Tenontosaurus on vaikea kuvata dinosaurus. Tässä nokan kasvissyöjällä - kaukaisella, noin 110 miljoonan vuoden ikäisellä kuuluisan Iguanodon- serkkulla - ei ollut mitään näyttäviä piikkejä, sarvia, lautasia tai kynnet. Lyhyesti sanottuna, Tenontosaurus oli vanilja-dinosaurus, ja on luultavasti kuuluisin siitä, että hän on ”hirvittävän kynän” Deinonychuksen saalis. Mutta vaatimattomassa kasvisyövässä on jotain erittäin tärkeää: paleontologit ovat keränneet niistä paljon. Kansallismuseoissa on ainakin 30 täydellistä tai osittaista Tenontosaurus- luurankoa, mukaan lukien kaikki hyvin nuorista dinosauruksista aikuisiin. Tällaisen näytteen koon avulla paleontologit voivat verrata luurankoja kaivautuakseen dinosauruksen biologiaan, ja Kalifornian yliopiston Berkeleyn paleontologi Sarah Werning on tehnyt juuri sen. Äskettäin PLoS One -lehdessä julkaistussa lehdessä Werning kertoo kuinka Tenontosaurus kasvoi.
Tenontosaurus- kasvun salaisuus on itse luissa. Dinosaurusluun mikroskooppinen rakenne sisältää vihjeitä kuinka nopeasti dinosaurukset kasvoivat ja mitä heille tapahtui kuoleman hetkellä. Tätä tutkimusta varten Werning loi dioja Tenontosauruksen pitkien luiden osista - olkallista, ulnaasta, reisiluusta, sääriluusta ja fibulasta - kiusatakseen kunkin eläimen historiaa ja laajempaa mallia siitä, kuinka dinosaurus muuttui iän myötä.
Varhaisen elämän aikana Tenontosaurus kasvoi nopeasti. "Koko varhaisen olon ajan ja alaikäisyyteen ", Werning kirjoittaa, " Tenontosaurus tillettille on luonteenomaista luukudokset, joihin liittyy nopea kasvu." Mutta dinosaurus ei pitänyt tätä nopeaa vauhtia koko elämänsä ajan. Joskus murrosiän aikana, ehkä sen ajankohtana, kun Tenontosaurus alkoi lisääntyä, dinosaurusten kasvuvauhti hidastui. (Työskentelemällä kollegansa Andrew Leen kanssa, Werning havaitsi aiemmin, että Tenontosaurus ja muut dinosaurukset aloittivat seksiä ennen kuin he olivat saavuttaneet täysikokoisen.) Dinosaurus jatkoi kasvuaan, mutta paljon hitaammin, kunnes se lopulta saavutti luuston kypsyyden ja sen kasvu vain loppui.
Tällainen kasvukuvio ei ollut ainutlaatuinen Tenontosaurus-ryhmässä . Samankaltaiset ja läheisesti sukua olevat dinosaurukset, kuten Rhabdodon ja Zalmoxes, näyttävät kasvavan nopeasti nuoruudessaan, ennen kuin hidastavat joskus heidän alaikäistensä elämää. Mutta kaikki ornithopod-dinosaurukset eivät kasvaneet tällä tavalla.
Tenontosaurus, Rhabdodon, Zalmoxes ja vastaavat dinosaurukset olivat kaikki oksilla lähellä tärkeän Iguanodontia-nimisen dinosaurusryhmän perustaa. Tämä ryhmä sisältää myös Iguanodonin itsensä ja koko hadrosaurien sarjan (ajattele Edmontosaurus ja Parasaurolophus ). Ja kuten Werning huomauttaa, hadrosaurit ja Iguanodonin läheiset sukulaiset kasvoivat erittäin nopeasti. Nämä dinosaurukset kasvoivat nopeammin kuin Tenontosaurus ja säilyttivät korkeat kasvunopeudet, kunnes heidän luustonsa olivat täysin kehittyneet - hitaan kasvun aikaa ei ollut, koska dinosaurukset lähestyivät luuston kypsyyttä.
Tämä erilainen kuvio saattaisi selittää miksi Edmontosaurus- kaltaiset dinosaurukset olivat niin paljon suurempia kuin heidän arkaaiset serkkunsa. Todella iso, kypsä Edmontosaurus voisi saavuttaa yli 40 jalkaa pitkät, mutta Tenontosaurus ylsi noin 25 metrin korkeuteen. Ehkä hadrosaurien ja heidän läheisten sukulaisten nopea, kestävä kasvunopeus antoi heille mahdollisuuden saavuttaa valtavia kokoja, kun taas Tenontosauruksen muuttuvammat kasvunopeudet rajoittivat dinosauruksen koon keskialueelle.
Kun paleontologit tutkivat muita dinosauruksia, kenties yksityiskohdat siitä, kuinka iguanodontian kasvunopeus muuttui, muuttuvat selvemmiksi. Ja Werning on luonut erinomaisen ennakkotapauksen muille tutkijoille, jotka harrastavat dinosaurushistologiaa. Hänen paperi on paitsi avoin, myös Werning latasi useita korkearesoluutioisia kuvia Tenontosaurus-luiden dioista verkkosivulle MorphoBank. Muut tutkijat voivat helposti ladata kuvia ja tutkia dioja itse. Toivon, että Tenontosaurus- kuvat ovat vasta alkua siitä, mistä tulee dinosaurushistologian verkkokirjastossa - resurssista, joka epäilemättä auttaa tutkijoita tutkimaan edelleen näiden uskomattomien eläinten biologiaa.
Viitteet:
Werning, S. (2012). Tenontosaurus tilletti ontogeneettinen osteohistologia PLoS ONE, 7 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0033539
