Tällä viikolla Yhdistyneiden Kansakuntien tiede- ja kulttuuritoimisto Unesco poisti Belizen Barrier Reef Reserve System -järjestelmän, joka on 600 mailin pituisessa MesoAmerican Reef -järjestelmässä, joka on maailman toiseksi suurin, uhanalaisten maailmanperintökohteiden luettelosta. Ja yllättäen, se ei johdu siitä, että riutta on niin pilaantunut tai vaurioitunut, ettei sitä voida pelastaa. BBC raportoi, että sen sijaan, että vuosikymmenen "visionäärinen" työ riutan suojelemiseksi on ollut Unescon mielestä toistaiseksi turvallista.
Lehdistötiedotteen mukaan karkeasti 200 mailin mittainen riutta sisällytettiin maailmanperintöluetteloon vuonna 1996, mutta vuonna 2009 se lisättiin viraston uhanalaisten luetteloon uhkien vuoksi. Erityisesti offshore-öljynporausmahdollisuus riutan lähellä, mangrovemetsien nopea tuhoaminen ja rannikkoalueiden kehitys uhkasivat rikkoa riuttajärjestelmää, joka on sen lisäksi, että se on osa pohjoisen pallonpuoliskon suurinta riutta, ja sitä uhrataan myös kotona lajit mukaan lukien merikilpikonnat, manaatit ja krokotiilit.
Tryggvi Adalbjornsson The New York Times -lehdessä kertoi, että riutta löydettiin luettelosta, koska ainakin toistaiseksi kaikki nämä uhat ovat vähentyneet. "Kahden viime vuoden aikana, etenkin viime vuonna, Belisen hallitus on todellakin tehnyt muutosvaiheen", sanoo Unnycon meriohjelman koordinaattori Fanny Douvere.
Tik Root National Geographic -raportissa kertoi, että yleinen huolenaihe riuttalle kukoisti vuonna 2011 paljastamalla, että hallitus myi rauhallisesti öljyn vuokrasopimukset koko merenpohjasta. Aktivistit työntyivät taaksepäin, ja vuonna 2012 he saivat riittävän määrän allekirjoituksia vetoomuksesta kansallisen kansanäänestyksen pakottamiseksi öljyporauksista. Mutta kun hallitus kieltäytyi antamasta kansanäänestystä väittäen tuhansien allekirjoitusten olevan lukemattomia, aktivistit järjestivät oman "kansanäänestyksensä".
AFP: n mukaan 96 prosenttia epävirallisessa äänestyksessä käyneistä ihmisistä päätti suojella riutta sen sijaan, että sallittaisiin öljynporaus merellä. Seuraavana vuonna Belizen korkein oikeus totesi, että öljysopimukset olivat laittomia, koska ne eivät noudattaneet vaadittavia ympäristövaikutusmenettelyjä. Sen jälkeen poliittinen vuorovesi kääntyi. Vuonna 2016 hallitus ilmoitti virallisesta politiikasta kieltää öljynporaus offshore-alueella seitsemässä meripuistossa, jotka muodostavat Belize Barrier Reef Reserve -alueen. Sitten, viime joulukuussa, hallitus julisti kiellon porata merellä kaikilla vesillä. Tänä kesänä otettiin käyttöön myös tiukat määräykset mangroovien leikkaamisesta. Unesco on kiittänyt ponnisteluja "visionaarisena suunnitelmana rannikkoalueiden hallitsemiseksi" ja "toivotun suojelun tason on saavutettu".
Alustavien raporttien mukaan Belize on tehnyt myös muita muutoksia, mukaan lukien uudet ympäristöverot riutan tukemiseksi, herkkien lajien, kuten papukaijakalojen, kalastuksen rajoittaminen ja pyrkimykset rajoittaa ulkomaisia kalastajia. Se on myös lisännyt kalastusvyöhykkeensä 3 prosentista vesistään 10 prosenttiin. Ensi vuonna hallitus on ilmoittanut aikovansa kieltää kaikki kertakäyttöiset muovit, jotka ovat saastuttaneet riutta.
Vaikka kaikki tämä on hieno uutinen Belizelle, Root huomauttaa, että riutta kohtaa edelleen haasteita kasvavasta risteilyalusten turismista ja kehityksestä, lionkala-hyökkäyksestä, joka tuhoaa muita trooppisia lajeja, ja pilaantumisen valumasta.
Ja Adalbjornsson huomauttaa, että kuten kaikkien maailman riuttojen, ekosysteemillä on suuria haasteita ilmastonmuutoksen takia, mukaan lukien kohonnut veden lämpötila ja valkaisutapahtumat, merien pilaantuminen ja happamoituminen. "Ensisijaiset uhat ovat edelleen olemassa", John Bruno, Pohjois-Carolinan yliopiston merikapeologi Chapel Hillillä, sanoo. "Iso tietysti on valtameren lämpeneminen."
Juuri kertoo, että riutan valkaisusta on tullut vuosittainen tapahtuma, ja 40 prosentilla tutkimuspaikoista kärsi pelkästään viime vuonna. Itse asiassa viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että kaikkien riutojärjestelmien pitäisi odottaa merkittäviä valkaisutapahtumia vähintään kerran vuosikymmenessä ja että kun valtameren lämpötilat nousevat edelleen ilmastonmuutoksen vuoksi, ne saattavat tulla vielä useammin. Ilmastonmuutos on jo muuttanut korjaamattomasti Australian rannikon edustalla sijaitsevaa Suuren Valliriutan puoli korallistaan, jotka aiheutuvat vastavuoroisista valkaisutapahtumista vuosina 2015 - 2017.
