Irak on hedelmällisen puolikuun, sivilisaation kehto, koti. Mutta maan merkitys ihmiskunnan historiassa palaa vielä pidemmälle, neandertaalien aikaan. Vuonna 1951 amerikkalainen arkeologi Ralph Solecki löysi Neanderthalin jäänteet Shanidarin luolasta. Luola sijaitsee Zagros-vuorilla Pohjois-Irakin Kurdistanin alueella, noin 250 mailia Bagdadista pohjoiseen. Vuodesta 1951 vuoteen 1960 Solecki ja hänen kollegansa louhitsivat luolan ja löysivät fossiileja, jotka kuuluivat 10 yksilölle, jotka olivat vuosina 65 000 - 35 000 vuotta sitten. Politiikka esti jatkoa arkeologista työtä, mutta Shanidarin fossiilit tarjoavat edelleen tärkeitä oivalluksia Länsi-Aasian neandertaalijoille. Tässä on muutamia mielenkiintoisimpia löytöjä:
Shanidar 1 : Nimimerkki Nandy, Shanidar 1 asui joskus välillä 45 000 - 35 000 vuotta sitten. Hänellä oli vaikea elämä. Pään isku hänen nuoruudessaan todennäköisesti sokaisi häntä vasemmassa silmässä. Kuihtunut oikea käsi ja jalka viittaavat siihen, että päävamma aiheutti todennäköisesti myös aivovaurioita, jotka halvasivat Nandyn vartalon oikeanpuoleisen puolen. Hän myös mursi jalkansa jossain vaiheessa. Kaikissa hänen luissaan on kuitenkin paranemisen merkkejä, ja Nandy asui vanhempana kansalaisena Neanderthalin mukaan, kuollessaan joskus välillä 35–45-vuotiaita. Löytö paljasti, että neandertaalien on pitänyt hoitaa sairaitaan ja haavoittuneita.
Shanidar 3: Myös aikuisella uros Shanidar 3: lla oli paljon omia ongelmia. Sen lisäksi, että kärsivät niveltulehduksesta, neandertallaisia näyttää olevan hyökätty väkivaltaisesti. Pieni ura yhdessä kylkiluunsa osoittaa, että hän oli osunut rinnassa. Vuoden 2009 analyysi (PDF) viittaa modernin ihmisen, Homo sapiensin, hyökkääjään. Duke-yliopiston Steven Churchillin johtama joukkue sianruhojen kokeellisiin pistoksiin perustui ja todensi, että todennäköisin ase oli jonkinlainen tikka, ammuttu kaukaa. Koska nykyajan ihmiset ovat ainoita hominidejä, joiden tiedetään valmistaneen ammusaseita, tutkijat syyttivät lajamme haavasta. Haava on saattanut vahingoittaa Shandiar 3: n keuhkoja, mutta on mahdollista, että hän selvisi hyökkäyksestä. Uran päälle muodostunut huono osoittaa, että hänen on täytynyt elää vähintään muutama viikko tapahtuman jälkeen. Ja nykyaikaiset ihmiset, joilla on samanlaisia vammoja, voivat selviytyä pienestä lääketieteellisestä hoidosta.
Tänään voit tutkia Shanidar 3: ta itse Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa, jossa fossiili on esillä.
Shanidar 4: Vielä yksi aikuinen uros, Shanidar 4, löydettiin hänen kyljeltään käpristyneenä sikiön asentoon. Analyysi muinaisesta siitepölystä, joka löydettiin fossiilisoituneen luurankon yhteydessä, paljasti kirkkaat kukat luolaan. Solecki tulkitsi siitepölytutkimuksia todisteena siitä, että neandertalalaiset hautasivat heidän kuolleensa ja koristelivat hautoja kukilla, mikä viittaa siihen, että neandertalalaisilla oli rituaaleja. Skeptiset antropologit sanovat, että luonnonvoimat - ehkä hautaavat jyrsijät - toivat kauniita kasvistoja luolaan. Vaikka neandertaalit eivät ehkä ole koristaneet hautoja, he olivat vastuussa ainakin joidenkin Shanidarin yksilöiden hautaamisesta.
