Kaksi miesten rikoksentekijää sieppasi ja kidutti 21-vuotiaan Matthew Shepardin, joka oli intohimoinen ja varhaiskokoinen Wyomingin yliopiston Laramie-yliopistossa, lokakuun yönä vuonna 1998, ilman muuta syytä kuin se, että hän oli homo.
Shepardin vartalo löydettiin aita-alueelle, ja se löydettiin 18 tuntia hyökkäyksen jälkeen. Vaikka Judy ja Dennis Shepard kiirehtivät sairaalaan, vanhempi lapsi ei koskaan parantunut. Hänen vanhempiensa jäivät harhautumaan hyökkäyksen barbaarisuuteen ja järkevyyteen, olematta aluksi varmoja siitä, kuinka edetä oman elämänsä suhteen ja miten poikansa tekevät oikein.
Se, minkä Shepards päätti, oli laaja kansalaisoikeuskampanja, jota ruokkivat osittain viha tapahtuneen suhteen, mutta pääasiassa rakkaus heidän sydämellään lähtenyt poikansa kohtaan. Kun arjen amerikkalaisten kirjoittamat surunvalittelukirjeet kaadetaan ympäri maata, Judy ja Dennis Shepard tunsivat voivansa ottaa kantaa.
Joulukuuhun mennessä Judy Shepard oli perustanut Matthew Shepard -säätiön, organisaation, joka edistää LGBTQ: n hyväksyntää Yhdysvalloissa ja ulkomailla tähän päivään saakka. Suurin osa shepardien kiireellisistä vaatimuksista ja homoyhteisön uskollisen tuen ansiosta Matthew Shepard ja James Byrd Jr. Vihanrikosten ehkäisylaki - joka laajensi viharikosten liittovaltion määritelmää - allekirjoitettiin laissa vuonna 2009.
Kaksikymmentä vuotta niiden tapahtumien jälkeen, jotka ryöstivät heidän poikansa, shepardit ovat yhtä uskomaton kuin koskaan tukeessaan yleisiä, luovuttamattomia homo-oikeuksia. Tänä torstaina Washington DC: ssä pidetyssä Yhdysvaltain historian kansallisessa museossa pidetyssä lahjoitusseremoniassa Judy ja Dennis Shepard allekirjoittivat Smithsonian-instituutin säilöönoton useita voimakkaita merkkejä heidän poikansa elämästä, aina hymyilevästä Shepard-valokuvasta. hänen lukionsa opiskeli Sveitsissä lapsikokoiseen Superman-vihaan, joka oli kulunut säännöllisestä ja energisesta käytöstä. Tänään sadat osallistuivat väliaikaiseen seremoniaan Washingtonin kansalliskatedraalissa, missä Shepardin tuhkat sijoitettiin kryptaan.
Hänen äitinsä Judy Shepard toteaa, että Matthew Shepard opiskeli yliopistossa ostamansa vaatimatonta vihkisormusta ", että hän löytäisi jonkun, joka jakaa elämän." (NMAH) 
Lasten kokoinen Superman-viitta on esineiden joukossa, jotka Judy ja Dennis Shepard ovat valmistaneet heidän poikansa Matthew Shepardin muistoksi. (NMAH) 
Tämänkaltaiset surunvalittelukirjeet kaadetaan Shephardin murhan jälkeen. (NMAH) 
Shephard-perheen lahjoitettujen kappaleiden joukossa oli mainos nuorelle limonadia myyvälle yrittäjälle. (NMAH) 
Muut esineet Shepard-perheen lahjoituksesta Mathew Shepardin kunniaksi. (NMAH) 
Lahjoituksessa olivat T-paidat, joissa oli mukautettu Matt Shepardin inspiroima taidetta ja iskulauseita luovista aktivisteista ympäri Amerikkaa. (NMAH) Vaikka Matthew Shepard unelmoi yhdestä päivästä puolustavansa homojen oikeuksia kansallisella tai kansainvälisellä näyttämöllä, hän ei ollut varma siitä, mitä tarkkaa polkua hän halusi jatkaa opintojensa ja uransa kanssa - tilanne, joka on tuttu useimmille joka kerta-opiskelijoille. Shepardin sieppauksen aikaan hänen äitinsä muistuttaa, että hänen pääprioriteettinsa oli yksinkertaisesti "yrittää elää elämäänsä hyvin monimutkaisessa maailmassa, jota ei ollut kovin hyväksyttävä".
Yksi merkittävimmistä lahjoituksista Smithsonianin Yhdysvaltain historiakokoelmalle on vaatimaton vihkisormus, jonka Shepard osti ilmeisesti juuri aloittaessaan yliopistoa. "Oli ohjeita siitä, miten se pisteytetään", toteaa kuraattori Katherine Ott, "jalokivikauppiaan koristamaan sitä hieman ylimääräisesti. Koska hän meni naimisiin - rakastuu jonain päivänä. "Judy Shepard pitää teosta yhtä liikkuvana, pitäen sitä" toivon symbolina hänelle, että hän löytäisi jonkun, jonka kanssa tosiasiallisesti jaettaisiin elämä. "
Kun arjen amerikkalaisten kirjoittamat surunvalittelukirjeet kaadetaan ympäri maata, Judy ja Dennis Shepard (yllä: Amerikan historian kansallismuseossa) tunsivat voivansa ottaa kantaa. (Donny Bajohr) Jotkut Shepardsin muista lahjoituksista korostavat elämää suurempaa symbolista roolia, jonka Matt Shepard tuli ottamaan LGBTQ-yhteisöön hänen kuolemansa jälkeen. Näihin kuuluvat laatikot, jotka ovat täynnä surunvalittelukirjeitä, ja T-paitoja, joissa on räätälöityjä Matt Shepard -sivustotuotteita ja luovien aktivistien iskulauseita ympäri Amerikkaa. Museo digitoi valikoiman kokoelmaa paremman saatavuuden vuoksi.
"Asiat ovat jo saatavissa tutkimuksen ja tutkimuksen suorittamiseen", Ott sanoo, ja ajan myötä suurin osa kaikista uusista Matthew Shepard -materiaaleista on saatavana verkkoon saatavana sekä virallisen stipendin että julkisen pohdinnan kannalta.
Ennen kaikkea hänen henkilökohtaisista tavaroistaan syntyvä Matthew Shepardin tunne ja hänet murhan jälkeen kirjoitetut kirjeet puhuvat tosiasiasta, että hän oli arjen amerikkalainen - ahkera, lempeä mielenkiintoinen korkeakouluopiskelija kuten mikä tahansa muu, jonka unelmat mielivaltaisesti viettivät. ulos hetkestä rynnäkköä ja vihaa.
"Se on normaaliarvonäyttö", sanoo Dennis Shepard, "lapsesta, joka kasvaa ajatellessaan, että hänellä on yhtäläiset oikeudet kaikkien muiden kanssa, jotka ovat Yhdysvaltain kansalaisia - edes tajuamatta tuolloin, että häntä pidettiin toissijaisena ja että hän ei ollut" "yhtä tasavertaisena kuin kaikki hänen ystävänsä ja sukulaisensa."
Viime vuosina on tapahtunut LGBTQ: n vastaisen vihamielisyyden ja viharikosten huolestuttavaa nousua Yhdysvalloissa, ja Judy ja Dennis Shepard ovat päättäneet nostaa äänensä puolustamaan nuoria, joita kohdellaan jonkinlaisena kiusaamisena ja heidän poikansa väärinkäytöksenä. Judy Shepard puhui voimakkaasti torstai-tapahtumassa tukemaan ylimääräisiä valtakunnallisia viharikoksia koskevaa lakia ja päätti edetä eteenpäin homoyhteisön pelottavista takaiskuista huolimatta. ”Olen nyt taas vihainen, joten katso ulos!” Hän kertoi yleisölle, joka vastasi hänen toimintakehotukseensa päivän kiihkeimmin suosionosoituksin.
Dennis Shepardin silmissä hänen poikansa traagisen kuoleman esittämä kysymys ei ole sinänsä homojen oikeuksista, vaan pikemminkin ihmisoikeuksista - oikeuksista, joihin jokaisella amerikkalaisella olisi oltava oikeus. "Meillä oli suora poika ja homo poika", hän sanoo, "ja heitä ei pidetty tasa-arvoisina. Heillä ei ollut samoja oikeuksia. Miksi niin? En voi saada vastausta keneltäkään. ”
