Spinosaurus oli yksi lapsuuden suosituimmista dinosauruksista. Lihansyöjän arvoituksellinen purje oli varmasti silmiinpistävä, ja se valtava mainostaulu erotti petoeläimen muista valtavista theropodoista. Mutta sitä Spinosaurusia, jonka kanssa varttuin, ei enää ole. Tiesin olento, joka perustui saksalaisen paleontologin Ernst Stromerin vuonna 1912 löytämään osittaiseen luurankoon, mutta tuhoutui liittolaisten pommituksella toisen maailmansodan aikana. Vain valokuvia jäljellä, paleontologit ja taiteilijat täyttivät spinosauruksen anatomian puuttuvat osat muiden suurten, lihansyöjien dinosaurusten perusteella. Lopputulos oli jotain Allosaurus purjeen kanssa.
Tylsästi leikattu spinosaurus haalistui, kun paleontologit löysivät uusia näytteitä läheisesti sukua olevista dinosauruksista. Englannissa vuonna 1983 löydetty pitkäkärsäinen Baryonx osoitti, että spinosauruksilla oli valtavia käsikynsiä, krokotiilin kaltaisia kalloja. Ja ryhmän nimestä huolimatta joillakin puuttui purjeita. Kun tämä uusi hakukuva oli paikallaan, paleontologit alkoivat tuottaa useita uusia spinosauruksia Afrikasta, Etelä-Amerikasta, Australiasta ja nyt Kaakkois-Aasiasta.
Aiemmin tällä viikolla paleontologi Ronan Allain ja yhteistyökumppanit kuvasivat Naturwissenschaften- lehdessä uuden spinosauruksen osittaista luurankoa. Dinosaurus, nimeltään Ichthyovenator laosensis, näyttää olevan ensimmäinen selkeä Aasiasta tunnettu spinosaurus. (Muutamia todennäköisiä spinosaurushampaita on paljastettu, viittaaen siihen, että löytyy edelleen luurankoja.) Täsmälleen kuinka kauan sitten tämä dinosaurus vaelsi Laosta, on epäselvää. Vaikka Ichthyovenator löydettiin varhaisesta liitukerroksesta, esiintymät voivat olla missä tahansa noin 125 - 112 miljoonaa vuotta vanhoja.
Jos Allainin ja kollegoiden esittämä jälleenrakennus on oikea, Ichthyovenator oli epätavallinen spinosaurus. Muissa purjeen tukemissa muodoissa, kuten Spinosaurus ja Suchomimus, suuren koristeen muodostavat hermosolut, jotka nousevat huippuun ja asteittain kaltevat alaspäin. Mutta Icthyovenatorilla olisi saattanut olla aaltoilevampi purje, joka uposi alaspäin lantiolla ennen kuin nousee hetkeksi uudelleen, luomalla kahden pienemmän purjeen ulkonäön.
Emme vieläkään tiedä, miksi spinosaurusilla oli purjeet alkamassa, joten miksi Ichthyovenator näytti erilaisen järjestelyn, on kaksinkertaisesti hämmentävä. Ja yhtä turhauttavaa on se tosiseikka, että Ichthyovenatorin kallo on edelleen tuntematon. Näiden dinosaurusten erottuvat pääkallat erottivat enemmän kuin mikään muu muista theropodoista, mutta kalvosoluita tai edes hampaita ei löytynyt tällä dinosauruksella. Tämä tekee nimestä Ichthyovenator - ” kalametsästäjä ” - hypoteesin, joka on vielä vahvistettava lisätodisteilla. Spinosauruksia on usein valettu erikoistuneina kalametsästäjinä, jotka ovat saattaneet metsästää esihistoriallisten jokien ja järvien varrella. Ichthyovenatorin odotetaan jakavan tämän elämäntavan, mutta me tiedämme vielä vähän tämän dinosauruksen biologiasta.
Viite:
Allain, R., Xaisanavong, T., Richir, P., ja Khentavong, B. (2012). Ensimmäinen lopullinen aasialainen spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) Laos Naturwissenschaftenin varhaisesta liitukaudesta DOI: 10.1007 / s00114-012-0911-7
