Smithsonianin huhtikuun numerossa "Tumma energia: maailmankaikkeuden suurin mysteeri" kirjoittaja Richard Panek kuvaa kokeilua, joka mittaa maan ja Kuun välistä etäisyyttä:
Kaksikymmentä kertaa sekunnissa laserkorkeus Sacramento-vuoristossa New Mexico kohdistaa valoisammuksen Kuulle, joka on 239 000 mailin päässä. Palkin kohde on yksi kolmesta matkalaukun kokoisesta heijastimesta, jotka Apollo-astronautit istuttivat kuun pintaan neljä vuosikymmentä sitten. Säteen fotonit poistuvat peilistä ja palaavat New Mexicoen. Edestakainen kokonaismatka-aika: 2, 5 sekuntia, enemmän tai vähemmän.
Kuussa on oikeastaan viisi takaheijastinta: Apollo-astronauttien asettamat kolme ja Neuvostoliiton roverien päällä olevat kaksi. Mutta tähtitieteilijät voivat käyttää vain yhtä Neuvostoliiton heijastimista; toinen, Lunokhod 1: llä, ensimmäinen kuun läpi kulkeva robotti, katosi vuonna 1971. Vuosikymmenien aikana tähtitieteilijät etsivät satunnaisesti roveria, mutta tuloksetta. Jopa parhaimmilla kaukoputkilla on vaikea havaita jotain täältä maapallolta, joka on alle kahdeksan jalkaa pitkä; ilmapiiri häiritsee. Ja Hubble ja muut avaruusteleskoopit eivät myöskään pysty kuvaamaan Kuua yksityiskohtaisesti.
Mutta viime kuussa Lunar Reconnaissance Orbiter kuvasi Lunokhod 1: n laskeutumispaikan ympärillä olevaa aluetta, ja pieni kimalo oli nähtävissä, mailin päässä siitä, missä tutkijat olivat etsineet kaikkia näitä vuosia. Oliko se Lunokhod 1?
Uuden Meksikon Apache Pointin observatorion tähtitieteilijät suuntasivat laserinsa kimalleelle viime viikolla (kun Kuu oli lopulta oikeassa asennossa) ja saivat paluusignaalin. Jättipotti! Toinen havainto antoi heille kolmiota heijastimen leveyden ja pituuden. Osoittautuu, että odotus on saattanut olla sen arvoista: Lunokhod 1 on paremmassa asemassa laserkokeisiin kuin Lunokhod 2, joka ei toimi hyvin, kun aurinko paistaa siihen. Lunokhod 1: n paluusignaali oli lähes kolme kertaa vahvempi kuin Lunokhod 2: n.
