New Orleansin historiallisessa USA: n Custom House -huoneistossa on tuholaisia - muurahaisia, termiittejä, kovakuoriaisia, hämähäkkejä ja paljon muuta. Paikka on saastunut, mutta tässä tapauksessa useimmat ihmiset eivät voineet olla onnellisempia. Vuosi sitten osa tästä 160 vuotta vanhasta Kreikan herätysrakennuksesta Canal Streetillä muutettiin Audubonin luonnoninstituutin tavoitteeksi. Korottaa nämä pienet olennot ja osoittaa kuinka tärkeitä ne ovat ekosysteemillemme.
"Jos kaikki katoavat", kuuluisa entomologi Edward O. Wilson kirjoitti vuonna 1992, "ihmiskunta ei todennäköisesti kestäisi muutama kuukausi. ... Maan pinta muuttuisi kirjaimellisesti. ”Hyönteiset hävittävät jätteemme; he pölyttävät kasvejamme. Ne ilmastavat maaperää ja kierrättävät ravinteet.
"Hyönteiset ymmärretään usein väärin", sanoo hyönteisten entomologi Jayme Necaise. ”Ihmiset ajattelevat olevansa mahtavia ja raakoja. Haluamme muuttaa heidän mieltään hyönteisten suhteen. ”Ja siihen sisältyy jopa se, että kävijöitä saadaan syömään muutama kriitikko.
Museon 70 kouluttavaa ja usein hassuista elävää näyttelyä kattaa yli 23 000 neliöjalkaa Custom House -tilaa. Niiden tutkiminen on läheinen vuorovaikutteinen kokemus, joka voi joskus tulla hieman epämiellyttäväksi erittäin hankalille. Voit kohdata 15 jalkan animatronisen tuhatjalkaisen, saada tuiskaa pyöreänkuoriaisen kovakuoriaisen puolustavaa hajua, kävellä skorpionikuopan huipulla, katsella termiitti-tartunnan saaneen puun ytimeen tai kiinnittää pääsi ruokakauppaan makeiseen, jossa särjet. indeksoivat kaikki tuotteet. Museokahvilan pöytätasot ovat lasiesineitä, joissa on jättiläisiä tarantuleja, silkkiäistoukkia tai muita hyönteisiä, jotka hiipivät ja indeksoivat täydessä näkymässä juuri lounaasi alla.
Hollywoodin Oscaria huijaava elokuva kunnioittaa poikkeuksellisia hyönteisiä - paras rooli tukiroolissa menee ahkeralle mehiläiselle. Mehiläisen valmistuksen lisäksi mehiläiset pölyttävät suuren osan maan ravintokasveista. Ja jotta vierailijat todella tuntevat olevansa hyönteisten läsnäollessa, teatterin simulointiistuimet välittävät muutaman pisaran ja kutinan ja hyönteisten tuoksun. Bugin kuuluisuuden hallissa vierailijat oppivat mielenkiintoisia fytoideja: että urospuolisen hevoskärpäsen oli kerran arvioitu kulkevan noin 90 mailia tunnissa; että yhden tyyppinen keskikoko lyö siipiään lähes 63 000 kertaa minuutissa; että piikkipoika voi hypätä 28 tuumaa ilmassa voimalla, joka on 400 kertaa suurempi kuin painovoima.
Louisiana-sudenäyttely on omistettu paikallisille hyönteisille, esittelemällä vesiskorpioneja, pyörteitä kovakuoriaisia, sametti muurahaisia ja voileipä heinäsirppuja. Ilmeisesti hyönteisillä on rooli hurrikaanien puolustuksessa, ja se on varmasti erittäin tärkeä aihe New Orleansin ihmisille, jotka ovat kärsineet hirmumyrskyistä Katrinaa ja Gustavia neljän viime vuoden aikana. Hyönteiset kierrättävät ravinteet hajottamalla kuolleet eläimet ja kasvillisuuden terveiden rannikkoalueiden kosteikkojen ylläpitämiseksi, mikä toimii puskurina hurrikaanin mukana tulevalle veden virtaukselle.
Yksi huone on täynnä häikäiseviä säilyneitä näytteitä, jotka on järjestetty mielikuvituksellisesti vitriineissä. "Kutsumme niitä" vau "virheiksi", sanoo museonpäällikkö Zack Lemann. ”Silmäkarkkeja on paljon.” Tässä on satoja kirkkaasti värillisiä kovakuoriaisia, useista lajikkeista. Siellä on myös pari kuningatar Alexandran linnut, "maailman harvinaisin perhonen", sanoo Lemann. "Se munii munansa yhdelle viiniköynnöstyypille Papua-Uudessa-Guineassa yhden vuoren puolella." Näytteet on kerätty 1917, ja naisen siipien leveys on melkein jalka leveä. Seuraavassa huoneessa, Metamorphosis Gallery, voit katsella eläviä aikuisia perhosia, jotka nousevat satoista roikkuvista krysaliseista. Ja edelleen, rauhallisessa, kauniissa japanilaisessa puutarhassa, useita satoja perhosia - sininen morfos, seepra-longwings, swallowtails ja muut - lentävät vapaasti kasveista toisiinsa, toisinaan oleskellessaan vierailijoita.
Jos haluat tarkemman kohtaamisen, lopeta “Bug Appetit” -buffet näytteitäksesi hyönteisistä valmistettuja ruokia. "Kokki Kevin ruoskii joitain krikettipeitteitä - paistettua taikinaa siruilla", Necaise sanoo. "Se lisää mukavan pienen pähkinäisen maun." Ruokalistassa ovat myös "suklaapihvit", "buginen banaanileipä" ja "rapeat Cajun-sirkat." . Lemann myöntää, että on usein vaikea suostutella kävijöitä "laajentamaan gastronomista näköaltaansa". Syömme mielellään äyriäisiä, hän huomauttaa, jotka ovat "lähinnä suhteessa planeetan hyönteisiin".
Kokki seisoo takan edessä sekoittaen paistinpannua jotain epämääräisesti kiinalaisen ruoka-aromin kanssa. Uunin reunalla istuu ranskalainen keittokirja nimeltään Delicieux Insectes: Les Proteines du Futur . Kun hän lusikatan Aasian mausteissa paistettuja vahamatoja, hylän kohteliaasti ja siirryn muihin ruokia. Onnistuin vihdoin nauramaan pienen, omena- ja kanelimakuisen kriketin. Se maistuu Cinnamon Toast Crunch -murosta. Hetkiä myöhemmin, minä ylitän innokas 10-vuotias, joka huivii viipaloidun bagelin, jonka päällä on pulleat villit.
Olen vaikuttunut lapsen turmeltumattomasta kitalasta, mutta ihmettelen, kuluttaako hän tulevaisuuden hallitsijoita vai sinistä morfosta. Ei hätää, Lemann sanoo myöhemmin. Niiden maukkaiden toukkien oli tarkoitus tulla tavallisille ruskeille koille.
Kokki Darin Nesbit esittelee, miten keittää kriketti-murskattua punasimppua. (Still-kuva: Natthanan Chumphookaew / iStock)
