Yhtäältä on aika hämmästyttävää, että voin löytää kuvia tietystä Ruandassa sijaitsevasta vuorigorillaperheestä yksinkertaisen Flickr-haun avulla. Mutta näiden valokuvien saatavuus johtuu ihmisten lukuisista vierailuista Kongon, Ruandan ja Ugandan kansallispuistoihin, joissa asuu maailman jäljellä olevat 786 vuoristogorillaa. Näillä vierailuilla voi olla gorilloille tappava haittapuoli: ihmisviruksista johtuvat hengitystieinfektiot.
Vuorigorilla ( Gorilla berengei berengei ) asuu vain vuoristoisella alueella, missä Kongo, Rwanda ja Uganda tapaavat, ja niiden pieni määrä tekee heistä alttiita sukupuuttoon. Pahemman tilanteen vuoksi ne sijaitsevat Afrikan väkirikkaimpien alueiden välillä, ja niitä uhkaa elinympäristöjen tuhoaminen ja salametsästäminen. Vähemmän tunnettu ongelma on tartuntatauti, joka on gorillien toiseksi suurin kuolinsyy trauman jälkeen ja joka on viidesosa kaikista äkillisistä kuolemista.
Ja nyt julkaisussa Emerging Infe fever Diseases dokumentoidaan kaksi gorillakuolemaa ihmisen metapneumoviruksesta (HMPV) vuonna 2009. Tuona kesänä Ruandan Hirwa-gorillaperhe kokenut hengitystiesairauden; 11: llä 12 eläimestä koettiin oireita, mukaan lukien yskä, nenävuoto ja letargia. Mountain Gorilla -eläinlääkintäprojektin eläinlääkärit hoitivat viittä gorillasta mikrobilääkkeillä, mutta käsittelemätön aikuinen nainen ja 3 vuorokauden ikäinen mies kuoli. Jäännösanalyysit paljastivat, että molemmat yksilöt olivat saaneet tartunnan HMPV: llä, vaikka aikuinen naaras kuoli sekundaarisesta bakteeri-keuhkotulehduksesta. Tutkijat sanovat, että HMPV-infektio altistaa hänet keuhkokuumeelle.
"Koska eläviä vuorigorillaa on vähemmän kuin 800, jokaisella yksilöllä on kriittisen tärkeä merkitys lajiensa selviytymiselle", sanoi Mountain Gorilla -eläinlääkintäprojektin pääjohtaja Mike Cranfield. "Mutta vuorigorillaa ympäröivät ihmiset, ja tämä löytö tekee selväksi, että suojatuissa kansallispuistoissa asuminen ei ole este ihmisten sairauksille."
HMPV: n lähde ei ole tiedossa, eikä kukaan eläinlääkäriä tai puistohenkilökuntaa ollut hoitanut kahta kuollutta eläintä sairautensa aikana. Mutta kun ihmisväestö on jatkuvasti tunkeutumassa ja turistit vierailevat heillä vuorikoteissaan, vaikuttaa siltä, että tarvitaan parempia strategioita gorillojen suojelemiseksi ihmisten sairauksilta.
