvataiteen kokoelma (nykypäivän Smithsonian-amerikkalaisen taidemuseon edeltäjä) miehittäisi nyt puolet rakenteesta ja aloittaisi vierailijoiden ottamisen vastaan toukokuussa. Uusi museo, Kansallinen muotokuvagalleria, miehittää toisen puolikkaan ja avataan lokakuussa.
Tämä täynnä alkuperäistarina on kansallisten muotokuvagallerien uuden näyttelyn "Celebrating 50 Years", joka merkitsee Smithsonian-museon vuosipäiviä, ytimessä.
Näyttely, joka oli entisen vanhan patenttivirastotalon eteisaulassa, esittelee laajan valikoiman valokuvia, efemeroita ja muita esineitä, jotka ovat peräisin museoiden 1968 debyytistä. Näkökulman jakavien naisten ja vartijoiden mustavalkoisen kuvan merkitystä ei menetetä näyttelyn kuraattorin National Portrait Galleryn historioitsija James Barberin toimesta.
"Tämä ei ollut Washingtonille onnellinen aika", Barber sanoo. ”Mutta museot avattiin.” Jos jotain, laajalle levinnyt pettymys Martin Luther Kingin kuolemaan ja viety Vietnamin konflikti vahvistivat vain kiireellisyyttä uusille kaksoismuseoille, jotka korostavat Amerikan piirteitä, jotka kannattaa juhlia. Barber muistuttaa, että "presidentti sanoi, että Smithsonian oli tällä hetkellä yksi valopilkku alueella."
Epävakaan Lyndon Baines Johnson oli juuri pitänyt pommipelissä julkisen puheen, jossa hän molemmat hylkäsi Vietnamin voiton tavoitteen ja ilmoitti, että hän ei hae toista toimikautta. Johnson kuitenkin valvoi armollisesti Kuvataidekokoelman toukokuun julkistamista. Pari valokuvaa kuvaa Johnsonia ja hänen vaimonsa Ladybirdia harkitsee kunnostettujen seinien keskelle ripustettuja teoksia.
Presidenttiä epäilemättä hurmasi näkemänsä: vuonna 1906 luodulla NCFA-kokoelmalla oli nyt kaunis, historiallinen koti. Kokoelmien laajuutta laajentaneen johtajan David Scottin johdolla museoon tuli nykyaikaista ja modernia taidetta sekä klassisia teoksia.
Jännitteet olivat suuria Washington DC: ssä - ja koko maassa - kun kansallinen kuvataiteen kokoelma meni yleisölle keväällä 1968. Täällä kansalliskaartit seisovat paikallisten naisten rinnalla äskettäin ilkivallan kohteena olleen myymälän ulkopuolella. (Kansallinen muotokuvagalleria) 
Ensimmäisen johtajansa David Scottin johdolla kuvataidemuseo hankki paljon nykytaiteen tapaa, jota se esitti näkyvästi klassisempien mestariteosten rinnalla. (Kansallinen muotokuvagalleria) 
Presidentti Lyndon B. Johnson puhuu kokoontuneelle yleisölle taidegallerian avajaisiin. (Kansallinen muotokuvagalleria) Toukokuun avaamisen tärkein taiteellinen tausta oli sarja kuudesta värikkäästä ja temaattisesti erilaisesta julisteesta, jotka oli tilattu erityisesti tilaisuuteen. "Juhlimme 50 vuotta" esittelee vierailijat kolmen kanssa kuudesta, yhden heistä teki tunnetuksi New Yorkissa syntynyt taiteilija Larry Rivers. Ennen avaamista sarja oli esitelty Garfinckelin tavaratalon ikkunoissa, Washington DC: n ostoskeskuksessa, houkutteluna ohikulkijoille.
Muotokuvagallerian debyytti myöhemmin lokakuussa tapasi myös vilkkaan fanfaarin. Siinä pidettiin symposiumia, ja vieraita käsillä ensimmäisenä museon ensimmäisen näyttelyn (nimeltään "Amerikkalainen - tämä uusi mies") ensimmäisenä päivänä olivat kongressin tuleva kirjastonhoitaja Daniel J. Boorstin, historioitsija Marcus Cunliffe ja kuuluisa antropologi Margaret Mead.
Kansallinen muotokuvagalleria oli uusi. Vain kuusi vuotta aikaisemmin perustettu sen inventaario olisi koottava alusta alkaen. Koska tämä tyhjä liuskekivi oli oikean sävyn löytäminen alusta alkaen, oli avainasemassa.
Avajaisluettelossa - näyttelyn yhteydessä - sen ensimmäinen johtaja Charles Nagel esitti filosofisen näkemyksensä avaruudesta väittäen, että kansallisen muotokuvagalleran ei pitäisi olla sen ytimessä muotokuvamuseo, vaan pikemminkin amerikkalainen museo . Hänelle kuvattujen tarinat olivat tärkeämpiä kuin niiden kuvaamiseen käytetyt tekniikat. Taide olisi väline, mutta tieto ja ymmärrys Amerikan perinnöstä olisivat aine.
"Muotokuvagalleria on historian ja elämäkerran museo, joka käyttää taiteen välineenä", kuraattori Barber sanoo. Ja se voi olla monia välineitä. Suurimmaksi osaksi se on kuvataide - maalaus ja kuvanveisto -, mutta se voi olla valokuvausta, teatteritaidetta, draamaa. . .”
Viime kädessä museon painotus tietoon ja historiaan on tuonut sitä yhteisölle. Alun perin oli joitain huolenaiheita siitä, että uusi 1968 -kokoelma, joka sisältää erittäin suuren osan lainatuista kappaleista, pystyy pääsemään maasta ja vakiinnuttamaan itsensä. Tällaiset pelot osoittautuivat pian perusteettomiksi: lukemattomat ihmiset olivat halukkaita ja kykeneviä osallistumaan uuden museon tehtävään.
Ehkä kaikkein merkittävin on tapaus National Portrait Galleryn ikonisesta Lansdowne-muotokuva George Washingtonista, jonka on maalannut Gilbert Stuart vuonna 1796. Vuonna 1968 pidetyssä avajaisseremoniassa Washington katsoi katsojan joukkoon kätensä suuresti ojennettuna - mutta muotokuva ei ollut vielä museon omistuksessa. Yhdistyneen kuningaskunnan kotoisin olevan maalauksen omistaja oli lainannut sen runsaasti Smithsonianille, missä se pysyi paikallaan 30 vuotta. Vuonna 2000 omistaja päätti myydä Landscapenen. Hänen kysyvä hinta: 20 miljoonaa dollaria.
Kansallista muotokuvagalleriaa avajaisissa tunnetut vieraat hierovat kyynärpäitä Lansdownen perän katseen alle. (Kansallinen muotokuvagalleria) 
Patenttivirasto oli kerran toiminut Abraham Lincolnin toisen avajaispallojen tapahtumapaikkana. Kunnianosoituksena historian kunniamerkkiryhmän tanssimisen ajanjakson pukeutumisessa museon avajaisiin. (Kansallinen muotokuvagalleria) 
DC: n pormestari Walter Washington ja korkeimman oikeuden päätuomari Earl Warren pohtivat yhdessä muotokuvaa gallerian avajaisten yhteydessä. (Kansallinen muotokuvagalleria) 
Muotokuvagalleria paljastettiin Yhdysvaltojen postilaitoksen myötä kuuden sentin leimalla, joka sisälsi Cyrenius Hall -kuvan 1800-luvun Nez Percen johtajan päällikkö Josephista. (Kansallinen muotokuvagalleria) 
Muotokuvat asetettiin välilevyn yli valmistellessaan gallerian lokakuun 1968 avaamista. (Kansallinen muotokuvagalleria) Alun perin oli epäselvää, mistä tämä rahoitus tulee. Mutta kun museonjohtaja Marc Pachter esiintyi tänään aamulla ”Tänään” -tapahtumassa ja korosti kädellisesti maalauksen historiallista tuontia, rahat ilmestyivät heti. Fred W. Smith, Donald W. Reynolds -säätiön presidentti, organisaatio, joka keskittyi perinteisesti rakennusten ja lääketieteelliseen tutkimukseen liittyviin hankkeisiin, sattui olemaan viritetty ja päätti, että tämä oli hänen organisaationsa seuraava merkittävä investointi.
Yhdessä 20 miljoonan dollarin laskun kanssa Reynolds-säätiö lahjoitti 10 miljoonaa dollaria ylimääräisiä varoja kattamaan Lansdownen kuljettamisen rajat ylittävälle maantieretkelle, kun museota päivitettiin. On selvää, että muotokuva gallerian tehtävä oli heijastunut.
”Tuo erottelu taiteen ja taiteen välillä ihmisten puolesta” on niin kriittinen tekemällemme ”, Barber sanoo.
Kävellen 50-vuotisjuhlanäyttelyyn kerättyjen efemetrien joukossa, kuraattorin huomio kiinnitetään vaatimattomaan galleriaesitteeseen, joka on yksi ensimmäisistä painettavista. Edessä on muotokuva Pocahontasista, joka on yksi kokoelmien vanhimmista teoksista. Hän pohtii kuvan sisältämää tarinaa ja kokoelman kaikista muista monipuolisista materiaaleista löytyviä juttuja, joten hän ei voi auttaa, mutta liikuttaa.
Barber löytää muotokuva gallerian teoksista heijastetun amerikkalaisen elämän ylivoimaisen, kunnioittavan monimuotoisuuden. "Ei vain presidentit", hän sanoo, "mutta myös insinöörejä, tutkijoita, lääketieteen ihmisiä, runoilijoita, taiteilijoita, innovaatioita. . . "Kaikkia vietetään täällä.
Nyt, kuten 1960-luvun lopun myrskyn aikana, vanha patenttivirastotalo on turvapaikan ja lämmön paikka, josta kaikkien raitojen amerikkalaiset voivat löytää itsensä kansallisen historiassa.
"Tästä on tämä luettelo, " Barber kertoo minulle: "monenlaisia ihmisiä, jotka auttoivat rakentamaan tätä maata, tekemään tästä maasta sellaisen, mikä se on."
"Celebrating 50 Years" on esillä 6. tammikuuta 2019 National Portrait Galleryssa, Washington DC: ssä
