Yli vuosisadan ajan paleontologit ovat kaivanneet Morrison-muodostelmaa, kuuluisaa länsi-Pohjois-Amerikan dinosaurus fossiilien välimuistia. Vaikka muodostumisen eteläosaa, johon kuuluu Dinosauruksen kansallismonumentti, on tutkittu melko hyvin, pohjoisilla alueilla on edelleen paljon salaisuuksia. Siksi kansainvälinen paleontologisten instituutioiden yhteenliittymä rahoittaa 27, 5 miljoonan dollarin suuruista Mission Jurassic -projektia kaivaakseen koko kesän koko neliö mailin kokoonpanosta.
Yli 100 paleontologia kokoontuu yhdessä kaivaamaan "Jurassic Mile" -aukion, joka sijaitsee yksityisellä ranchlandilla noin 100 mailia itään Yellowstonen kansallispuistosta, Associated Press raportoi. Kaivoa johtaa Indianapolisin lastenmuseo, jonka vuokrasopimuksesta on jäljellä 18 vuotta alueen maanomistajalta, sekä Lontoon luonnontieteellinen museo ja Naturalisin biologisen monimuotoisuuden keskus Leidenissä, Hollannissa.
Lastenmuseo on jo viettänyt kaksi kenttäkautta kaivaakseen omia aikojaan kaivanut lähes 600 fossiilia, mukaan lukien 80 jalkaa pitkä Brachiosaur ja 90 jalkaa pitkä Diplodocid, Domenica Bongiovanni The Indianapolis Star -raportissa. Paleontologit ovat jo Jurassic Mile -alueen sisäpuolelta löytäneet neljä louhokset täynnä dino-luita louhinta-alueelta. Droonimateriaali on tunnistanut myös monia muita potentiaalisia kaivaussivustoja. Mutta Morrison-muodostelma ei ole vain täynnä luita - siinä on myös paljon dinosaurusjalanjälkiä ja fossiileja kasveista ja muista olennoista.
Manchesterin yliopiston luonnontieteellisen historian puheenjohtaja Phil Manning kertoi Bongiovanni of the Star -ryhmälle, että joukkue toivoo oppivansa lisää myöhäisjuurassissa olemassa olleista kuntosalista, ginkoista, pyöräistä, saniaisista ja muista kasveista arvoituksen ratkaisemiseksi: Kuinka kasvi - dinosaurusten syöminen kasvaa niin valtavaksi syödessään ravintoainevahvaa ruokavaliota? "Se on vähän kuin minä, kun annan sinulle ruokavalion vettä ja kauraa koko elämäsi ajan ja olet lopulta 30 jalkaa pitkä", Manning sanoo. "Emme todellakaan vielä ymmärrä kuinka he hallitsivat sen."
Monissa kaivoksissa resurssit ja rahoitusrajoitukset tarkoittavat, että paleontologit viettävät koko pelikauden - tai useita - kaivaamaan yhden dinosauruksen fossiilin. Mission Jurassicin mittakaava antaa tutkijoille kuitenkin kaivaa projektin aikana paljon suuremman alueen ja edetä nopeammin.
Lastenmuseo on jo ilmoittanut, että joitain löydetyistä juura-aikakauden luista käytetään laajentamaan sen dinosfäärinäyttelyä, joka keskittyy tällä hetkellä myöhempään liitukauden aikaan, jolloin dinosaurukset lopulta sukupuuttoon.
