Pachycephalosaurien historia on pääosin tarina kupolista. Vaikka joitain luurankoja on paljastunut vuosien varrella, näiden kaksitahoisten liitukalastajien yleisin löydetty osa on paksuuntunut, koristeltu kallo. Tämän seurauksena suuri osa siitä, mitä tiedämme näistä dinosauruksista, tulee kallopalasista, ja tämä voi joskus aiheuttaa sekaannusta siitä, mitkä fossiilit edustavat uusia lajeja ja mitkä ovat jo tunnettujen dinosaurusten yksilöitä.
Otetaan esimerkiksi osittainen pakycephalosaur-kallo UCMP 130051. Vuonna 1990 paleontologi Mark Goodwin kuvasi kalvon, joka löydettiin Montana Judith-joen muodostelmasta, aikuisena aiemmin tunnetusta dinosaurus Stegocerasista . Kallo oli iso stegocerasilla, ja siinä ei ollut solmujoukkoa, jota tavallisesti nähdään kallon takahyllyllä, mutta se muuten vastasi tavallisen pakysefalosaaurin anatomiaa. Mutta kun paleontologi Robert Sullivan kirjoitti katsauksen tunnetusta Stegoceras- materiaalista vuonna 2003, hän ajatteli, että UCMP 130051 oli riittävän selkeä, että se kuului uudentyyppiseen pachycephalosauriin, jonka hän nimitti Hanssuesia sternbergi .
Nyt UCMP 130051: n tarina on ottanut uuden käänteen. Ryhmän selkärankaisten paleontologian lehden uusimmassa numerossa Ryan Schott ja David Evans väittävät, että kallo on todellakin aikuinen stegoceras . Sen jälkeen kun Stegoceras-kasvusarja on rekonstruoitu nuorten ja subadult-näytteiden kanssa, Schott ja Evans havaitsivat, että UCMP 130051 muistutti läheisemmin nuorempia Stegocerasia kuin muut Sullivanin kalloja, jotka Hanssuesialle luonnehtivat Sullivania. UCMP 130051 oli vain hiukan isompi ja siitä puuttui kallon takana olevat solmut, jotka olivat ominaisia nuoremmille yksilöille - muu anatomia oli ”erotettavissa” Stegocerasista .
Juuri miksi UCMP 130051: stä puuttui nuorempien Stegoceraiden kohdalla esiintynyt kuoppa, sopii laajempaan keskusteluun siitä, kuinka paljon dinosauruksia muuttui heidän kasvaessaan. "Toroceratops" -kiista on näkyvin esimerkki, jota kenties yhdistää pidempi keskustelu “ Nanotyrannus ” -ryhmästä, mutta pachycephalosaurs muodostavat myös keskustelun osan. Vuonna 2009 Jack Horner ja Mark Goodwin ehdottivat, että kupolipäiset dinosaurukset Dracorex ja Stygimoloch olisivat oikeastaan vain nuorempia yksilöitä nykyajan dinosaurus Pachycephalosaurus . Tämä ehdotus vaati drastisia muutoksia dinosauruksen kalloon sen elinaikana, mukaan lukien kuplan muodostaminen, pitkien kallon piikkien kasvattaminen ja niiden piikkien resorbointi. Muutoksen on täytynyt olla mahtava.
Vaikka Schott ja Evans eivät ole aivan yhtä dramaattisia kuin muutoksessa piikkisestä “ Stygimoloch ” -muodosta aikuiseen Pachycephalosaurus- muotoon, Schott ja Evans havaitsivat, että Stegoceras kärsi todennäköisesti samanlaisista muutoksista. Nuoremmilla yksilöillä oli näkyviä solmuja, joiden koko ja muoto vaihtelivat tutkimuksessaan, jossa keskityttiin koristeltuihin neliosamaisiin luihin kallon takana. Kuitenkin UCMP 130051: stä nuo kuopat puuttuivat, mikä osoitti niiden resorboituneen Stegocerasin täyttyessä . Ja vaikka he ovat varovaisia tämän tunnistamisen suhteen, Schott ja Evans huomauttavat, että joillakin Stegoceras- näytteillä - mukaan lukien UCMP 130051 - näyttää olevan resorptiokuoppia luun pinnalla; osoitin siitä, että heidän kallokoristeensa olivat muuttumassa muotoaan kun dinosaurukset saavuttivat luuston kypsyyden. Stegocerassa ei käynyt läpi samaa edestakaisin sarvekasvua, jota ehdotettiin Pachycephalosaurus -malleille, mutta muutos näissä pienissä kallon solmuissa viittaa siihen, että dinosaurus meni läpi hitaamman muutoksen saavuttaessaan täysikokoisen.
Mutta Schottin ja Evansin uusi tutkimus ei koske pelkästään siitä, kuinka nuoret Stegocerat muuttuivat aikuisiksi. Rekonstruoimalla dinosauruksen kasvusarjaa paleontologit löysivät myös johtolankoja, jotka voivat auttaa paleontologeja jäsentämään jatkuvasti kasvavaa määrää dinosauruslajeja, samoin kuin mitä varten kaikki tämä hullu päähine oli. Vaikka nuoret stegocerat osoittivat suuresti variaatiota koristeiden muodossa ja lukumäärässä skvamosaalisissa luissaan, dinosaurus säilytti saman yleisen ”koristekuvion” koko elämänsä ajan. Tämä tarkoittaa, että eristetyt squamosal luut voivat olla hyödyllisiä yksilöimässä pakycephalosaurs, jotka tunnetaan vain osittain pääkalloista (ja niitä on melko vähän).
Tietenkin yksi suurimmista mysteereistä pakycephalosaurien suhteen on se, miksi heillä oli ensin kuplia ja piikkejä. Sen mukaan, kettä kysyt, koristeita käytettiin auttamaan dinosauruksia tunnistamaan omat lajinsa jäsenet seksuaalisignaaleiksi, aseiksi tai näiden yhdistelmäksi. Schott ja Evans mieluummin mosaiikkista lähestymistapaa ongelmaan. Tutkijoiden mukaan tosiasia, että jopa nuorimmissa Stegoceras- näytteissä oli tunnistettavia, diagnostisia koristeita squamosal-luissaan, osoittaa, että nämä kuoppiset koristeet todennäköisesti toimivat lajien tunnistussignaaleina. Heillä ei näytä olevan mitään roolia puolustuksessa, ja se, että dinosaurukset kasvattivat näitä signaaleja ennen sukupuolikypsyyttä, tarkoittaa, etteivätkö he todennäköisesti olleet mainoksia parikavereille. Jos tämä on totta, kysymys on, miksi aikuiset yksilöt menettäisivät näyttörakenteet niin myöhään.
Sitten siellä on kupoli. Nuoret stegocerat, Schott ja Evans huomauttavat, olivat suhteellisen litteät. Paksut kuplat kehittyivät dinosaurusten kasvaessa, ja aikaisemmat Stegoceras- kallojen tutkimukset viittasivat siihen, että pyöristetyt rakenteet pystyivät ottamaan melkoisen iskun. (Jotkut pachycephalosaur-fossiilit saattavat jopa säästää väärin menneiden otteiden vaurioita.) Paleontologeista ei ole sovittu tässä asiassa, mutta on mahdollista, että nämä dinosaurukset todella tekivät pakaranpäät. Tämä ajatus yhdistettynä siihen tosiasiaan, että kuplit kasvoivat dinosaurusten lähestyessä lisääntymis- ja luuston kypsyyttä, saattaa tarkoittaa, että kuplat olivat seksuaalisia signaaleja ja mahdollisesti jopa käytetty kilpailussa parikavereiden keräämiseksi. Turhauttavaa on kuitenkin, että näiden ideoiden testaaminen on erittäin vaikeaa. Emme voi tarkkailla itse eläimiä, ja voimme lähestyä näitä elämän osa-alueita vain epäsuorasti fossiilisoidun luun yksityiskohtien kautta. Tiedämme pakykefalosaareista enemmän kuin koskaan ennen, mutta heidän omituisten piirteidensä kehitys jatkuu kiistanalaisena.
Viite:
Schott, R., Evans, D. (2012). Squamosal ontogeny ja variaatiot pakycephalosaurian dinosauruksessa Stegoceras validum Lambe, 1902, Dinosaur Park Formation, Albertasta. Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (4), 903-913 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.679878
