Jotkut Christchurchin asukkaat saattavat tuntea, että maailma on unohtanut heidät vaikeina päivinä maanjäristykseen liittyvästä stressistä ja toipumisesta. Mutta toista osaa Uudesta-Seelannista ei tuskin löydy: Catlinin vihreät mäet, paksut metsät ja Kiwin eteläisin rannikko. Jotta voimme nähdä jopa tämän paikan maapallolla, täytyy se nostaa ylöspäin paljastaakseen planeetan alaosa, ja tänne alamäkeni venäläinen kaltainen pohjoinen voi saada hankaavan, epävarman tunteen siitä, että jos hän kompastuu tai putoaa liian lähellä rantaa, hän saattaa pudota maan pohjasta.
Tärkein väite Catlinin kuuluisuudesta on alueen korkea leveysaste. Slope Point on eteläisin maa-alue Eteläsaaressa, 46 astetta, 40 minuuttia etelään. Voi, tule nyt. Älä nosta kulmakarvojasi ja pista niin. Esimerkiksi Seattlessa on 47 astetta leveyttä, ja Glasgow menee vajaa 56 astetta. Myönnän kuitenkin, että Catlinit ovat kauempana etelään kuin Tasmania, Kapkaupunki ja kuin suurin osa Etelä-Amerikan kaupungeista. Tämä on todellakin yksi planeetan eteläisimmistä asutuista alueista.
Kun nollauduin sisään, maailma muuttui hiljaiseksi. Lampaat lisääntyivät ja ihmisiä oli vähemmän, ja hylätyt meijeritalot ja yhteishallit, jotka ohitin, kaikki lukittuina ja rikkakasvien kanssa kasvatettuina, näyttivät ensisijaiselta aave-elinympäristöltä. 3G-Internet-yhteytenii huomasi ja kuoli noin 46 asteessa, 20 minuuttia etelään, ja jäin pelottavan yksin maailmaan, jossa jopa Everestin yläosassa olevat kiipeilijät voivat lähettää tekstiviestejä äitilleen. Tulin alueen suurkaupunkiin Goreen, ja vaikka sitä kutsutaan ”maailman taimenpääkaupungiksi”, Gore oli ilmeisesti nähnyt parempia päiviä. Lähes kukaan ei ollut ulkona. Suurimmalla osalla monia yrityksiä näytti olevan suljettuja ja vanhentuneita infrastruktuurin jäänteitä junaraiteilla, jotka kertoivat vilkastuneesta talousajasta, joka oli kuihtunut.
Waimahakan kylässä huolimatta autotalli, koulu ja ”yhteisökeskus”, en kuitenkaan nähnyt sielua - kuten elokuvalle lainattu vanha klisee - radio sattui toistamaan sen surullisimman kappaleen koditon ajaja, ”Lodi”, kirjoittanut Creedence Clearwater Revival. Useita mailia myöhemmin, minä löysin meren tuoksun viileällä tuulen. Mäet, niin vihreät kuin taivas olivat harmaat, muistuttivat Skotlannin rannikkoa. Samoin postilaatikoihin painetut nimet, kuten Holmes, Heaps ja Airlie, Buckingham, McPherson ja Alcock. Tuhansien lampaat laidunsivat teiden varrella sijaitsevilla pelloilla, mutta en nähnyt ketään hoitavan niitä. Yhden kukkulan yläpuolella tuli minun ensimmäinen katseeni eteläiseen valtamereen - tuo julmaan katkeamattomaan ympyröimättömään rengasmaiseen vesiseuraan, joka oli tuottanut jäistä vastatuulia päivien ajan. Osuin rannikkoa kohti Fortrosea, suolaista kylää, joka on koristeltu simpukka- ja abalonekuorilla. Kaivoin heti useita kymmeniä simpukoita hiekkarannalta ja pakasin ne illalliseen ja osin valtatien varrella kaikki vihannekset rehellisyyslaatikoista - ja vasta kun tulin leirintäalueelle Curio Bayssä sinä iltana puhuin jonkun kanssa, mies nimeltä Geoff Yorkshirestä matkalla Dunediniin etsimään useita kauan kadonneita serkkunsa, jotka muuttivat Uuteen-Seelantiin 1950-luvulla ja myöhemmin samoin saattoivat kadota kapeaan ilmaan.
Kävelin rannalle heti auringonnousun jälkeen, ja siellä kallioilla, seisoen korkeina ja komeina ja kaikki sovitettuna, olivat ensimmäiset villipingviinini. Maorien kielellä nimeltään hoiho, keltaissilmäisen pingviinin sanotaan olevan maailman harvinaisin. Tulin noin 30 metrin etäisyydeltä unohduksista linnuista, jotka, kuten niin monet täällä olevat olennot, kehittyivät ilman petoeläimiä ja ilman pelkoa. Liittovaltion hallitus on jopa asettanut 10 metrin laillisen lähestymistavan rajan naiivien lintujen suojelemiseksi, sillä joku voisi todennäköisesti kävellä yhdelle ja kuljettaa sen pois.
Curio Bayn kävijöitä muistetaan jättämään vähintään 10 metriä keskenään ja täällä rantautuvien pingviinien välillä, jotka eivät kiinnitä huomiota ihmisiin, jotka saattavat lähestyä heitä. (Alastair Bland) Keskipäivällä keräsin enimmäismäärän 50 simpukkaa ja keitin puolet rannalla lähellä katedraaliluolia, säästäen loput illalliseksi. Olin nukkunut ilmaiseksi aina kun mahdollista, mutta sinä iltana maksoin 14 dollaria Pounawea-alueella sijaitsevasta leirintäalueesta. Raskas tihkussa aamunkoitteessa, polkuin 35 km Balcluthaan, jossa yöpyin kahden laitamilla asuvan ystävän maatalossa. Yksi heistä, Chris Muggeridge, on siirretty kokki Pohjoissaarelta ja avasi äskettäin yhteistyökumppanin Daniel Hauserin kanssa tapas-ravintolan nimeltä Hause Made Balcluthan päävetolaitteella Clyde Street 55. Paikalliset ihmiset, Muggeridgein mukaan, ovat olleet varovaisia, mutta uteliaita näihin mausteisiin asioihin, joita kutsutaan ”tapasiksi”, ja vaikka joulukausi toi yritystä, monet vieraat kysyivät ”missä pihvit ovat”, Muggeridge sanoo. Sillä tämä on naudanliha- ja lampaanmaata, ja pienet mausteisen, aromaattisen Välimeren vaikutteisen ruoan lautaset ovat eksoottinen uutuus täällä - tie alaspäin 46 astetta etelään. Muggeridge ja Hauser jopa uskovat, että heidän ravintolaansa saattaa tulla maan eteläisin tapas-yhteisyhteys.
Ajoin pyöräni Kaka Pointiin eräänä iltapäivänä kerätä simpukoita laskuveden aikaan, ja syvemmässä uima-altaassa, kun etsin abalonia, huomasin raossa lepäävän suuren kalan pyrstön. Hetkeä myöhemmin, makaantunut vatsalleni, olin kiinnittänyt sen ja vietin noin 60 sekuntia molemmilla käsivarsilla vedessä, pääni puoliksi upotettuna, taisteluissa kamppailevan eläimen kanssa saadakseen otteen suuhunsa. Lopulta nousin esiin kalattavan kalan kanssa, joka oli melkein kaksi jalkaa pitkä ja pää kuin rupikonna ja tyhjillä silmillä niin musta kuin Patagonian hammaskalailla. Selasin Uuden-Seelannin valtameren sääntelyvihkoani; kalat, kuten voin nähdä, olivat laillisia saaliita, joten lähetin ne. Kotimatkallani pysähdyin Hause Made -kadulla, jotta Muggeridge voisi katsoa. "Sitä kutsumme" rock-turskaksi "", hän sanoi - vaikka epäonnistimme myöhemmin sinä iltana Internet-hakujen avulla tarkentamaan olennon latinankielistä nimeä, joka todella lasketaan turskan "turskan", "meriahven" hämärässä merenelämämaailmassa. "Snapper" ja niin paljon muuta yleistä nimikkeistöä.
Seikkailut jatkuvat yhtä varmasti kuin pyöräni pyörivät, mutta valitettavasti minun on aloitettava pohjoiseen kohti Christchurchiä, koska olen matkan pisteessä, jossa jäljellä olevat päivät voidaan laskea kahdessa kädessä. Kuinka kiroin nuo punastuksia Etelämantereen eteläosista päivinä, kun tulin etelään - mutta nuo samat gaalit voivat pian olla rakas ystäväni noustessani pohjoiseen maanpinnan yläpuolelle kiipeäessään rinnakkain kuin tikkaat, niin ihmisten leveysasteille, luotettava Internet-yhteys ja valikoima tapas-baareja.
Kirjailija veti tämän kalan Kaka Pointin vuorovesialtaalta vain kädellään. Mikä tarkalleen on? (Alastair Bland)
