Pysyvä Delaware-joen Pennsylvanian rannalla kenraali George Washington - tosielämässä Ronald Rinaldi - valmistautuu osoittamaan joukkojaan. Vaikka puisto on harmaa ja raivoava, jyrkät puut puuttuvat viheralueista, ilmapiiri on juhlava, jännittynyt ennakointiin. Kamerat työskentelevät ylitöitä, kun joukot pukeutuvat kirkkaaseen ja kirkkaaseen joukkoon univormut ja siirtomaapuvut siirtyvät nimitettyihin kokoonpanoihin. Sää on kylmä, mutta ei niin kylmä kuin se oli tänä päivänä vuonna 1776, kun raivoava lumimyrsky kiusasi Washingtonin vapaaehtoisarmeijan pilaantuneita jäänteitä.
Tuolloin kukaan ei ollut todistamassa tämän sankarillisen yhtyeen kurjuutta tai rohkeutta. Nykyään tuhannet katsojat ympäri maailmaa, monet pukeutuneena ajanjakson vaatteisiin, ovat täällä katsomassa Rinaldin Washingtonia ja hänen miehiään uudelleen järjestämässä tapahtumaa, jonka hyvitys pelastaa tasavaltaa.
”Nämä ovat aikoja, jotka yrittävät miesten sielua”, Rinaldi alkaa juhlaten juhlallisesti Thomas Painen amerikkalaisen kriisin sanat, kuten Washington kokoontui kylmiin ja nälkäisiin joukkoihinsä. Vanhemmat lyövät pieniä lapsia; keskustelu putoaa kunnioittavaan nurinaan. "Kesäsotilas ja auringonpaisteinen patriootti katoavat tässä kriisissä palvelustaan kotimaassaan, mutta nykyinen se ansaitsee miehen ja naisen rakkauden ja kiitoksen ..."
Rinaldi jatkaa puhetta, joka on toistettu tässä paikassa jouluna jo vuodesta 1952, jolloin Washingtonia kuvasi näyttelijä St. John (“Sinjin”) Terrell, joka näytteli roolia 25 vuotta vuoteen 1978, jolloin hän antoi sen Jack Kellylle, Prinsessa Gracen veli. (Vuoden 1996 jälkeen George Washingtonilla ei ollut enää toistaiseksi voimassa olevaa toimikautta, mutta tuomari valitsi hänet puolivuosittain järjestettävässä koestuksessa.)
Kuten tapahtui, kun Rinaldi aloitti toimikautensa vuonna 2007, Delaware-joki ei salli uudelleenjohtajien ylittämistä joulupäivänä 2008. Voimakkaat sateet olivat aiheuttaneet Delawarein nousun yhden raportin mukaan viiden viikon aikana jopa kuusi tuumaa tunnissa. 15 mailia tunnissa. Kun puistojen virkamiehet ilmoittivat, että Washingtonin joukot joutuvat marssimaan vuoden 1905 sillan yli New Jerseyn, väkijoukosta purkautui pettymys.
Mutta kokemus antoi Rinaldille, rikospaikkatutkijalle Middlesex Countyssä, New Jerseyssä, entistä suuremman arvostuksen alkuperäisestä ylityksestä. "Kun luet miten nämä miehet ylittivät 230 vuotta sitten, yöllä huonommissa olosuhteissa - emmekä voineet tehdä niin päivänvalossa ja huomattavasti pienemmällä miehillä - se on todella huomattavaa", hän huomauttaa.
Rinaldin kannalta jouluristeys on osa henkilökohtaista uudelleenkäynnistystarinaa, joka alkoi vuonna 1976. Kun kansakunta juhli kaksivuotisjuhliaan, Rinaldi, silloin 14, oli siellä, kun hänen äitinsä, kolumnisti, haastatteli St. John Terrelliä. "Terrell kysyi äidiltäni, haluaisinko olla mukana risteyksessä, koska he etsivät nuorempia ihmisiä osallistumaan", hän muistelee. Koska sotilaat kantoivat virkapuvun ja näyttivät musketin ja kiväärin, nuori Ron oli koukussa - matkallaan tullakseen nostajaksi.
Hän alkoi lukea kirjoja ja oppia mahdollisimman paljon vallankumouksellisesta sodasta. Kesäkoulujen tauon aikana hän vapaaehtoisena oppaana Washington Crossing Parkin Pennsylvanian puolella. Vuonna 1980 hän ansaitsi tutkinnon amerikkalaisesta historiasta George Washingtonin yliopistossa Washington DC: ssä vuonna 1986 ja myöhemmin maisterin sotilashistoriassa Duke Universitystä.
Näyttelijä St. John ("Sinjin") Terrell toimi George Washingtonin roolissa 25 vuotta vuoteen 1978 asti. (Al Barry) 
George Washingtonin ja hänen vapaaehtoisensa Manner-armeijan pukeutuneet jälleenmiehet ylittävät Delaware-joen. (Washington Crossing Parkin kohteliaisuus) 
Jokaisena joulupäivänä kymmeniä renaktoreita linjaavat Delaware-joen rantoja muistaakseen kuuluisan vallankumouksellisen sodan ylitystä. (Washington Crossing Parkin kohteliaisuus) 
25. joulukuuta 1776 illalla George Washington ylitti Delaware-joen Trentoniin yllättäen siellä sijaitsevat saksalaiset Hessian joukot. (Currier and Ives print, Kongressin kirjasto) 
New Jerseyn rikospaikan tutkija Robert Rinaldi aloitti toimikautensa nimellä "George Washington" vuonna 2007. (Washington Crossing Parkin kohteliaisuus) Laajoista tutkimuksistaan huolimatta Rinaldi tuntee uudelleenaktivoinnin antavan hänelle oivalluksia, joita ei löydy kirjoista. "Historiakirjat kertovat tapahtuneesta", hän sanoo, "mutta epävarmuus siitä, millä tavalla nämä miehet tunsivat tai näyttivät tai ajattelivat ennen tällaisen tärkeän tapahtuman aloittamista, ovat näkökohtia, jotka käyvät selvemmiksi osallistumalla uusintaan."
Historia kertoo meille, että kun Ison-Britannian maa- ja merivoimat olivat huonosti ohittaneet Washingtonin New Yorkin taistelussa, hänen miehistään puuttui riittävästi ruokaa, suojaa ja vaatteita; jotkut olivat kenkättömiä. Monet olivat autioitumisen partaalla. Toiset odottivat mantereidensa voimassaoloaikaa mantereella vain muutamassa lyhyessä viikossa. Washington ylitti rohkeasti petollisen Delawaren hyökätäkseen viholliselle Trentonissa (“Neulepuseroissa”) ennen kuin hänen vapaaehtoisen armeijansa voisi levittää. Se oli upea voitto. Hän vangitsi noin 900 vihollissotilasta ja kärsi hyvin vähän tappioita.
"Vuonna 1776 oli niitä, jotka uskoivat ylityksen päättyvän tappioon, kuten monilla aikaisemmilla taisteluilla oli", Rinaldi sanoo. "Nämä miehet seurasivat upseereitaan, ja uskon, että Washingtonin puhuvat inspiroivat sanat saivat heidät jatkamaan ylivoimaisia kertoimia vastaan."
Rinaldi tiesi, että hänen täytyi luopua Washingtonin arvostetusta roolista, ja teki näin tänä vuonna tarkoituksellisella tavalla. Hän toimi yhtenä tuomarina koetuksessa valitakseen uuden komentajan. Kuulustelu tapahtui Pennsylvanian Washington Crossing State Park-auditorion auditoriossa askeleen päässä vuodelta 1895 rakennetusta monumentista, joka merkitsi Washingtonin veneiden laskeutumispaikkaa. Kuusi Washingtonin roolista kilpailevaa veteraanirentajaa, jotka olivat lähettäneet haluakseen ja pätevyyttään ilmaisevat kirjeet, arvioidaan kirjeiden ja univormien laadun, kyvyn mukaan toimittaa Thomas Painen Amerikan kriisin kohdat, heidän vallankumouksellisten tietojensa perusteella Sotahistoria ja Washingtonin elämä.
Jokainen mies astui esiin Emanuel Leutzen risteyksen ikonisen maalauksen taustakopion suhteen ja kohtasi puistojen vierailijoiden ja ”sisäpiiriläisten” - kollegojen uusiovettajien, ystävien ja perheiden - yleisön. Vaikka kaikki univormut näyttivät olevan hyvälaatuisia, ehdokkaat muuttuivat fyysisesti huomattavasti, lyhyestä ja jonkin verran tiukasta korkeaan ja laihaan. Tuomarit esittivät kysymyksiä, jotka koskivat brittien asettamia taloudellisia rajoituksia, sekä yksityiskohtia eri taisteluista. Sitten he keskustelivat.
Voittaja oli John Godzieba, joka 50-vuotiaana seisoo kuusi jalkaa, neljä tuumaa pitkä ja rakenteellisesti laiha, ja muistuttaa fyysisesti Washingtonia. Hän on osallistunut Delaware-risteykseen viimeisen 17 vuoden aikana. Kun hänen nimensä julkistettiin, ”Huzzah! Huzzah! ”Hänen uudelleenkasvatuksen rykmentin jäseniltä. ”Olin shokissa”, sanoo Godzieba, joka odottaa innostavansa joukkojensa hoitamista ja tietysti ylittämistä. "Veneestä astuminen New Jerseyn rannalle Washingtonina on uskomaton kokemus."
Veneen ylitys on kokemus, jota myös Ron Rinaldi haluaa, joten hän palaa koehankkeeseen vielä kerran vuonna 2011. (Hän on ylittänyt aikaisemmin vakiona reenaattorina, mutta haluaa silti tehdä niin kuin Washington.) Kysyi miksi, kuten monet muut veteraanit, palaa takaisin, Rinaldi sanoo: ”Meillä on amerikkalaisina sydämestämme velvollisuus pitää henki hengissä, joka teki maastamme sen suurenmoisen paikan, jossa se on.” Lisäksi “ylitys on ollut tärkeä osa elämääni ja perheeni jouluperinne 33 vuoden ajan ”, hän lisää. "Olin kaksitoistavuotista risteystä ja olen sanonut pojalleni, että jos hän kiinni siinä, hän voisi hyvinkin osallistua kolmikymmenvuotiseen risteykseen - ja se olisi jotain hienoa."
Mutta seuraavana joulupäivänä John Godzieba nousee aikaisin, luovuttaa kenraalin virkapuvun, tarkistaa säätiedotteet ja jokiolosuhteet. "Olen seisonut siellä kylmässä, lumessa ja rauhallisena katsellen edeltäjäni tulkitsevan Washingtonia hänen aloittaessaan noppaa kaikki tai ei mitään", sanoo Godzieba. "Uudelleenpäättäjät tekevät tämän tapahtuman ja ne, jotka ovat kovimmat kriitikot - mikä tekee Washingtonin roolista erityisen haastavan."
