1800-luvun tutkijan huono tutkimusmatka Kalifornian erämaan tutkimiseen

Marraskuussa 1849 kahdeksan miestä lähtivät Pohjois-Kalifornian North Fork Trinity -joen "kultakaivoksista" joukkoon metsäisiä vuoria, joita ei koskaan ollut kartoitettu. Heidän johtajana oli Josiah Gregg, matematiikan huijaaja, itsenäinen opiskeleva navigaattori, lääkäri ja pakkomielteinen kasvitieteilijä. Intialaiset, joita he tapasivat Pohjoishaarukalla, olivat kuvanneet suuren, suojaisen lahden Tyynenmeren rannalla, kahdeksan päivän kävelymatkan länteen. Tällainen lahti voisi tehdä heistä kaikkia rikkaita - jos he pääsivät sinne ennen muita siirtokuntia, he voisivat vaatia omaisuutta ja hyödyntää kaivostyöläisten väistämätöntä tulvaa, jotka haluavat seurata uutta reittiä kultarikkaaseen kolminaisuuteen.

Kaksi intialaista oli tarjonnut ohjata puolueen vuorten läpi, mutta 5. marraskuuta mennessä, päivämäärän, jonka Gregg oli asettanut retkikunnan alkamiselle, tasainen lumisade oli peittänyt vuoristohuippukokoukset syvissä ajoissa. Intialaiset kieltäytyivät menemästä ja varoittivat Greggia siitä, että lumi teki reitin tappavaksi. Niistä 24 miehestä, jotka olivat vapaaehtoisia, kaikki paitsi seitsemän kääntyivät pois. Gregg ja hänen seitsemän kuolemansa alkoivat kiivetä länteen, raiteettoman vuoren ylös.

"Täällä aloitettiin retkikunta, jonka selkeät ja näkyvät piirteet olivat jatkuva ja rauhoittamaton vaivaa, vaikeuksia, koettelemusta ja kärsimystä", kirjoitti Lewis Keysor Wood, jota harmaasäkeet matkoivat matkan aikana, mutta selviävät tullakseen perustajaisäksi. Arcata kaupunki Humboldtin lahdella. Risteys kesti viikkoja päivien sijasta, ja suurimman osan ajasta tutkimusmatkailijoilla ei ollut ruokaa syödä. He työntyivät länteen lumessa ja sateessa ilman teltoja tai kuivia vaatteita.

Kaikki tämä teki miehistä ärtyneitä - ja heidän johtajansa Gregg voi olla erittäin ärsyttävä mies. 43-vuotiaana hän oli kaksi vuosikymmentä vanhempi kuin suurin osa muista retkikunnan jäsenistä. Hänellä oli joitain merkittäviä kykyjä, mutta se, joka liittyi muihin ihmisiin ja kohensi heidän moraaliaan, ei kuulunut heihin.

Marsh Builders: Taistelu puhtaasta vedestä, kosteikoista ja villieläimistä

Suot ja suot peittivät kerran laajoja osia Pohjois-Amerikan maisemista. Näiden elinympäristöjen, joita pidettiin pitkään tappavia tauteja, tuhoaminen kiihtyi 2000-luvulla. Nykyään suurin osa Yhdysvaltojen alkuperäisistä kosteikoista on kadonnut, muuttunut maatiloille tai haudattu kaupungin kaduille. Marsh Builders -tapahtumassa Sharon Levy on syventynyt kosteikkojen menetyksen ja vesien pilaantumisen historiaan.

Greggillä oli intohimo mittaukseen ja hankaliin 1800-luvun työkaluihin, jotka tekivät sen mahdolliseksi. Pojana hän rakensi itselleen puisen kvadrantin, jonka avulla hän mittasi puiden korkeutta lähellä kotiaan Missourin rajalla. Muut lapset testasivat laskelmiaan kiipeämällä puiden läpi mittausköydellä ja hämmästyneet hänen tarkkuudestaan.

Teini-ikäisenä hän opetti itsensä maanmittaamiseen. Myöhemmin hän toivoi oppilaansa opiskelevan lääkärin puoleen, mutta hänestä evättiin, koska lääkäri piti Greggia liian haurasta. Vuoteen 1830 mennessä Gregg oli 24-vuotias ja vakavasti sairas. Kun muut hoidot epäonnistuivat, hänen lääkärinsä määräsi matkan tasangon yli vaunujunalla, joka oli menossa Santa Feen. Se oli karu, tuhannen mailin matka, joka kesti noin 10 viikkoa.

Gregg aloitti matkan heikkona matkustajana makuussa vaunussa. Muutamassa päivässä hän oli tarpeeksi hyvin satulamaan poniinsä ja ratsastamaan osan päivästä. Pian hän metsästi innokkaasti puhvelia. Tasangon vaara ja seikkailu palauttivat Greggin terveyden ja antoivat hänelle syyn käyttää kompassia ja sekstanttiä, navigointilaitetta, jota hän käytti mittaamalla leveysasteita ja karttareittejä. Seuraavan yhdeksän vuoden ajan hän vietti Santa Fe -kauppias, tallentaen matkansa yksityiskohdat huolellisessa päiväkirjassa ja kertomalla kohtaamisistaan ​​Comanche-ratsastajien kanssa. Se oli hänen huippukokemuksensa. Jättäessään tasangot vuonna 1840, hän kirjoitti myydyin tili vuosista siellä.

Hän oli onnellinen ja suhteellisen terve polulla; sivilisaatiossa hän oli usein sairas, kärsivät tuskallisista sinus- ja suoliongelmista. Kun hän tunsi mätää, hän kirjoitti veljilleen Johnille, että hän oli ”epätavallisen crabid”.

Gregg seurasi aina pakkomiellettään. Vuosina 1845 ja 1846 hän kävi viimeinkin lääketieteellisessä koulussa, jossa ystävystyi muihin lääkäreihin, jotka olivat myös taitavia kasvitieteilijöitä. Hänestä tuli kiinni kasvien keräämiseen, yksilöiden keräämiseen ja säilyttämiseen matkoillaan Lounais- ja Meksikossa. Alueen neljäkymmentäseitsemän kasvia kantaa nyt kunniakseen lajinimeä greggii.

Gregg kirjasi Meksikon sodan aikana amerikkalaisten joukkojen oppaana ja tulkitsijana yksityiskohtaisesti Buena Vistan verisen ja päättäväisen taistelun. Hän keräsi taistelukentällä kasveja, kuten Ceanothus greggii, pensas, jolla on herkät ja tuoksuvia valkoisia kukkia.

Hän kertoi muille, että ”hänellä ei ollut halua tulla oudottomaksi kalaksi”, mutta näin hän usein tuli. Matkustaessaan Meksikossa sodan aikana Gregg ratsasti liittyäkseen armeijan pylvääseen muulillaan, istuen jäykästi pystyssä ja pitäen punaista silkki-päivänvarjoa. Hän ja hänen muulaan verhottiin kasvipuristimilla, sekstantillä ja daguerotyyppikoneella. Sotilaat pitivät häntä naurettavana, ja he kertoivat hänelle sen. Gregg oli kuollut vakavasti kaikessa tekemässään, mikä tehosti pilkkaamista.

**********

Kalifornian kultakauden huipulla Gregg purjehti Meksikon Tyynenmeren rannikolla sijaitsevasta Mazatlánista San Franciscoon saapuessaan syyskuussa 1849. Hän kuuli pian rikkaista uusista kaivuuksista Trinity-joella sekä huhuja merenkulun lahti länteen, johon espanjalaiset merimiehet olivat käyneet vuosikymmeniä aiemmin. Hän löysi jopa tietueen lahden leveysasteesta. Hän suuntasi kolminaisuuteen sekstantin, kompassin ja kasvitieteellisten välineiden avulla. ”Vanha lääkäri”, kuten kolminaisuuden kaivostyöläiset kutsuvat häntä, kaipaisi tutkimusta, kartoittamista ja mittaamista, jotka olivat merkinneet hänen onnellisimpia vuosiaan Santa Fe -polulla.

Matkansa ensimmäisenä päivänä Gregg ja hänen seuralaisensa kamppailivat jyrkän, raiteettoman vuoren ylitse. Kun he kiipesivat, lumi peitti liukas mudan. He saavuttivat huippukokouksen, jossa söivät sianlihaa ja papuja tölkistä ennen käärimistä ohuisiin viltteihin nukkuakseen lumella.

Rag-tag-ryhmä, jota kutsutaan myöhemmin Gregg-retkikuntaksi, yritti siirtyä suoraan länteen vuoren yli, jonka harjanteet kulkevat pohjoisesta etelään, rannikon kanssa, jonka he toivoivat saavuttavan. Tämä tarkoitti, että he kamppailivat yhden jyrkän vuorenrinteellä, pantoivat hetkeksi huippukokoukseen, ryöstivät syvään märään kanjoniin ja aloittivat prosessin uudelleen. Satoi jatkuvasti, ja miehet olivat pian lopettaneet kaikki säännökset, joiden he ajattelivat kestävän kunnes saavuttivat Tyynenmeren. Gregg vaatii pysähtymistä ottamaan kompassilukemat ja laskemaan leveysasteet. Muut miehet kiusasivat hänen tieteellistä kiusaustaan ​​ja kiroivat häntä sen vuoksi.

Koetuksen viidentenä päivänä he ylittivät viruvan puron, South Fork Trinity -joen. Vastakkaiselta puolelta he kävelivät intialaiseen kylään, jossa koko väestö hajotti paniikkissa heidän näkeessään. Nälkäiset miehet ryöstivät savulohjen kyläkauppoihin, latasivat ruoan muuliinsa ja siirtyivät eteenpäin. Pian varastettu lohi oli syönyt, ja miehet saivat syödä homeiset kuoret, jotka reunustivat tyhjät jauhopussinsa.

Apu tuli vasta, kun he kompastuivat vuoristo niityille, paikoille, joita kotoperäiset ihmiset ovat poltaneet vuosituhansien ajan aukkojen luomiseksi metsään. Hirviä ja peuroja oli runsaasti näissä ruoho-oaaseissa, ja miehet pystyivät kuormaan hirmumyrskyyn, kun heidän nälkään muulit ruokkivat ja paranivat.

Viikon matkalle he saavuttivat punapuumetsän. Kaikkialla makasi massiiviset kaatuneiden puiden rungot kasaan päällekkäin. Miehet käyttivät akseleita puujen portaiden leikkaamiseen, jotta muulit voisivat kiivetä ylös. Jokainen puolueen jäsen, mies tai muuli, oli uupunut ja nälkään; he olivat onnekkaita peittämään kaksi mailia päivässä. Muulit alkoivat kuolla.

Tässä äärimmäisessä tilanteessa Greggin pakkomielle kestää. Hän halusi lukea jättiläispuiden mitat, liikkeen, joka vaati useampaa kuin yhtä henkilöä. "Koska emme tällä hetkellä ole miellyttävimmässä mielentilassa ja tunteessa", kirjoitti Wood, "ja koska meillä ei ole tyytyväisyyttä eikä halua valaista uteliasta maailmaa, emme ole vastanneet hänen pyyntöihinsä häpeällisellä väärinkäytöksellä."

Gregg onnistui mittaamaan muutamia suurista punapuista, tallentamalla halkaisijat jopa 22 jalkaan ja korkeuteen 300 jalkaa.

Kun juhlat nousivat punapuun labyrintistä avoimelle rannalle, heillä ei ollut mitään syötävää kahden päivän ajan. Yksi mies onnistui ampumaan kalju kotka, kun taas toinen tappoi korvan kaloista. Sinä yönä he hauduttivat kotkan, korvan ja kalat yhdessä ruukussa.

Miehet olivat inhoamassa Greggistä, hänen jäykkyydestään ja mittauksistaan, sekä metsästämästään purjehduskelpoiselle lahdelle. He halusivat vain palata sivilisaatioon mahdollisimman pian ja kääntyivät etelään kohti San Franciscoa.

Yhden suuren joen ylityspaikan kohdalla Gregg pysähtyi lukemaan leveyttä, mutta miehet kieltäytyivät odottamasta. He latasivat itsensä paikallisilta intiaaneilta lainatuille punapuu-kanootteihin ja työntyivät pois. Gregg pakotettiin kahlaamaan jokeen jatkaen kantaen sekstanttiään.

Toisaalta Gregg ”avasi meille täydellisen parin kaikkein kuivuneimmasta ja väkivaltaisimmasta väärinkäytöstä”, Wood muisti. Jotkut miehet keskustelivat Greggin ja hänen tieteellisten välineiden hukuttamisesta virtaan, joka nimettiin Mad-joeksi Greggin puhkeamisen muistoksi. Pian sen jälkeen he lopulta kompastuivat Humboldt Bayn yli, vesiväylään, jota he olivat kärsineet niin paljon löydettävissä. Alkuperäinen Wiyot-johtaja, nimeltään Kiwelatah, ruokki heitä runsas simpukoiden juhla, ystävällisyyden, jonka Wood muistaa koko elämänsä.

Retkikunnan taistellessa etelään puolue jakautui kahteen osaan. Puu erottui tavoin Greggin kanssa.

Nälkäisen heikkopääinen, Wood ja hänen miehensä yrittivät metsästää kahdeksan harmaasävyistä ryhmää. Yksi karhu tarttui Woodin nilkkaan, toinen hartiaan ja pedot pelasivat sotavetoa hänen kanssaan dislokoiden lonkansa. Ei pysty kävelemään, Wood odotettiin jättävän kuolemaan. Hänen toverinsa onnistuivat pakkaamaan hänet jollekin jäljellä olevasta muulistaan ​​- prosessi, joka osoittautui kiusallisesti tuskalliseksi.

Ampumatarvikkeista ja paahdettujen tammenterhojen selviytymisestä Greggin ryhmä piti rannikon läpäisemättömänä ja kääntyi sisämaahan. Gregg putosi hevosestaan ​​lähellä Clear Laketa ja kuoli muutamassa tunnissa puhumattakaan. Hänet haudattiin matalaan, merkitsemättömään hautaan; hänen muistikirjansa ja instrumenttinsa katosivat. Eräs historioitsija arvasi, että Gregg on saattanut kärsiä aivohalvauksesta tai ehkä murhattu epätoivoisista miehistä, jotka eivät enää kykene suvaitsemaan hänen epäkeskoisuuttaan.

Retkikunnan seitsemän selviytyjää jatkoivat Amerikan siirtokuntia. San Franciscon sanomalehdet kantoivat pian sanan laajan lahden - sopivan aluksen sataman - löytämisestä Kalifornian kaukana pohjoisrannikolla. Useat haluavien kaivosmiesten ja kauppiaiden juhlat purjehtivat heti Humboldt Baylle.

Wood palasi asumaan lahdelle, rakentamalla Kiwelatah-nimisen karjatilan, ja hän kirjoitti pahoillaan raa'asta tavasta, jolla hänen uudessa asutuksessaan kohdeltiin alkuperäiskansoja. Greggin suhteen, joka oli ollut todella onnellinen vain rajoilla, hän kuoli tutkiessaan Kalifornian viimeistä häiriöttömää maisemaa, mikä avasi sen väkivaltaiselle ratkaisun kiireelle.

**********

Mitä minä jätin pois, on toistuva ominaisuus, jossa kirjailijoita kutsutaan jakamaan anekdootteja ja kertomuksia, jotka mistä tahansa syystä eivät tehneet sitä lopullisiksi käsikirjoituksiksi. Tässä erässä kirjailija Sharon Levy kertoo tarinan, josta ei tullut hänen viimeisintä kirjaansa ”Marsh Builders: Taistelu puhtaasta vedestä, kosteikoista ja villieläimistä” (Oxford University Press.)

Sharon Levy vietti vuosikymmenen kenttäbiologina Pohjois-Kalifornian metsissä ennen kuin aloitti tiedekirjoittamisen kokopäiväisesti. "Marsh Builders" -lehden lisäksi hän on kirjoittanut kappaleen "Kerran ja tulevat jättiläiset: mitä jääkauden sukupuuttoon liittyvät sukupuutot kertovat meille maan suurimpien eläinten kohtalosta". Hän on kirjoittanut mm. Nature, New Scientist, BioScience ja Undark -sarjoille. myyntipisteistä.