Vuonna 1957 Sammy Davis Jr. oli nouseva tähti. Hän oli juuri valmistunut suositun esityksen herra Wonderfulissa Broadwaylla. Hänellä oli suosittu yökerho-esitys isänsä ja setänsä kanssa nimeltään Will Mastin Trio. Se oli vahva paluu auto-onnettomuudesta kolme vuotta aiemmin, kun putki meni Davisin silmän läpi, sokauttaen häntä pysyvästi. Lopun elämänsä ajan hän käyttäisi lasisilmää.
Onnettomuus ei kuitenkaan rajoittanut Davisin karismaa ja seksuaalista vetovoimaa. Hollywoodin tähtitaiva Kim Novak huomasi hänet varmasti.
Hän aikoi kuvata Hitchcockin Vertigoa, kun hän näki Davisin esiintyvän Chicagon yökerhossa. Vaikka he eivät puhuneet tuolloin paljon, Davis halusi tutustua näyttelijäan. Hänen ystävänsä Tony Curtis ja Janet Leigh pakottivat kutsumalla heidät juhliin talossaan. Pian sen jälkeen juorupylväässä oli sokea esine: "Mikä korkein naispuolinen elokuvatähti (KN) seuraa vakavasti mitä suuren nimeen viihdyttäjä (SD)?"
Tämä vähän tyhjäkäynnillä juorut oli kaukana vaarattomasta. Novakin ja Davisin välinen suhde pystyi tuhoamaan molemmat uransa. Vuonna 1957 rotujenvälinen avioliitto oli laiton puolessa valtioita. Suurin osa amerikkalaisista vastusti sitä. Vuoden 1958 Gallup-kysely osoitti, että vain 4 prosenttia amerikkalaisista hyväksyi rotujenväliset avioliitot. Tämän lisäksi Yhdysvaltain korkein oikeus oli vasta äskettäin määrännyt julkisten koulujen erottamisesta, ja seuraavana vuonna järjestetään näyttely Little Rockissa, Arkansasissa, kaupungin keskuslukion integroinnin suhteen. Kansallinen ilmapiiri oli täynnä rodullisia jännitteitä.
Musta mies, Davis oli lopetettu treffata valkoisia naisia aiemmin, mutta tällä kertaa oli erilainen. Novak oli elokuvatähti. Tuona vuonna sanomalehdet kutsuivat häntä ”kuumin naispuolinen piirtäminen kassaan” elokuvien, kuten The Man with the Golden Arm ja Pal Joey, ansiosta . Columbia Pictures houkutteli häntä korvaamaan Rita Hayworth, joka studion päällikkö Harry Cohn ei pitänyt. Viimeisin Hollywood-seksijumalana Novak oli mahdollisesti miljoonien arvoinen.
Nähdessään juorukohdan Davis soitti Novakille pyytääkseen anteeksi, että hänet oli asetettu hankalaan asemaan studion kanssa. Omaelämäkerransa Sammy mukaan Novak vastasi: ”Studio ei omista minua!” Ja kutsui hänet spagetti- ja lihapullia varten. Pian sen jälkeen he tapasivat.
Heidän suhteensa jatkui suurimman osan vuodesta 1957. Davis ja Novak olivat tietoisia ottamistaan riskeistä, mutta näyttää siltä, että se teki suhteesta jännittävän. "Hän ei ollut ajatellut minua enää kuin olin ajatellut häntä - kunnes se oli kielletty", Davis kirjoitti omaelämäkerransa. "Sitten meistä tuli salaliittolaisia, joita veti yhteen ainoa asia, joka meillä oli yhteinen: loukkaaminen."
Davisin läheinen ystävä ja seuralainen Arthur Silber kuljetti paria usein vuokrattuun rantataloon Malibussa. He pitivät pitkälti piilottaakseen suhteensa - Davis makasi joskus auton lattialla huovan alla välttääkseen nähtyään Novakin.
"Oli kuin olisimme FBI: ssä tai jotain muuta", Silber sanoo haastattelussa. "Pudottaisin hänet pois hänen talonsa edestä Beverly Hillsissä, ja me asettaisimme minulle päivämäärän tai päivän valita hänet." Davisilla oli myös yksityinen puhelinlinja asennettuna Sands-hotelliin Las Vegasissa, jossa hän työskenteli joten hän pystyi puhumaan Novakin kanssa ilman, että hotellikytkin kuunteli.
Novak meni joulukuussa kotiin Chicagoon lomalle Davisin ollessa Las Vegasissa. Hän kaipasi Novakkia niin paljon, että löysi korvaavan tekoonsa ja lensi yön yli nähdäkseen hänet ja tapaamaan vanhempiaan.
Irv Kupcinet Chicagon Sun-Timesista kuuli vierailusta ja mainitsi sen sarakkeessaan. Gossip lämmitetty. Davis huhui, että Novak oli ottanut avioliiton. "Kim Novak on menossa kihloihin Sammy Davis Jr.:n kanssa ja Hollywood on kiihkeä", kertoi The London Daily Mirror .
Kun Cohn sai selville, hän suuttui, että hänen tähtensä - jota hän piti omaisuutena, johon hän oli sijoittanut - oli tavannut mustan miehen. Seuraavana aamuna lentiessäan Los Angelesiin hänellä oli ensimmäinen useista sydänkohtauksista, jotka pian tapa hänet.
Kaiken kaikkiaan Cohn oli armoton studion päällikkö, joka ihaili Benito Mussoliniä ja jolla oli siteitä Chicagon väkijoukkoon. Hän jopa käytti sopivia rubiinisia "ystävyysrenkaita" gangsteri Johnny Rosellin kanssa. Erilaisista tapahtumista on seuraavia tapahtumia, mutta on selvää, että Cohn otti väkijoukon Davisiin. Gangsteri Mickey Cohen löysi Davisin isän ja välitti uhan. Silber oli siellä, kun Davis sai puhelun.
"He sanoivat, että he rikkovat molemmat hänen jalkansa, ojensivat toisen silmänsä ja hautasivat hänet reikään, jos hän ei mene naimisiin mustan naisen kanssa heti", Silber sanoo. "Hän oli peloissaan helvettiä, sama kuin minäkin."
Novak, joka on jatkuvasti väittänyt, että hänen suhteensa Davisiin ei ole koskaan ollut muuta kuin ystävyys, on myös sanonut, että studio käski häntä lopettamaan hänen näkemisen. He myös sijoittivat vartijoita talonsa ympärille.
"Ja ajattelin, että tämä on naurettavaa, en halua elää näin", hän kertoi Larry Kingille vuonna 2004. "En voinut nähdä mikä oli vialla, tiedätkö? Mikä oli niin kauhea? ”
Davis puolestaan meni ystävänsä, gangsterin Sam Giancanan kanssa suojaamaan. Giancana kertoi hänelle, että hän voisi suojella Davisia Las Vegasissa ja Chicagossa, mutta hänellä ei ollut pääsyä Hollywoodiin. Uhka ilmaantui häneen. Häät olivat ainoa ratkaisu.
Sammy Davis Jr., 32, keskilasit, ja hänen morsiamensa, Loray White, 23, leikkaavat ja tarjoilevat kakun läheisille ystäville ja kuuluisuuksille heti heidän häät seuraavansa Las Vegasissa, Nev., 11. tammikuuta 1958. Vieraat ovat vasemmalla oikealta: Joe E. Lewis; paras mies, Harry Belafonte; Davis; Valkoinen ja Donald O'Connor. (AP-valokuva) Pian tammikuun 1958 jälkeen Silber istui sängyllä Sands-hotellissa kiillottaen cowboy-saappaata, kun hän huomasi Davisin istuvan toisella sängyllä ja etsimään osoitekirjaa.
”Sanoin, mitä sinä teet?” Silber sanoo. "Ja hän sanoi, etsin jonkun naimisiin."
Nainen, jonka hän valitsi, oli musta laulaja Loray White, joka työskenteli kadun toisella puolella hopea-tohvelilla. Hän ja Davis olivat menneet muutaman kerran aikaisemmin. Nyt Davis tarjosi hänelle kiinteämääräisen summan (10 000–25 000 dollaria) mennäkseen naimisiin hänen kanssaan ja toimimaan hänen vaimonsa. Hän oli samaa mieltä. Las Vegas-häätiedoissaan Valkoinen ja Davis juovat ylimitoitetusta martinilasista porrastetun kakun vieressä, johon on kirjoitettu ”Happiness”. Mutta Silber, joka ajoi parin heidän hääsviittiinsä, muistaa, että Davis joi raskaasti koko illan ja oli niin raivoissaan autossa, että yritti kuristaa Valkoista. Silber hillitsi Davisia ja kantoi hänet huoneeseensa.
"Hän oli loukkaantunut", Silber sanoo. "Hänen tarjouksensa minulle oli, " Miksi he eivät anna minun elää elämääni, kun hän revitti turkistani hartialleni "."
Silber muistaa, että Davis oli erityisen hajamielinen sinä yönä hotellissa. "Kävelin takaisin makuuhuoneeseen samalla kun hän asetti aseen päähänsä", Silber sanoo. “Hyppin hänen päälle… ja pääsin aseen pois hänestä. Sitten istuin hänen päällään polvillaan olkapäillä, kunnes hän kuoli. ”
Syyskuuhun mennessä sanomalehdet ilmoittivat, että White ja Davis olivat eronneet.
Yhtenä päivänä, pari vuotta myöhemmin, Sammy ja Silber olivat lounaalla 20th Century Foxilla, kun nainen käveli sisään. Hän oli pitkä ja kaunis, kiiltävillä vaaleilla hiuksilla ja hauraalla äänellä. Davis esitteli itsensä nopeasti.
Hänen nimensä oli May (lausutaan nimellä ”My”) Britt, 26-vuotias ruotsalainen näyttelijä, joka elokuvasi The Sinisen enkelin uusinnan . Hän ja Davis alkoivat nähdä toisiaan. Pian hän ehdotti avioliittoa ja hän hyväksyi. Britt ei ole amerikkalaisen rodupolitiikan ulkopuolella, joten miksi rodun pitäisi pitää hänet poissa rakastuneesta henkilöstä.
Davis ilmoitti Englannissa 6. kesäkuuta 1960 sitoutumisestaan lehdistölle.
”Yleisö meni hulluksi”, Davisin omaelämäkerran kirjoittanut läheinen ystävä Burt Boyar sanoo haastattelussa. ”Kiinnostuessaan helvetti irti. Studio irtisanoi välittömästi Brittin sopimuksen. He olettivat, että hänellä ei ollut mitään hyötyä mustan miehen naimisissa olevissa lipputiloissa. ”
Sammy Davis Jr. muotokuva toukokuun Britt (Alamy) kanssa Seuraavana päivänä brittiläiset fasistit valitsivat teatterin, jossa Davis esiintyi Lontoossa, varasivat, huusivat ja kantoivat kylttejä, jotka sanoivat: “Go home n ***** r” ja muut rodulliset salmot. Davis kertoi lehdistölle kyynelten valossa, että se oli ”villin rotuhyökkäys, jonka olen tavannut.” Takaisin Amerikkaan Davis ja Britt valloittivat vihapostitse. Kriitikkoa ei saaneet vain valkoiset, mutta myös mustat ihmiset, jotka olivat pitkään syyttäneet Davisia rotukaupasta artikkeleilla, joiden otsikot olivat esimerkiksi ”Onko Sammy häpeänyt he olevan negro?”. Pommiuhkia oli teattereissa, joissa Davis esiintyi Renossa, San Franciscossa, ja Chicago. Lotus Clubilla Washington DC: ssä amerikkalainen natsipuolue otti valinnan ulkopuolelta, mutta yleisö antoi Davisille pysyvän ovaation, kun hän käveli lavalla.
Davis sai niin paljon kuolemanuhkia, että hän palkkasi ympäri vuorokauden aseelliset vartijat. Hän pelkäsi vaimoaan hyökkäävän, jos heidät nähdään yhdessä, joten he lähtivät harvoin ulos. Kun he tekivät, Davis kantoi aseen tai sokeriruo'on veitsellä piilossa kärjessä.
"Toukokuu oli melkein kuin vanki minkin vuoratussa solussa", Boyar sanoo. "En tiedä aikaa, jolloin he voisivat kävellä kadulla ja pitää hauskaa ja olla onnellinen kuten kukaan muu."
Samaan aikaan Davis työskenteli kansalaisoikeusliikkeessä. Tähteiden vapauden: Hollywoodin, mustien julkkisten ja kansalaisoikeusliikkeen kirjoittajan Emilie Raymontin mukaan Davis keräsi noin 750 000 dollaria (nykyään noin 5, 6 miljoonaa dollaria) organisaatioille, kuten NAACP ja Martin Luther King Jr.in eteläisen kristittyjen johtajuuskonferenssi.
Hän kampanjoi myös John F. Kennedyn puolesta hänen 1960-luvun presidentinvaalikampanjansa aikana. Hän esiintyi 20 kaupungissa, yleensä muun rottapakkauksen rinnalla. Mutta Mississippin demokraattisessa kansalliskokouksessa hänelle tehtiin merkki laulettaessa kansallislaulu - tapaus, joka jätti hänet kyyneleihin.
Voitettuaan vaalit Kennedy nukahti Davisia kahdesti. Davis oli kutsuttu Kennedyn avajaisgaalaan ja oli niin ylpeä menemisestä, että hänellä oli erityinen puku. Britt osti Balenciaga-mekon. Mutta kolme päivää ennen avajaisia Kennedyn sihteeri kutsui sanomaan, että presidentti kutsui heitä. Muutto oli poliittinen - valittu presidentti oli voittanut vaalit vähäisellä varrella, eikä hän halunnut vieraannuttaa eteläisiä kongressiedustajia esittämällä heille Davisin kiistanalaista avioliittoa. Davis satutti syvästi ja hämmentyi.
Sitten vuonna 1963 Davis ja Britt kutsuttiin Valkoisen talon vastaanotolle afrikkalais-amerikkalaisille johtajille. Raymond kertoi sähköpostiviestissä, että kun Kennedy näki heidät siellä, hän huokaisi apuihinsa "päästäkseen heidät pois täältä" ja laumaisi parin pois valokuvaajista.
Davis ei ollut ensimmäinen kuuluisuus interracial avioliitossa - laulaja Harry Belafonte meni naimisiin valkoisen naisen kanssa vuonna 1957, ja vuonna 1912 poksija Joe Jackson vangittiin valkoisen naisen treffista. Mutta mikään muu merkittävä rotujenvälinen avioliitto ei saanut niin paljon julkisuutta kuin Davis ja Britt.
"Olin pieni lapsi, kun se tapahtui", sanoo The Sammy Davis Reader -toimittajan Gerald Early. ” Kaikki puhuivat siitä. Mielestäni sillä oli vaikutusta. Se oli yksi niistä 60-luvun asioista, joka oli osa amerikkalaisen yhteiskunnan avautumista hiukan. Hän ja May Britt olivat edelläkävijöitä saaden Amerikan hyväksymään interracial avioliitto. "
Vuonna 1967 korkein oikeus päätti asiassa Loving v. Virginia antamassaan tuomiossa, että rotujenvälisten avioliittojen kieltäminen on perustuslain vastaista. Kulttuuri muuttui nopeasti seuraavien lakimuutosten ja rotujenvälistä romanssia sisältävien menestyvien elokuvien, kuten Guess Who Coming To Dinner? (Davis itse oli ottanut rotujenvälisiä suhteita myös vuonna 1964 Broadwayn musikaalissa Golden Boy, jossa hän pelasi mustaa bokseria rakastuneena valkoiseen naiseen.)
Davis ja Britt erosivat vuonna 1968. Avioliitto kesti kahdeksan vuotta ja syntyi kolme lasta. Davisin elämäkerran Gary Fishgallin mukaan Davis ja Novak tapasivat taas ballilla vuoden 1979 Oscarien jälkeen. He tanssivat yhdessä. Myöhemmin Davis hämmästyi - kukaan ei ollut ottanut kuvaa heistä kahdesta. Kukaan ei edes välittänyt.
Kerran, kun Britt ja Davis menivät ensimmäisen kerran naimisiin, Boyar ja hänen vaimonsa jakoivat hotellihuoneen heidän kanssaan Miamissa. Martin Luther King Jr. tuli vierailulle Davisiin hotelliin ja Boyar kysyi: "Martin, missä olemme rodullisesti?"
Davis keskeytti ja sanoi: ”Kerron sinulle missä olen. Olen parhaassa sviitissä tässä hotellissa, mutta en voi kävellä kadulla vaimoni kanssa. "
King vastasi orjan saarnaajan sanoilla, joita hän myöhemmin lainasi puheessa New Yorkin sisällissodan vuosisatakomitealle vuonna 1962. Hän sanoi:
Emme ole mitä meidän pitäisi olla.
Emme ole mitä haluamme olla.
Emme ole mitä me aiomme olla.
Mutta kiitos Jumalalle, me emme ole sellaisia kuin olimme.
