Niistä monista liittovaltion virastoista, joihin nykyinen hallituksen sulkeminen vaikuttaa, on elintarvike- ja lääkevirasto, joka paljastettiin tällä viikolla, joka on lykännyt joitakin rutiinitarkastuksiaan ja keskeyttänyt toiset. Tämä ei ole tervetullut uutinen kansakunnalle, joka on juuri syntymässä vaikeasta romainesalaattien E. colin puhkeamisesta. Mutta vaikka on syytä olla huolestuneita tarkastusten vähentämisestä, tilanne ei ole vielä hätätilanne.
Sadat FDA: n tarkastajat ovat joutuneet kärsimään sammutuksesta. FDA: n komissaari Scott Gottlieb kertoi Laurie McGinleylle ja Joel Achenbachille Washington Postista, että virasto pakotettiin keskeyttämään kotimaisten elintarvikkeiden jalostuslaitosten rutiinitarkastukset, mutta hän korosti Twitterissä, että jotkut tarkastukset jatkuvat. Hänen mukaansa mitään suunniteltuja tarkastuksia ei peruutettu, mutta on totta, että FDA ei suunnitellut uusia tarkastuksia viimeksi kuluneelle viikolle.
Gottlieb paljasti myös, että virasto jatkaa ensi viikolla "korkean riskin" elintarvikkeiden, kuten äidinmaidonkorvikkeiden, äyriäisten ja valmistettujen salaattien, tarkastusta. FDA: n luokitukset vähäriskisiksi elintarvikkeiksi - esimerkiksi pakatut keksit ja evästeet - kuitenkin lopetetaan.
Pyrkiessään kuvaamaan tilannetta näkökulmasta Gottlieb totesi, että FDA olisi tavallisesti tehnyt "muutama tusina" tarkastuksia tällä viikolla, "vähemmän kuin tyypillisesti ottaen huomioon, että se oli tammikuun ensimmäinen viikko." Kaiken kaikkiaan hän kirjoitti, virasto. tekee 8 400 tarkastusta vuodessa. Joten, kuten Voxin Julia Belluz toteaa, keskeytettyjen tarkastusten määrä edustaa siten "alle puoli prosenttia kaikista vuosittaisista tarkastuksista".
On myös syytä huomata, että FDA ei valvo kaikkia kotimaisia elintarviketarkastuksia. Sillä on yli 80 prosenttia maan ruokatarjonnasta, samoin kuin suurin osa ulkomaisesta tuonnista. Kaikki ulkomaiset elintarviketarkastukset jatkuvat normaalisti, Gottlieb kertoi. Mutta elintarvikkeita, kuten kotimaista lihaa ja siipikarjaa, valvoo maatalousosasto, jonka tarkastajat jatkavat työtä ilman palkkaa, kertoo Sheila Kaplan New York Timesista . Live Science -yrityksen Rachael Rettnerin mukaan lukuisia tarkastuksia tekevät myös valtion työntekijät, joille virrankatkaisu ei vaikuta.
Elintarviketarkastusten vähentäminen on tietysti vähemmän kuin ihanteellinen. Ruoan kautta leviävät sairaudet eivät ole harvinaisia Yhdysvalloissa; Sairauksien torjunta- ja ehkäisykeskusten mukaan 48 miljoonaa ihmistä sairastuu saastuneista elintarvikkeista vuosittain ja 3000 ihmistä kuolee tartunnoihinsa. Tarkastajat voivat auttaa vähentämään riskiä tarkistamalla tiloissa esimerkiksi E. coli- ja salmonellakontaminaatiot, vika- tai jyrsijäinfektiot ja epäasianmukainen ruoan käsittely. Noin 160 elintarviketurvallisuustarkastuksesta, jotka FDA suorittaa viikossa, noin kolmannesta pidetään korkeana riskinä. Mutta jopa niin sanotut "vähäriskiset" ruuat voivat olla sairauksien lähde.
"Ilmoitus siitä, että he yrittävät aloittaa korkean riskin tarkastuksia, on myönteinen askel", Kaprah sanoo, Sarah Sorscher, yleisen edun mukaisen tiedekeskuksen sääntelyasioiden varajohtaja. ”Mutta meillä on ollut tautitapauksia elintarvikkeista, jotka eivät ole erityisen riskialttiita - jauhoista, pakattuista elintarvikkeista. Joten mielestäni ongelma on edelleen se, että kahta kolmasosaa laitoksista ei tule tarkastamaan. "
Apulaisprofessori ja elintarviketurvallisuuden asiantuntija Benjamin Chapman Pohjois-Carolinan osavaltiossa kertoo Live Science 's Rettnerille, että amerikkalaisten syömät ruuat ovat todennäköisesti yhtä turvallisia kuin se oli ennen sulkemista. Mutta se voi muuttua, jos sammutus jatkuu. Esimerkiksi valtion tarkastajat tekevät usein yhteyksiä valtion asiantuntijoihin parantaakseen elintarviketurvallisuutta, mikä on vaikea tehdä sammutuksen aikana.
"Infrastruktuurin ja elintarviketeollisuuden tukeminen", Chapman sanoo, "voisi alkaa vaikuttaa syömämme ruuan turvallisuuteen".
