Tutkiessaan kuinka Botswanan afrikkalaiset villikoirat merkitsevät alueitaan, ryhmä eläintieteilijöitä huomasi jotain epätavallista: Koirat aivastelivat. Paljon.
Ryhmä havaitsi aivastelua viidessä eri pakkauksessa ja päätteli, että pussit eivät tule vain tulemaan kylmänä. Sen sijaan, kuten Traci Watson raportoi National Geographicille, koirat näyttivät käyttävän aivastuksia äänestämään metsästyksen aloittamisesta vai ei.
Ennen kuin villit koirat lähtivät etsimään maukasta ateriaa, he osallistuvat ”ralli” -nimiseen rituaaliin, jossa koirat heittävät innokkaasti pyrstään, koskettavat päätä ja juoksevat ympäri. BBC: n mukaan Yhdysvaltojen, Walesin ja Australian tutkijat havaitsivat 68 näistä mielenosoituksista afrikkalaisten villikoirien keskuudessa Botswanan Predator Conservation Trustissa. Joskus rallit päättyvät koirien karkuun yhdessä metsästämiseen. Muina aikoina koirat vain makuulle ja torkkua.
Ryhmä huomasi, että kun rallissa oli enemmän aivastelua, koirat lähtivät todennäköisemmin lähtemään ja alkamaan metsästää. Tämä yhdistys sai heidät uskomaan, että afrikkalaisten villikoirien aivastukset "toimivat äänestysmekanismina ryhmän yksimielisyyden saavuttamiseksi". He julkaisivat tuloksensa Proceedings of the Royal Society B -lehdessä .
Tutkijat havaitsivat, että aivastavat äänet eivät olleet täysin demokraattisia. Kun pakkauksessa oleva hallitseva koira aloitti rallin, tutkimuksen mukaan kului vain kolme aivastusta, jotta pakka pääsi liikkumaan. Mutta kun paketin alaiset jäsenet aloittivat rallin, kesti ainakin kymmenen aivastusta taatakseen, että metsästys tapahtuu.
Ei ole epätavallista, että eläimet käyttävät signaaleja päästäkseen yksimielisyyteen siitä, milloin muuttaa toiseen sijaintiin. Meerkats soittaa "liikkuvia puheluita". Kapuusiinipinoilla on trilli. Jopa hunaja mehiläiset lähettävät kuulokeitin, jota kutsutaan ”putkistussignaaliksi”, kun ne ovat valmiita siristelemään toiseen kohtaan. Ja monien lajien kanssa tarvitaan tietty määrä signaaleja, ennen kuin koko ryhmä siirtyy pois. Kuten tutkimuksen tekijät väittivät, eläimet saavuttavat ”koorumin” tehdessään kollektiivisia päätöksiä.
Aivastelua ei kuitenkaan koskaan ollut ”dokumentoitu afrikkalaisten villikoirien tärkeäksi viestintätoiminnaksi”, tutkijat kirjoittavat.
Tutkimus lisää syvyyttä myös käsityksellemme afrikkalaisten villikoirien monimutkaisesta sosiaalisesta rakenteesta. Jäljentämiskysymyksissä pookit ovat syvästi hierarkkisia; tyypillisesti vain hallitseva pari rotu, ja loput pakkaus nauhat yhdessä hoitamaan sen poikasia. Mutta muissa asioissa - kuten esimerkiksi metsästyksessä - afrikkalaiset villikoirat eivät ole "todella despoottisia", tutkimuksen avustaja Reena Walker kertoo Watsonille National Geographicista . Hallitsevien koirien aivastukset saattavat merkitä enemmän, mutta näyttää siltä, että loput pakkaukset saavat kuitenkin äänestyksen.
