Yksi hetki olen normaali itseni, makaa tasaisesti selälläni ja katselee kattoa. Seuraavana hetkellä olen vapautettu. Kehoni tippuu lattiasta, eikä minussa ole mitään voimaa mihinkään suuntaan.
Aiheeseen liittyvät lukemat
Elon Musk: Tesla, SpaceX ja etsintä fantastiseen tulevaisuuteen
Ostaa
Avaruusaluksen tekeminen: Renegades-yhtye, eeppinen kilpailu ja yksityisen avaruuslennon synty
OstaaOlen ulkona Meksikonlahden yli G-Force One -laitteessa, vintage Boeing 727 -laitetta, joka kuuluu Zero Gravity Corporation -yhtiöön. Lentokoneessa, joka antaa tutkijoille ja jännitystä etsijöille mahdollisuuden kokea painottomuuden menemättä avaruuteen, on vain seitsemän istuinriviä, takana. Sen sijaan siellä on 66 jalkaa leveää avaruutta, sitä parempi käyttää irti akrobaattisista lentämistä, jotka ravistavat matkustajia irti painovoimasta.
Minun ympärilläni muille lentokoneilleni hyödynnetään nopeasti painottomuutta. Kuusikymmentäyhdeksänvuotias Bobbe, kelluen rungon keskellä, kiemrtuu ylös ja kokeilee kuoria. Scramble kuin sarjakuvahahmo, joka on kilpaillut kallion, käsivarsien ja jalkojen pyörivät juuri ennen syksyä.
Työnnän itseni lattialta ja bam!, katto iskee minut selälle. Sinulle voidaan kertoa sata kertaa, kuinka vähän vaivaa liikkumiseen on, kun olet painoton, mutta sinun täytyy olla siinä itse kalibroidaksesi ja selvittääksesi. Tartun yhden ohjausköydet ja kaipaan.
”Jalat alas!” Huutaa miehistön jäsen nimeltä Robert. "Tulossa!"
En aivan päästä lattiaan ennen kuin painovoima tarttuu minuun kovasti, mutta ilman ääntä. Näiden lentojen fysiikka on sellainen, että siirrymme punnitsematta mitään - nollasta G - tunteeseen, että punnitsemme melkein kaksi kertaa sen, mitä yleensä teemme. Kahdessa G: ssä sinulla on tunne, että sinut kiinnitetään.
Viimeiset 27 sekuntia ovat olleet toisin kuin mitä olen koskaan kokenut. Muutamalla muulla on ollut se mahdollisuus.
Mutta se on muuttumassa: Painumattomuus ei ole vain demokratisoitumassa. Se on tulossa elämäntapa.
**********
Olemme nollapainovoimakauden partaalla.
Jos uuden aallon yrittäjät onnistuvat radikaalisti muuttamaan avaruusmatkailun taloudellisuutta lupauksensa mukaisesti, nykyisen lukion lapset voisivat viettää osan urallaan työskennellessään avaruudessa, ei astronauteina, vaan tapaksi, jolla nuori diplomaatti tai pankkiiri tänään toimii. saattaa viedä ilmoituksen Lontooseen tai Hong Kongiin. Vuoteen 2030 mennessä on mahdollista, että useita kymmeniä ihmisiä kerrallaan työskentelee ja asuu avaruudessa. (Nykyään ihmisiä on tyypillisesti kuusi.)
Nollapainovoimakausi merkitsee hetkeä, jolloin sinun ei enää tarvitse olla erityinen mennäkseen avaruuteen. Saatat olla tiedemies tai insinööri tai teknikko (tai toimittaja); saatat olla menossa kertaluonteiseen, kahden viikon tutkimustyöhön tai kiertää tavalliseen kuuden viikon lähettämiseen. Mutta nollapainovoima-aikakaudella avaruuteen siirtyminen ei ole dramaattisempaa kuin helikopteri merellä sijaitsevalle öljynporauslautalle. Eksoottinen, erikoistunut ja vaarallisempi kuin kabinetin henkilökunta - mutta ei harvinainen tai rajoitettu.
Kaupallisten etukantojen kokoonpanoa palvelee uudelleen käytettävien avaruusalusten laivasto. Rakettia voisi kulkea kiertoradalla päivittäin, verrattuna vain 85 laukaisuun maailmanlaajuisesti vuonna 2016. Nämä raketit voisivat kuljettaa kymmeniä ihmisiä ja suunnata laboratorioihin, tehtaisiin ja turistikeskuksiin muutama sata mailia maapallon kiertoradalla, tai ne voisivat olla. sijaitsevat kauempana, maan ja Kuun välillä. Lopulta he palvelevat etuposteja itse Kuussa (kolmen päivän matka) ja mahdollisesti Marsilla.
Olemme tietysti odottaneet todellista avaruuskautta siitä lähtien, kun “Jetsonit” debytoi vuonna 1962, seitsemän kuukautta sen jälkeen, kun John Glenn kiertää ensimmäistä kertaa maapallon. Apollon tehtävät Kuussa avasivat tietä aurinkojärjestelmän asuttamiselle ihmisille. NASA lupasi, että avaruussukkula lentää 580 operaatiota ensimmäisen kymmenen toimintavuoden aikana. Sen sijaan sukkulalaivasto lensi 135 virkamatkaa yli 30 vuoden aikana ja käytöstä poistettiin vuonna 2011. Vuotuisen 48 lennon sijasta se oli keskimäärin neljä.
Se, mikä antaa tämän hetken tuntua erilaiselta, ei ole uusi hallituksen tukema avaruuskilpailu, vaan yrittäjien hupeat kunnianhimoiset kannat, joita tukevat rahasäiliöt, huipputekniset insinööritaidot ja entistä hienostuneempi tekniikka. Amazonin perustaja Jeff Bezos, joka on nyt maailman toiseksi rikkain mies, käyttää henkilökohtaista omaisuuttaan tehdäkseen halvempaa, luotettavampaa, uudelleenkäytettävää avaruustekniikan tekniikkaa tavoitteenaan saada meidät kaikki pois planeetalta. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin Bezos sanoo haluavansa, että avaruuslentoyhtiönsä Blue Origin on ”laittanut kaiken infrastruktuurin paikalleen, joten uudella sukupolvella voi olla tämä uskomaton dynaamisuus avaruudessa.” Hänen tavoitteensa hän ei ole ujo sanomaan, on "miljoonat ihmiset, jotka elävät ja työskentelevät avaruudessa."
Bezosin strategiana on alentaa lanseerauksen hintaa, vetää asiakkaita, lykätä voittoja ja luoda ylimääräinen talous, jota hän haluaa hallita.
Hän on jo edistynyt merkittävästi: Vuonna 2015 Blue Origin laukaisi uuden Shepard-rakettinsa 62 mailia maan yläpuolella, avaruuden reunaan, ennen kuin se laskeutui pystyssä lähellä laukaisualustaa. Yhdeksän viikkoa myöhemmin yhtiö käynnisti saman raketin, jonka se teki yhteensä neljä kertaa vuonna 2016. Kukaan ei ollut tehnyt sitä edes kerran. Huhtikuussa Bezos ilmoitti myyvänsä miljardin dollarin Amazonin osakkeistaan vuosittain Blue Originin rahoittamiseksi.
SpaceXin perustaja ja toimitusjohtaja Elon Muskillä on sama päättäväinen lähestymistapa, ja SpaceX on jo ajoittain kannattava. Yhtiö kuljettaa rahtia NASAn kansainväliselle avaruusasemalle ja sieltä, käyttämällä suunnittelemiaan ja rakentamia raketteja. Maaliskuussa SpaceX voitti Blue Originin. Se käynnisti satelliitin kiertoradalle kunnostetun raketin avulla. Ensimmäistä kertaa samaa rakettia käytettiin kahdesti rahdin lähettämiseen kiertoradalle. Orbitaalisten rakettien vahvistimet, jotka kulkevat paljon nopeammin ja nopeammin, ovat vaikeampia palauttaa ja käyttää uudelleen. "Olen tässä vaiheessa erittäin vakuuttunut siitä, että on mahdollista saavuttaa avaruuteen pääsyn kustannuksissa ainakin 100-kertainen alennus", Musk kertoi toimittajille jälkikäteen kaikuen sanoja, joita Bezos on käyttänyt. Ajatuksena on, että jos markkinoille saattaminen, joka tänään maksaa 100 miljoonaa dollaria, voidaan saada miljoonalla dollarilla, avaruuteen liittyvät asiakkaat riviintuvat.
G-Force One -lautasella turistit odottavat nollapainoa (Bob Croslin) 
G-Force One -henkilöstö suorittaa lentotarkistuksen ennen tieteellistä lentoa (Bob Croslin) 
Opiskelijat lataavat tieteellisen lastin G-Force One -laitteelle. (Bob Croslin) Yksi näistä on Robert Bigelow, Las Vegasin kiinteistövälittäjä ja yrittäjä, joka käyttää korkean teknologian kangaskerroksia rakentaakseen laajennettavia, modulaarisia avaruusasemia, jotka ovat tilavampia, halvempia ja ilmoitetusti turvallisempia kuin perinteiset metallisäiliömoduulit. Hänen yrityksensä, Bigelow Aerospace, on käynnistänyt kaksi pientä testiympäristöä yksinään, ja kolmasosa on nyt ruuvattu avaruusasemalle. Bigelow haluaa tehdä kiertoradalla sen, mitä hän on tehnyt maan päällä: Rakenna hyödyllisiä rakenteita ja vuokraa ne. Tutkimuslaboratoriot, turistimökit, valmistuspalkit - Bigelowin avaruusasemat suunnitellaan Maan kiertoradalle ja varustetaan tilaamaan muita kuin astronautti-asiakkaita.
Kalifornialainen yritys nimeltään Made In Space voi olla juuri sellainen vuokralainen, jota Bigelow etsii. Se on uraauurtava tuontiluokka - avaruudessa valmistetut ja Earthlingsille myytävät tuotteet. Huhtikuussa 2016 yritys varustettiin avaruusasemalla automatisoidulla kolmiulotteisella tulostimella, joka tuottaa useita testiesineitä viikossa NASA: lle ja muille asiakkaille, jotka käyttävät maapallon säteittämiä malleja. Myöhemmin tänä vuonna se asentaa testimoduulin ISS: ään valmistaakseen erikoistuneen tyyppisen optisen kuidun, joka yrityksen mukaan voisi parantaa useita kertoja nopeudella, jolla siirtämme tietoa maapallolla. "Tämä voisi olla ensimmäinen avaruuksien todella teollinen käyttö", sanoo yhtiön toimitusjohtaja Andrew Rush.
Avaruus ei tietenkään ole vieraita voittoja; kiertoradalla on satoja kaupallisia satelliitteja. Mutta avaruustutkimuksen suuret ajurit, kuten NASA, ovat keskittyneet tieteen ja tekniikan edistämiseen enemmän kuin dollareihin. "Avaruusaluetta ei ole historiallisesti asuttu ihmisillä, jotka haluavat ansaita rahaa", kertoo ilmailualan tutkimus- ja konsultointiyrityksen Bryce Space and Technologyn toimitusjohtaja Carissa Christensen. "Sitä ovat asuneet ihmiset, jotka haluavat mennä avaruuteen, ja tarve löytää joku maksamaan siitä oli eräänlainen ärsyttävä toissijainen huomio."
Uuden aallon yrittäjille raha ei ole este. Se on motivaatio ja voiteluaine. Ja nyt eräänlainen markkinoiden ekosysteemi on muotoutumassa. Bezos ei voi saavuttaa tavoitettaan, jonka mukaan 100 rakettilaskua vietetään vuodessa, kunnes raketit ovat jonnekin menossa. Bigelow ei voi asettaa avaruusasemia kiertoradalle, ennen kuin on olemassa luotettava ja edullinen tapa kuljettaa näitä rakenteita ja niiden vuokralaisia. Made In Space tarvitsee jonnekin tuotantolaitteita, ja se tarvitsee lastialuksia raaka-aineiden nostamiseksi ja lopputuotteiden palauttamiseksi.
Tällainen avaruustalous on ”ehdottomasti tulossa”, Christensen sanoo. "Jos tarkastellaan kaikkea, mikä tapahtuu kerralla, tähän ei ole koskaan ollut mitään lähellä."
**********
Ja silti, jotta päästäksemme tänne sinne - kuudesta kansainvälisen avaruusasemalla elävästä ihmisestä 60 tai 600: een, jotka matkustavat maan kiertoradalla ja sen ulkopuolella, meidän on kohdattava haasteilla, joita yrittäjien innostus voi usein naamioida: Elämä ilman painovoimaa on todella vaikeaa. Painumattomuus muuttaa syömääsi ruokaa, miten valmistat sitä ja kuinka kehosi sulattaa sen.
Painottomuus muuttaa työskentelyä, liikuntaa, nukkumistapaa. "G-nollassa G: n ihmiskehossa tapahtuu paljon asioita, ja mikään niistä ei ole erityisen hyviä", sanoo NASA: n Mars Study Capability -tiimin johtava insinööri John Connolly. Painovoima - tai tarkemmin sanottuna vastus painovoimalle - on voima, joka antaa lihaksillemme voiman ja antaa luillemme lujuuden ja kestävyyden. Maapallon vanhemmat naiset menettävät noin prosentin luumassastaan vuodessa. Ilman liikuntaa astronautit, joiden painovoima on nolla, menettävät yhden prosentin luumassastaan kuukaudessa . Joten avaruusaseman astronautit harjoittavat kaksi ja puoli tuntia päivässä, ja NASA: n aikataulut harjoittavat osana päivittäistä työohjelmaa.
Silti ei ole mahdollista kiertää säätöä, kun astronautti, joka on viettänyt huomattavasti aikaa avaruudessa, palaa maan tai Marsin puoleen. "Olet huimaus, olet pahoinvoiva, kehosi veri muuttuu alas jaloillesi noustessasi ylös", sanoo Scott Kelly, joka vietti 340 peräkkäistä päivää avaruusasemalla, ennätysajassa amerikkalaiselle, ennen paluutaan Maahan maaliskuussa 2016 suoritettuaan neljännen ja viimeisen avaruusmatkansa. "Ja on myös asioita, joita et voi nähdä - säteilyn vaikutuksia, vaikutuksia visioosi." Osoittautuu, että nollapainoisuus muuttaa silmäsi, ja se tapahtuu niin nopeasti, että täydellisellä näköllä astronautit matkustavat avaruusasemalle pari paria silmälaseja, jotka on suunniteltu korjaamaan näkökykyään, kun se alkaa muuttua.
Jakoavain, 3D-painettu, Made In Space ISS: lle (Lowe's / Made in Space / NASA) 
SpaceX: n kiertorakettien uudelleen käynnistäminen maaliskuussa (SpaceX: n suostu) 
Blue Originin uusi Shepard-raketti (kohtelias sininen alkuperä) 
Bigelow-avaruusasema simuloidulla Kuun kiertoradalla (© Bigelow Aerospace, LLC 2017) Kysymys siitä, kuinka päästä astronauteja Marsille ja takaisin, noin kahdeksan kuukauden lento kumpaankin suuntaan, on suurelta osin tällaisten fysiologisten haasteiden vuoksi ratkaisematta. Jotkut asiantuntijat, mukaan lukien NASA, uskovat, että ihmisille, jotka aikovat viettää paljon yli vuoden avaruudessa, on ainoa käytännöllinen ratkaisu valmistaa ”keinotekoinen” painovoima suunnittelemalla avaruusaluksia, jotka voivat pyöriä, luomalla keskipakovoiman jäljittelemään osaa Maan gravitaatiosta. pakottaa. Kuinka suunnitella tällainen avaruusalus on "yksi isoista kysymyksistä", sanoo Connolly, joka myös varoittaa, että tämä lähestymistapa voi aiheuttaa niin monta ongelmaa kuin se ratkaisee. "Etuja on paljon, mutta pyörivä avaruusalusta luo käytännössä paljon teknisiä haasteita."
Ja mikään näistä ei koske pitkittyneen avaruusmatkan psykologisia vaikeuksia: pienen miehistön dynamiikkaa suljetussa tilassa yhdistettynä eristykseen rakkaista ja kotimaasta. "Kymmenen päivän avaruudessa olemisella ei ole melkein mitään yhteistä asumiselle avaruusasemalla pitkiä aikoja", Kelly sanoo. ”Olen ollut avaruudessa 40 ihmisen kanssa, ja jotkut heistä eivät pärjää niin hienosti. En usko, että se on paikka vain kenellekään tai että kuka tahansa voi elää ja työskennellä pitkään. Se vie tietyn tyyppisen ihmisen. "
Lisäksi hän lisää, että siellä on kaikkien kauppojen jack-taitosarja, jota tarvitaan niille, jotka viettävät viikkoja tai kuukausia yksin tai pienissä ryhmissä. "Sinun ei tarvitse olla vain lentäjää", Kelly sanoo. ”Sinun on oltava mekaanikko, putkimies, sähköasentaja, IT-henkilö, lääkäri, hammaslääkäri. Tarkoitan, sinun on oltava erittäin monitaitoinen, monipuolinen henkilö, joka pystyy myös käsittelemään erittäin vastoinkäymisiä. "
**********
Kolme päivää turistilennoni jälkeen nousun G-Force One -laitaan yhdessä kuuden tieteellisen tutkimusryhmän kanssa saadakseni mahdollisuuden tarkkailla muita, jotka todella yrittävät saada töitä painottomuudessa. G-Force One -sovelluksessa et tietenkään koskaan poistu planeetan painovoimakentästä. Mitä suihku saavuttaa, on hallittu, nopea vapaa pudotus. Kun se on ilmassa, se lentää sarjan vuoristorata-tyylisiä paraboleja, kiipeämällä 45 asteen kulmassa (noin kolme kertaa tyypillisen matkustajalennon nousun verran), saavuttaen huipun ja raidessaan sitten kymmenen mailin toiselle puolelle - pitkä kukkula. Lyhyen ajanjakson aikana, kun kone lähestyy parabolin yläosaa ja nenän yläpuolella, kone putoaa matkustajiensa tieltä samalla nopeudella kuin matkustajat putoavat Maan päälle, ja kyseisten sekuntien ajan lentokone pyyhkii vaikutuksen painovoima.
G-Force One antaa tutkijoille parhaimman mahdollisuuden työskennellä nollapainolla ilman, että sinun tarvitsee mennä avaruusasemalle. He maksavat kymmeniä tuhansia dollareita, käyttävät usein NASA: n apurahoja etuoikeudesta suorittaa kokeita 27 sekuntia kerrallaan. Yksi ryhmä, jota johtaa virka-ajan lääketieteen lääkäri Richmondista, Virginia, ja jota auttavat Purduen yliopiston opiskelijat, testaa järjestelmää romahtuneen keuhkojen uudelleensijoittamiseksi nollapainolla, täydellisenä pintilla vanhentunutta verta. Wisconsinin Carthage-yliopiston tutkijat testaavat uutta menetelmää ääni-aaltojen avulla polttoaineen mittaamiseksi avaruusaluksen säiliössä, jota on pahasti vaikea mitata nollapainolla. Ryhmä Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratoriosta testaa tekniikkaa, jonka avulla asteroideihin laskeutuvat pienet koettimet voivat sijoittaa itsensä erittäin matalaan painovoimaan ilman, että ne pääsevät takaisin avaruuteen.
Huolellisesti pehmustetut laatikot, joissa on kunkin ryhmän kokeet, lastataan lentokoneen lastin oven läpi ja ruuvataan lattiaan. Zero Gravity -henkilöstö asentaa hihnat ja kädensijat kokeiden läheisyyteen, joten tutkijat voivat työskennellä laitteillaan tai taipua kannettavia tietokoneita koneen noustessa nollapainoon ja ulos. Mutta riippumatta siitä, kuinka paljon suunnittelua on tehty, kuinka veteraaniryhmät ovat tai kuinka paljon Velcro-varusteet on turvattu, ensimmäiset lentoparabolit ovat täydellistä kaaosta. Laitteita on vaikea saada toimimaan, on vaikea pitää suuntautuneina, on vaikea yksinkertaisesti kirjoittaa ja pysyä yhdessä paikassa.
Tämä tulkinta tulevaisuuden avaruusasemasta vangitsee ”uusien avaruuspioneereiden pelkän kunnianhimon”, taiteilija sanoo. (Sam Chivers) G-Force One -työryhmä varaa aina useita päiviä tutkimuslentoja vastakkaisille, koska tutkijat palaavat ensimmäisestä päivästä lähtien hämmästyneinä siitä, mitä he ovat oppineet, tai epäonnistuneet, ja viettävät iltapäivän parantamalla laitteitaan ja menettelytapojaan, jotta he voivat hyödynnä paremmin päivää 2.
Keuhkokoetta johtava Virginia-lääkäri Marsh Cuttino asettaa laitteistot koneen taakse. Polykarbonaattikotelon sisällä on kolme pisaraa verta pussissa, joka on kiinnitetty muoviputkien läpi selkeään, suppilon muotoiseen muovilaitteeseen, joka on Cuttino-mallin mukainen, noin kenkälaatikon kokoinen, joka puolestaan on kiinnitetty useamman putken kautta imuun pumppu.
Kun jonkun keuhko romahtaa onnettomuuden jälkeen, lääkärit asettavat rintaputken tyhjentääkseen veren ja ilman, joka on vuotanut rintaonteloon ja estää keuhkojen täyttymistä. Menetelmä on suhteellisen suoraviivainen maahan sitoutuneessa ER: ssä. Avaruudessa se on dramaattisesti monimutkainen, koska ilman painovoimaa potilaasta otettu veri täyttyy vaarallisesti ilmakuplilla eikä sitä voida sitten turvallisesti siirtää uudelleen.
Cuttino -laite, joka on nyt kolmannessa iteraatiossa, on suunniteltu erottamaan loukkaantuneen avaruusmatkustajan veri ilmasta, jolloin keuhkot voivat täyttyä uudelleen ja kerätä verta suppilon sisällä verensiirtoa varten. Jos se toimii, pumppu vetää verta suppiloon, jonka sisäosassa on muovirenkaita, jolloin syntyy lisäpinta hidastaa verta, kun ilma imeytyy ulos ja imetään laitteen toisen pään läpi.
Cuttino ja hänen opiskelijansa videot prosessista, jotta he voivat tutkia, kuinka veri virtaa laitteen läpi, mitä on mahdotonta tarkkailla yksityiskohtaisesti lentäessä ylös ja yli 25 paraboolia.
Päivänä 1 joku asettaa imupumpun liian korkeaan asetukseen - ja kaikki veri imetään nopeasti laitteen läpi. Sitten Cuttino-oppilaat saavat ilmatilan. Toisena päivänä, säätänyt imupumppua, Cuttino toteaa, että laitteen uusi malli toimii ensimmäistä kertaa täydellisesti - veri tyhjennetään puhtaasti pussistaan ja kerätään suppilon sisään. "Tehokkuus osoittautui paljon geometrisesti riippuvaisemmaksi kuin odotimme sen olevan", Cuttino sanoo myöhemmin. "Se on täsmälleen sellainen asia, jota emme olisi voineet tajuta ilman siirtymättä nollapainoon."
Ja silti 27 sekunnin nollapainolla, joka toistetaan jopa 25 kertaa peräkkäin, on rajansa ekstrapoloida laitteen käyttökelpoisuus todellisissa tilanteissa, ja Cuttino on jo tehnyt sopimuksen Blue Originin kanssa lentääkseen täysin automatisoidun version kokeilusta uudessa Shepard-raketti myöhemmin tänä vuonna; joka tuottaa kolme minuuttia keskeytymätöntä nollapainoa.
Cuttino ja hänen avustajansa (alhaalla oikealla). Heidän takanaan tutkijat testaavat robotin avaruusaluksen ylläpitämistä varten. (Bob Croslin) 
Katie Bennett ja Eric Barch leijuvat lentokoneen läpi, kun lentäjä lentää paraboleja Meksikonlahden yli. (Bob Croslin) 
MIT: n bitti- ja atomiskeskuksen ryhmä testaa hilakiipeävän robotin, joka on suunniteltu avaruusalusten rutiininomaiseen kunnossapitoon. (Bob Croslin) 
Smithsonian-toimittaja Charles Fishman sanoi, että hän työnsi itsensä lattialta ja räpytti selkänsä kattoon. (Bob Croslin) 
Smithsonian valokuvaaja Bob Croslin kokee painottomuuden. (Steve Boxall / Zero G) Merck lääkkeiden tutkija Paul Reichert on puolustanut lääkekehityksen nollapainoisuutta 25 vuoden ajan. Hänen mukaansa painoton lääkkeiden valmistus auttaisi insinöörejä hallitsemaan paremmin kemiallisia prosesseja, etenkin kun kyse on monimutkaisten suurimolekyylisten lääkkeiden syntetisoinnista. Reichert ei ole koskaan lähtenyt Maasta, mutta hän on suunnitellut yli tusinan kokeilun, jonka astronautit ovat suorittaneet avaruussukkulassa ja kansainvälisessä avaruusasemassa. Eteneminen on silti hidasta. "Olen tehnyt 14 kokeiluavaruudessa 24 vuodessa", hän sanoo. "Voin tehdä 14 koetta päivässä täällä maan päällä."
Kelly toivoo, että avaruusasemalla tehdään enemmän farmaseuttisia kokeita, mutta vielä parempi tutkimuspaikka on Kuu: ”Se on suunniteltu täydellisesti ja sijoitettu hyvälle etäisyydelle. Sillä on kuudesosa maapallon painovoimasta, eikä siinä ole ilmakehää. ”Ja jos yritämme todella päästä Marsiin, ei ole parempaa laboratoriota kokeiluun. "Se näyttää täydelliseltä paikalta harjoitteluun."
**********
Yksi houkuttelevimmista mahdollisuuksista muuntaa etsintä Maan kiertoradalla ja sen ulkopuolella on vanha teollisuus - kaivostoiminta. Jopa lähellä tilaa on täynnä kiviä, jotka sisältävät valtavia määriä arvokkaita materiaaleja, mukaan lukien metallit, kuten rauta, kulta ja platina.
Planeettaresurssien toimitusjohtaja Chris Lewicki pyrkii selvittämään, kuinka napauttaa noita asteroideja. Ennen yrityksen perustamista vuonna 2009 Lewicki vietti yhdeksän vuotta NASA-insinöörinä, muun muassa Marsin kuljettajien Spirit and Opportunity -lennonjohtajana. Toistaiseksi Planetary Resources on keskittynyt kiistatta avaruustutkimuksen arvokkaimpaan resurssiin - veteen, joka voidaan helposti jakaa vetyksi ja happeksi rakettipolttoaineen valmistamiseksi. Yli kilometrin kokoinen asteroidi voisi sisältää tarpeeksi vettä enemmän polttoainetta kuin mitä kaikki koskaan käyneet raketit ovat käyttäneet, Lewicki sanoo. Avaruustutkijat tarvitsevat myös vettä juomiseen, puhtaanapitoon ja hapen lähteeksi hengittämiseen. Ja avaruudessa vettä on helppo kuljettaa, koska se löytyy jäästä. Kerää vain jään robotti ja kuljeta se takaisin enimmäkseen automatisoituun käsittelylaitokseen, jossa kourallinen ihmisten tarjouksia saattaa pyöriä muutaman viikon kerrallaan.
"Vesi on ensimmäinen askel", Lewicki sanoo. ”Mutta sen jälkeen on tavallisia vanhoja rakennusmetalleja - rautaa, nikkeliä. Ei tuoda maan päälle, vaan käyttää avaruudessa. ”
Planeettaresurssit on muutaman vuoden kuluttua ensimmäisen tutkimuksen tekevän satelliitin käynnistämisestä, joka etsii vettä läheisiltä asteroideilta. Ja Lewicki myöntää, että joukko teknisiä innovaatioita asteroidirobottimiinijoista täytettäviin rakettien polttoainesäiliöihin on kehitettävä ennen kuin omavarainen avaruustalous otetaan haltuunsa. Mutta hän vaatii, että niin tapahtuu, ja asteroidien louhinnalla on tärkeä rooli: ”Hypätämme siihen, että tämä kaikki mittaavat yhden päivän miljoonille ihmisille, jotka elävät ja työskentelevät avaruudessa. Ja ainoa tapa tehdä tämä on käyttää paikan päällä olevia resursseja. "
NASA lensi nolla G-oksennuskomeetta vuosina 1959 - 2014, mutta se maksaa nyt tutkimuslennoista G-Force One -laitteella (kuvassa lastataan tieteellistä lastia). (Bob Croslin) Hänen näkemyksensä, hän sanoo, on avaruuden vastine valtioiden väliselle valtatiejärjestelmälle. ”Mikä valtava sijoitus se oli. Mutta kuinka se muutti henkilökohtaisen ja kaupallisen kuljetuksen Yhdysvalloissa. ”Ja se puolestaan muutti kaupunkeja, markkinoita, kokonaisia talouksia, jopa tapaan, jolla näemme itsemme liikkuvina kansalaisina.
On syytä muistaa, että joskus yksittäiset yritykset, joita johtaa yksinäinen persoonallisuus, todella ajavat massiivisia muutoksia. Ajattele Fordia, Netscapea, Googlea. "Tässä on uskomattoman tärkeätä Jeff Bezoksen läsnäolosta tällä hetkellä teollisuudessa", sanoo Christensen, Bryce Space and Technology. ”Hänellä ei ole väliä, luuletko hänen tekemällään järkevää vai ei. Hän ei tarvitse rahaa. ”
Lewicki uskoo, että visio uudesta avaruustaloudesta on todellinen. "Se on väistämätöntä", hän sanoo. ”Se on ehdottomasti väistämätöntä. Olen järkyttynyt, että sitä ei ole jo tapahtunut. ”
**********
Muutaman paraboolin G-Force One -matkailijalennoilleni, järjestän itseni kuvapuoli alaspäin selkänsä sijasta. Kun nousemme harjanteen yli, tunnen, että painovoima päästää irti kehostani, kuten voimakentän skannattu. Käytän etusormea heittääkseni vain tikun matolla, ja yhtäkkiä olen jalkan päässä lattiasta. Tunnen itseni istuma-asentoon. Toiset ympärilläni ovat alkaneet hankata sitä ja tekevät temppuja. Joku ajaa tietäni ja ohjaan hänet yhdellä kosketuksella.
Seuraavan silmukan aikana kalasan muistikirjan reisitaskustani ja pysäköin sen ilmaan suoraan edessäni, kun haen kynän toisesta taskusta. Sitten tavoitan yli ja kyynän muistikirjani täsmälleen sinne, missä jätin sen kelluvan. Olen luottanut painovoimaan 487 464 tuntia elämästäni ja neljän minuutin nolla G: n jälkeen on luonnollisin asia asettaa kannettavan tietokoneeni viereiseen kohtaan ja odottaa sen olevan siellä sekuntia myöhemmin.
Yksi yllättävistä asioista, ymmärrän myöhemmin, ettei ole mitään tuntu putoaa. Ei tarvitse edes pudota pelkoa, sillä tapa, jolla jotkut ihmiset tuntevat katselevansa korkean rakennuksen reunan yli. Kelluvat siellä koneen yläosassa, mutta kehosi ei lähetä hälytyssignaaleja.
Sen sijaan olet täysin vapautettu kaikesta voimasta, kaikesta paineesta - nollapainossa sinulla on heliumipallon vapaus, sinä olet heliumpallo, ja voit tuntea tämän vapauden tunteen, ei vain suolistasi, mutta nivelissäsi, lihakset, iholla, mielessäsi.
Se on kuin koko kehon meditaatio, Zen-trampoliini, enkä halua sen päättyvän.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden kesäkuun numerosta
Ostaa
