Kuumana syksyn aamuna kansallisen eläintarhan Amazonia -näyttelyssä Smithsonian biologi Ed Smith onnistuu selittämään paljon eläinbiologiaa oravalle yleisölle. Lasten rytmi, kasvot painetaan lasisäiliötä vasten, yrittävät tutustua tarkemmin 5 jalkaa pitkäyn ankeriaan. Tankissa ei ole paljon, lukuun ottamatta suurta putkea ankeriaan piiloutumiseksi, soraa ja katkarapua, joka roikkuu langasta. On välipala-aika.
Ankerias ui silmukoissa säiliössä, asettuen aina lähemmäksi katkarapua, mutta ei koskaan saavuta sitä. ”Miksi hän ei näe katkarapuja?” Yksi lapsista kysyy, ja Smith selittää, että ankeriailla on todella huono näkö. Sen sijaan he luottavat toiseen tapaan liikkua maailmassa: sähkökentät. Ne lähettävät heikkoja sähkövarauksia navigoidakseen ympäristössään ja kommunikoidakseen muiden ankeriaiden kanssa.
Vihdoinkin ankerias haisee katkarapun ja lapset huohottelevat, kun sähköinen pulssi halkeilee säiliön yläpuolella olevien kaiuttimien yli. Smith selittää, että säiliöön on kiinnitetty antureita, jotka muuttavat ankeriaan korkeampitaajuiset pulssit ääniksi, vilkkuva LED-valo ja näytön aaltomuodot. Hän osoittaa näytön korkean energiahuipun. Aallot ovat yleensä lyhyempiä ja pienempiä, hän sanoo, mutta kun ankerias on innostunut esimerkiksi ruuasta, ne lähettävät suuria pulsseja. ”Haluatko nähdä hänen tekevän sen uudestaan?” Hän kysyy, ja lapset nyökkivät nopeasti hyväksyntänsä.
Kansallisen eläintarhan uusi sähkökalojen esittelylaboratorio integroituu saumattomasti muuhun Amazoniaan. Se sijaitsee ensimmäisessä kerroksessa, aivan arapaiman, kilpikonnien ja muiden jokikalajen jättiläisen säiliön ohi. Ei ole vain sähkö ankeriaita; siellä on ainakin kymmenkunta säiliötä, jotka on täynnä erilaisia monni, tetrat, piranhat ja sähkökenttää synnyttävä, säteellä varustettu veitsikala - musta kummitus, bluntnose ja elefantti nenä.
Tämän lajin sähköiset kyvyt aiheuttivat evoluutio-ongelman, jota Charles Darwinin kaltaiset tutkijat eivät yksinkertaisesti voineet ymmärtää. Darwini hämmensi heidän sähköä tuottavien elimiensä ja piti "mahdotonta ajatella millä vaiheilla nämä ihmeelliset elimet on tuotettu." Nyt tutkijat ymmärtävät, että sähköankerrat ovat eräänlainen veitsi, Smith kertoo, että se käyttää myös matalatasoista sähköä. kentät ja joilla on samanlaisia elimiä.
Amazonia edustaa koko ekosysteemiä, Smith kertoo, jonka tarkoituksena on auttaa vierailijoita ymmärtämään, etteivät eläimet elä tai eristäytyy. Siellä on jopa Mike-ruusuinen lusikka, joka nimeltään Mike vapaasti ympäriinsä muistuttaakseen sähkönaapureitaan, että hän on vastuussa. Hän katselee ankeriasta uimassa ympäriinsä, ehkä liittäen hänet välipalaksi, kun taas eläintarhan vapaaehtoiset nauravat hänen anticsilleen.
Sähköankerias on vain yksi uuden gallerian sähkökaloista. (Kansallinen eläintarha) Uusi esittelylaboratorio on suunniteltu auttamaan kävijöitä ymmärtämään, kuinka nämä kalat käyttävät tarkalleen sähköä. Vierailijat voivat koskettaa sähköisen ankeriaan elinkokoisen metallimallin päätä ja häntää, joka värisee, kun positiivisesti varautunut pää ja negatiivisesti varautunut häntä suorittavat virtapiirin. Tämä havainnollistaa, kuinka kalojen elimet ovat pinonneet solut, jotka toimivat kuin akku, tuottaen sähköisiä signaaleja, jotka kulkevat veden läpi ja shokkivat saalistaan.
Nämä sähkökentät eivät ole myöskään vain zappimista varten. Sähkökalat voivat myös tuottaa matalan tason pulsseja, jotka välittävät viestejä parituksesta, lähellä olevista saalistajista tai siitä, ovatko he urosta vai naarasta. Nämä pulssit antavat myös heille mahdollisuuden havaita sijaintinsa, samalla tavalla kuin lepakoiden käyttämä kaiku. Jos toinen kala tai este tulee heidän tielleen, se häiritsee näiden kalojen sähkökenttiä ja käskee heitä poistumaan tieltä. Tämän kyvyn avulla he voivat uida Amazonin joen pimeiden ja hämärien syvyyksien läpi. "Se pystyy yhdistämään stimulaation kuvaan tietääkseen missä kohde on ja paljon siitä esineestä", Smith sanoo.
Kuten muutkin vehnänkala, ankeriaat liukuvat ympäristössään pitkillä, aaltoilevilla vartaloillaan. Ne ovat erittäin tyylikkäitä ja heillä ei ole hankalia selkäeviä, Smith huomauttaa. Tämä auttaa heitä liikkumaan vapaasti vedessä etsiessään saalista uidessaan eteenpäin ja taaksepäin kääntämättä koko vartaloaan ympäri. Suunnittelijat jopa ovat suunnitelleet tällaisen "nauhaevän" keksimään robotteja koskevia suunnitelmia.
Eläintarhan ankeriaalle ei ole vielä annettu nimeä, mutta työntekijöille on keksitty paljon hyviä nimiä, Smith sanoo. (Hän ei voi vahvistaa eikä kiistää sitä, että näihin liittyy sähkösankoja, koska hän ei halua saada kenenkään toiveita esiin ennen kuin nimestä tulee virallinen.)
Sillä välin nimeämätön sähköinen ankerias ui edelleen säiliönsä ympärillä, syö ja emittoi iskuja laajasilmäisten katsojien edessä. Yksi nuori vierailija, Ava, painaa kätensä ylös lasia vasten ja seuraa, kun Smith laskee toisen katkarapun ankeriaksen kimppuun. ”Hän ei vain löydä sitä”, hän huomauttaa, kun ankerias taas ui ympyröivään välipalansa ympärille. Heti kun ankerias syö sen, hänen päänsä kääntyy heti ylös säiliön monitoriin. Hän huutaa ystävilleen: ”Kuka! Näitkö tuon? Katso näyttöä! ”Aaltomuodossa on tapahtunut iso hyppy, ja kaikki tankin ympärillä olevat lapset huusivat” Kuu! ”Katsoessaan.
”Miltä luulet katkarapun tunteneen?” Smith kysyy tarkkaavaisen yleisönsä kiemuhtaessa. "Se on pitänyt olla todella järkyttävää."
