Kaikista Ison Khanin palatsin ihmeistä hopea suihkulähde valloitti vierailevan munkin. Sen muoto oli "suuri hopeapuu, ja juurtensa päällä on neljä hopealeijonaa, joista jokaisella on kanava läpi ja kaikki röyhtäivät tammien valkoista maitoa", kirjoitti William of Rubruck, fransiskaanipäivä, joka matkusti Mongoliin. pääkaupunki Khara Khorum vuonna 1254. Kun puun yläosassa oleva hopea enkeli trumpetoi, putkista tuli vielä enemmän juomia: viini, kirkastettu tamman maito, hunajajuoma, riisimäki - valitse.
Khaanit olivat kulkeneet pitkän matkan vain muutamassa vuosikymmenessä. Kuten muutkin rajuat ratsumiehensä, myös Tšingis-khaan - jonka ratsuväki ryösti stepin poikki valloittamaan suuren osan Keski-Aasiasta - syntyi nomadiksi. Kun Tšingis otti vallan vuonna 1206, Mongolian heimot asuivat telttoissa, joita muuttivat muuttaessaan muuttaessaan laidunten yli karjan kanssa. Kun imperiumi jatkoi laajentumistaan, khanit ymmärsivät kuitenkin pysyvän hallintokeskuksen tarpeen. "Heidän oli lopetettava rynnäkkö ja aloitettava hallitseminen", sanoo Morris Rossabi, joka opettaa Aasian historiaa Columbian yliopistossa. Joten vuonna 1235 Tšingis-poika Ogodei aloitti kaupungin rakentamisen Orkhon-joen läheisyyteen, laajalle tasaiselle tasolle.
"Oli kuin laittaisit Venetsian Kansaseen", sanoo Don Lessem, uuden kiertueella näyttelevän Tšingis-khaanin näyttelijä.
Rauniot sijaitsevat nyt hiekan ja hankaavan kasvillisuuden alla, mutta viime aikoina kiinnostus Khara Khorumiin on lisääntynyt. Kesäkuussa ilmestyvästä uudesta stipendikirjasta, "Tšingis-khaan ja Mongolien valtakunta", kerrotaan arkeologien viime vuosina tekemistä tärkeimmistä löydöksistä, jotka valaisevat kaupungin elämää, kun mongolit siirtyivät raidereista hallitsijoihin. Matkustava näyttely Texas Houstonin luonnontieteellisessä museossa 7. syyskuuta 2009 saakka ja sitten Denverin luonnon- ja tiedemuseossa kolmen kuukauden ajan 10. lokakuuta 2009 alkaen näyttää näyttelyssä joitain näistä esineistä, jotka ovat ensimmäistä kertaa amerikkalaisia maaperään.
Nyt arkeologit, jotka ovat työskennelleet sivustolla, uskovat, että he ovat löytäneet Suuren Khanin palatsin, taruhopeaisen suihkulähteen kotiin.
Nimi Khara Khorum tarkoittaa ”mustaa telttaa”, Rossabi sanoo. Mongolien pääkaupunki nousi korkeiden mutamuurien ympäröimässä tyhjistä tasangoista.
"Se ei ollut Kairo, mutta ihmiset vertasivat sitä Euroopan kaupunkeihin", sanoo kansallisen luonnontieteellisen museon arkeologi William W. Fitzhugh ja uuden kirjan päätoimittaja.
Monien kansallisuuksien ihmiset pitivät kapeiden katujensa ääniä: kiinalaiset, muslimit, jopa yksinäinen ranskalainen - suihkulähteen suunnitelleen kultaseppä Guillaume Boucher. Monet näistä ulkomaalaisista asuivat tahattomasti Khara Khorumissa, valloitettujen kaupunkien varusmiehet. Kaupunkisuunnittelu heijasti heidän monimuotoisuuttaan: siellä oli moskeijoita, ”epäjumalan temppeleitä” ja jopa Nestorian kristitty kirkko. Arkeologit ovat löytäneet kiinalaistyylisiä laattoja ja tornekoristeita, jotka todennäköisesti koristavat rakennusten kattoja.
Khara Khorum oli myös kauppakeskus, ja sieltä on hyödynnetty tavaroita kaukaa ja laajasti: hopeisia muslimikolikoita, kiinalaisen keramiikan palasia. Texasin näyttely sisältää obsidialaisen naamion, joka matkusti todennäköisesti Khara Khorumiin aina Egyptistä, Lessem sanoo.
Tämä fabidon naamio, joka oli tehty obsidiaanista, matkusti todennäköisesti Khara Khorumiin Egyptistä aina, Tšingis-khaania käsittelevän kiertävän näyttelyn kuraattorin mukaan. (Mongolian tiedeakatemian arkeologisen instituutin kohteliaisuus) 
Yksi Khara Khorumin rikkauksista. Tämä kultaseoksesta valmistettu rannekoru on peräisin 1300-luvulta. Sitä koristaa demonit reunustamalla feniksillä. (Mongolian tiedeakatemian arkeologisen instituutin kohteliaisuus) 
Tämä koristeellinen leijona on peräisin 1300-luvulta. Posliiniveistos löydettiin 13 ja puolentoista senttimetrin korkeudella arkeologisesta kaivoksesta Khara Khorumista. (Mongolian tiedeakatemian arkeologisen instituutin kohteliaisuus) 
Tällä hetkellä Texasin Houstonin luonnontieteellisessä museossa sijaitsevassa matkailuesityksessä Tšingis-Khaanista esitellään joitain näistä esineistä ensimmäistä kertaa Amerikan maaperällä. (Mongolian tiedeakatemian arkeologisen instituutin kohteliaisuus) 
Khara Khorum oli myös kauppakeskus, ja sieltä on hyödynnetty tavaroita kaukaa ja laajasti: hopeisia muslimikolikoita, kiinalaisen keramiikan palasia. (Mongolian tiedeakatemian arkeologisen instituutin kohteliaisuus) 
Tämä posliinilautanen on peräisin 13. vuosisadalta, ja se on yksi monista esineistä, joita löytyy Khara Khorumin sivustolta. (Mongolian tiedeakatemian arkeologisen instituutin kohteliaisuus) 
Lasitetusta keraamisesta purkista löydettiin kreikkalaisen jumalan Mercuryn kuvia, mikä viittaa siihen, että mongolit vaihtoivat kulttuureja kaukana Keski-Aasiasta. (Mongolian tiedeakatemian arkeologisen instituutin kohteliaisuus) 
Tätä valettua kuparimuottia olisi käytetty rannekkeen valmistamiseen 1400-luvulla. (Mongolian tiedeakatemian arkeologisen instituutin kohteliaisuus) 
Tämä sininen levy on peräisin Song- tai Yuan-dynastiasta ja löydettiin Khara Khorumin raunioista. (Mongolian tiedeakatemian arkeologisen instituutin kohteliaisuus) 
Kun imperiumi jatkoi laajentumistaan, khaanit ymmärsivät kuitenkin pysyvän hallintokeskuksen tarpeen, mikä Khara Khorumin rakentamista vauhditti. (Mongolian tiedeakatemian arkeologisen instituutin kohteliaisuus) Mongoleilla ei ollut omaa vahvaa taiteellista perinnettä, mutta rakasti kauniita esineitä ja säästi usein turmeltuneita käsityöläisiä työhönsä. Arkeologit ovat löytäneet todisteita lasin- ja luuveistämispajoista. "Löysimme käsityöläisten korttelien ja ampumapaikkojen jäännöksiä sekä rauta- ja metalliesineitä", kertoo saksalainen arkeologi Ernst Pohl, joka vietti vuosia alueen kaivauksessa. Hänen tiiminsä löysi kultarannekkeen, joka oli koristeltu feeniksilla, jota demonit reunustivat ja joka oli ilmeisesti tehty kaupunkiin.
Samoin kuin heidän valloittamansa kaupungit innoittivat heitä, mongoleihin vaikuttivat heidän imeytyneensä Kiinan ja arabien sivilisaatiot.
"Nomadit eivät ole dogmaattisia", sanoo Yale-yliopiston arkeologi Bill Honeychurch. ”Heillä oli ajatus, että voit oppia ihmisiltä, jotka olet saanut taiteeseen.” Näistä kappaleista mongolit takoivat oman kulttuurin. "He eivät vain omaksuneet, he syntetisoivat ja hankkivat, ja lopputulos oli jotain ainutlaatuista ja erilaista."
Kuten kävi ilmi, Khara Khorum oli vähemmän kuin ihanteellinen paikka kaupungin. "Ruokaa tai resursseja ei ollut riittävästi", Rossabi sanoo. Joka päivä tuotiin viisisataa kärryä tarvikkeita ruokkimaan valtakunnan myötä kasvanut väestö, joka 13. vuosisadan puoliväliin mennessä ulottui Unkarista Tyynenmeren rannalle. Tšingis-pojanpoika Kublai Khan muutti lopulta pääkaupungin Pekingiin ja rakensi kesäpalatsin Shangduun - Samuel Coleridgen Kubla Khan -runon ”komeaan ilokupliin”.
"Et voi hallita 75 miljoonan asukkaan määrää Mongoliasta", Rossabi sanoo. "Kublai yritti syventää itseään kiinalaisiin ja pelastaa dynastiansa vieraanvaraisuuden voittaakseen alaansa."
Khara Khorum alkoi haalistua, vaikka khaanit palasivat säännöllisesti kaupunkiin arojen kaupunkiin. Sen jälkeen kun mongolit karkotettiin Kiinasta 1400-luvulla, he tekivät hetkeksi kaupungista taas keskustan; vuonna 1388 kiinalaiset hävittivät sen. Paikka pysyi tärkeänä useille mongolilaanille ja vuonna 1586 Abtaj Khan rakensi sinne suuren buddhalaisen luostarin.
Arkeologien mielestä Suuren Khanin palatsi sijaitsee tämän kompleksin jäännösten alla, josta Mongolian kommunistinen johto tuhosi suuren osan 1930-luvulla. Sen hopeaa suihkulähdettä ei voida koskaan palauttaa, mutta historioitsijoiden mukaan mongolien kaupungin todellinen kiehtovuus on, että sitä oli olemassa.
"On tavallaan hämmästyttävää, että he aikoivat ajatella pysyvän rakenteen perustamista tai hyväksyivät sen", Rossabi sanoo. Jos khaanit eivät olisi siirtyneet kohti hallintopääomaa, imperiumi ei olisi onnistunut niin helposti.
