Paljon lajeja lisätään kansainvälisen luonnonsuojeluliiton punaiseen luetteloon, joka on kansainvälinen uhanalaisten lajien luettelo joka vuosi. Mutta oudon pienen syvänmeren hilseisen jalkaetan, nimeltään meripangoliini ( Chrysomallon squamiferum ), lisääminen on ensimmäinen kerta, kun olento on julistettu uhanalaiseksi syvänmeren kaivostoiminnan uhan vuoksi, tekniikka, jota ei ole vielä täysin kehitetty.
Matt Simon at Wired kertoi, että etana tunnetaan vain neljästä hydrotermisestä tuuletusaukosta Intian valtamerellä. Ne ovat kovia lähiöitä - noin 1, 5 mailia vedenalaista, murskauspaineilla ja lämpötiloilla jopa 750 astetta Fahrenheit. mutta meripangoliini on kehittänyt mahtava tavan selviytyä. Se rakentaa kuorensa ulkokerroksen rautasulfidilla, luomalla panssarimallin sen pirteän sisnuksen sisäpuolelle. Tutkijat uskovat myös, että etana ei todellakaan syö mitään, vaan sen sijaan se luottaa energiaan, joka on tuotettu bakteereista, joita se isännöi suuressa rauhasessa. Toisin sanoen, se on todella omituinen, hämmentävä olento.
Se on myös hyvin harvinaista. Meribiologi Julia Sigwart, joka opiskelee etanaa Belfastin kuningattaren yliopistossa, on yksi tutkijoista, jotka vetoivat siihen, että se luokitellaan uhanalaiseksi IUCN: n punaiseen luetteloon. Hän kirjoittaa keskustelussa olennon elinympäristön, joka sisältää jopa löytämättömiä pesäkkeitä, enimmäispinta-ala on noin 0, 1 neliökilometriä. Vaikka voi tuntua siltä, että niin pienen viipaleen merenpohjan suojeleminen olisi helppoa, niin ei ole.
Jonathan Lambert at Nature kertoo, että kahdella tuuletusaukosta, jossa etanat elävät, on aktiivinen kaivostoiminnan lupa. Jopa yhdellä tutkimusporausjaksolla voi olla vaikutus etanapopulaatioon ja muihin harvinaisiin ja herkkiin olentoihin, jotka asuvat lähellä näitä aukkoja. Siksi Sigwart ja muut asiantuntijat kampanjoivat lajien suojelemiseksi.
"Tämä on tärkeä askel kohti päätöksentekijöiden valistamista syvänmeren kaivostoiminnan mahdollisista vaikutuksista biologiseen monimuotoisuuteen", Scrippsin meritieteen laitoksen biologi Lisa Levin kertoi Lambertille.
Merenpohjan louhinta ja erityisesti kaivosten syvyyden louhinta ei ole vielä teknisesti tai taloudellisesti kannattavaa. Kaivosyritykset valmistautuvat kuitenkin päivään lähitulevaisuudessa, kun ne pystyvät aloittamaan metallien ja mineraalien louhinnan syvyydestä. Syvänmeren hydrotermiset tuuletusaukot, kuten ne, joissa meri pangoliini asuu, ovat erityisen houkuttelevia, koska hydrotermiset prosessit voivat keskittää kullan, sinkin, koboltin ja litiumin alueisiin tuuletusaukkojen ympärillä.
Tuuletusaukkojen lisäksi kaivosyritykset näkevät myös valtavan valtameren, joka on täynnä ”polymetallisia kyhmyjä” tai kiviä, jotka koostuvat kuparista, nikkelistä ja mangaanista. Tällä hetkellä kaivoksen etsintää varten on tehty sopimus noin 500 000 neliökilometriä merenpohjasta. Myöhemmin kesällä kaivostyöläiset alkavat testata solmukeräilijän prototyyppikeräilijää Välimerellä.
Tutkijat nostavat hälytyksen Kansainvälisen merenpohjajärjestön (ISA) kanssa, joka on Yhdistyneiden Kansakuntien virasto, joka hallinnoi merenpohjaa kansainvälisillä vesillä. Kaivostoiminta ei voi käynnistyä ennen kuin ISA viimeistelee käytännesäännöt, joiden odotetaan tapahtuvan vuonna 2020. Ei ole selvää, kuinka herkät ekosysteemit tai uhanalaiset lajit käsitellään näillä säännöillä. Se on yksi syy tutkijoille, jotka vaativat meripangoliinin lisäämistä nyt lisäämään tietoisuutta siitä, että nämä elinympäristöt ovat uhattu. 28 valtameren tutkijaa lähetti äskettäin avoimen kirjeen ISA: lle ilmaistakseen huolensa. Meripangoliinin uhanalainen luettelointi - lajien suojelemisen lisäksi - on yritys lisätä tietoisuutta kansalaisten ja päätöksentekijöiden keskuudessa. "Tähän luetteloon kuuluminen tarkoittaa jotain päätöksentekijöille ja tavallisille ihmisille", Chong Chen, Yokosukan merenpohja-alueen tiede- ja teknologiaviraston syvänmeren biologi Lambertille kertoo.
Sigwart sanoo, että meribiologit arvioivat nyt muiden hydrotermisissä ilma-elinympäristöissä elävien syvänmeren olentojen tilaa kaikkialla maailmassa. "Vain kaivoksen etsintää varten luvan saaneilla alueilla esiintyvien hydrotermisten tuuletuslajien uhanalaista tilaa voitaisiin verrata lajiin, joka elää vain sademetsän laastarissa ajoitetussa sademetsässä", Sigwart kirjoittaa The Conversation -lehdessä.
Toivomme, että ISA suojaa herkkiä alueita ja saa jopa aktiiviset hydrotermiset tuuletusaukot pois kaivostoiminnan rajoista. Ainutlaatuinen elinympäristö, jossa he asuvat, ovat syvänmeren olentoja, jopa niitä, joilla on rautapuku, ovat erityisen haavoittuvia.
"Nämä ovat herkkiä alueita, jotka ovat uhattuina, ja se ei ole kuin me tutkijat voisimme aloittaa syvänmeren tuuletusolentojen lisääntymisohjelman", Sigwart kertoo Lambertille. "Voimme vain yrittää suojata siellä olevaa."
