Vietettyään lähes 30 vuotta jääkarhuja Alaskassa, tutkija Steven Amstrup oli johtava kirjoittaja sarjasta tutkimuksia, jotka johtivat siihen, että lajit tulivat ensimmäisenä virallisesti uhanalaisiksi vuonna 2008 ilmastomuutoksen vaarojen vuoksi. Vuodesta 2010 lähtien hän on toiminut Polar Bears International -järjestön päätutkijana. Tänään ilmoitettiin, että hän on vuoden 2012 Indianapolis-palkinnon saaja, joka on maailman johtava eläinsuojelupalkinto. Hän puhui kanssamme siitä, miksi jääkarhut kiehtovat, kuinka he kärsivät sulavasta merijäästä ja miksi ei ole vielä liian myöhäistä pysäyttää katastrofaalisia ilmastomuutoksia.
Mikä ensin veti sinut jääkarhuihin?
Jostain syystä karhut ovat minua kiehtineet lapsesta asti. 5 tai 6-vuotiaana minulla oli mielessäni tämä ajatus, että aion mennä metsään ja tutkia karhuja. Kypsyessään tajusin, että sen tekemistä varten tarvitsin tietyn koulutuksen ja tullakseni villieläinbiologiksi. Olin onnekas saamaan Idahossa mustia karhuja käsittelevän projektin maisteriksi, ja valmistumisen jälkeen sain työpaikan Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalveluun. Tuolloin he suunnittelivat jääkarhujen tutkimusohjelmaa uudelleen. Koska minulla oli tuolloin ainoa, jolla oli paljon kokemusta karhuista, olin siihen looginen valinta. Ajatteluni oli sitten sama kuin nyt ajatellut - työskentely jääkarhujen kanssa on villieläinten ammatin kypsimmästä luumusta.
Kuvittelitteko tuolloin, että jääkarhut olisivat ilmastonmuutoksen kannalta niin tärkeitä lajeja?
Minulla ei ollut aavistustakaan. Aloitin vuonna 1980, ja ihmiset alkoivat puhua ilmaston lämpenemisestä, mutta se rajoittui ilmakehän tieteen asiantuntijoihin ja fyysikkoihin. Meille se oli kylmä arktisella alueella, eikä kukaan meistä koskaan ajatellut sitä paljon. Vuosivaihtelua on niin paljon, joten jos meillä oli jaksojen viileämpiä tai lämpimämpiä säätä, näytti siltä, että se oli osa luonnollista asioiden järjestystä. Emme ymmärtäneet, että taustalla oleva perustaso oli siirtymässä ylöspäin, joten lämpimät ajanjaksot ja köyhemmät jäävuotot olivat yleistymässä.
Kun menin ensin Alaskaan, kesäinen merijää laski vain muutaman mailin päässä rannasta. Voisit seistä rannalla ja nähdä jäätä siellä, ja ehkä jopa nähdä jääkarhun siellä. Nyt jää on jotain 300 mailin päässä rannasta keskellä kesää. Se on erittäin syvällinen muutos, jota en olisi koskaan kuvitellut näkeväni elämäni aikana.
Kuinka ilmastomuutos vaikuttaa jääkarhuihin?
Jääkarhuilla on hyvin erikoistunut elämäntapa. He saavat ruoansa - pääosin kaksi hyljelajia - merijään pinnalta. Joten elinympäristö, jota he tarvitsevat saaliinsa sieppaamiseksi, sulaa kirjaimellisesti lämpötilan noustessa. Yhteys lämpimämmän maailman ja jääkarhun hyvinvoinnin välillä on hyvin suora - suorampi kuin todennäköisesti minkä tahansa muun lajin kanssa. Heidän elinympäristö sulaa kirjaimellisesti.
Jääkarhut ovat kuitenkin vain yksi monista, monista lajeista, joihin ilmastonmuutos vaikuttaa. Joten jos pelastamme jääkarhuja ajoissa, olemme hyötyneet suurimmasta osasta maapallon elämää, mukaan lukien ihmiset.
Mitä voimme tehdä heidän suojelemiseksi?
Tärkeä huomata, että haaste on nyt vaikeampi kuin se oli vain muutama vuosi sitten. Joka vuosi, jota viivytämme, tulee entistä vaikeammaksi. Mutta meidän on todellakin suunnattava yhteiskunta kohti kestävyyden käsitettä jatkuvan kasvun sijasta.
Erityisesti voit tarkastella talouden eri osa-alueita ja nähdä, missä suurimmat hyödyt voisivat olla. Jos tarkastellaan eri aloja, kuten rakennusten lämmitys, kuljetus, näet erilaisia tapoja vähentää päästöjämme. Meidän on vähennettävä päästöjämme noin 80 prosentilla seuraavan 20 vuoden aikana, jotta emme saisi ylittää 450 miljoonasosaa vuosisadan loppuun mennessä. Se on melko pelottava haaste. Mutta jos ajatellaan 80 prosenttia ja tarkastellaan sitten päästöjämme henkeä kohti verrattuna muihin maailman osiin - meillä on melkein kolme kertaa päästöjä henkeä kohti Ranskana, eikä kukaan ajattele Ranskan olevan kehittymätöntä. Olemme tässä maassa melko tuhlaavia.
Jääkarhujen pelastamisella tarkoitetaan ensin tämän ongelman tunnistamista ja sitä, mitä voit tehdä sille yksilönä, ja sen jälkeen kasvattamista yhteisölle ja yhä suuremmille yhteisöille, kunnes puhumme kansallisista ja kansainvälisistä ponnisteluista. Tällä hetkellä hallitukset eivät johda syytteeseen. Joten mitä yritämme tehdä, on aloittaa ruohonjuuritasolta ja työskennellä sitten siihen asti, kunnes voimme pakottaa hallituksen johtamaan.
Mitä olet tehnyt sen jälkeen, kun ryhmäsi julkaisi ne tärkeät asiakirjat, jotka johtivat jääkarhien luettelointiin vuonna 2008 uhanalaisina?
Jotenkin yksi raporteissamme käytetyistä asioista oli käsite, jonka mukaan jääkarhut oli tuomittu, että merijään vaurioituminen oli peruuttamatonta jääsulan "kärkipisteiden" takia. Emme todella sanoneet sitä, ja jos se on viesti, jonka ihmiset saivat, se ei ollut hyvä asia: Jos ihmiset luulevat, että he eivät voi tehdä mitään, he eivät tee mitään.
Joten jotkut ryhmäni jäsenistä tekivät analyysin tutkiakseen, oliko merijään sulamisessa todellakin kärkipisteitä. Jos niin olisi, se saattaa tarkoittaa, että tulevat säilyttämisaloitteet, kuten kasvihuonekaasujen lieventäminen, eivät tuota hyötyä. Valitsimme joukon alan parhaimpia merijäämallijoita ja laatimme vuonna 2010 Nature- julkaisussa julkaistun raportin, joka osoitti, että itse asiassa arktisen merijään alueella ei näyttänyt olevan tippakohtia ja että emme varmasti olleet ei ylittänyt yhtään. Joten hyvä uutinen oli, että oli vielä aikaa ryhtyä toimiin jääkarhujen pelastamiseksi.
Tuolloin tajusin, että vaikka tutkimusta oli vielä enemmän, me tiesimme jo, mitä meidän on tehtävä jääkarhujen pelastamiseksi. Urallani oli hieno kohta siirtyä tutkijana työskentelyyn informaation ja koulutuksen järjestämisessä ja yrittää hyödyntää viisautta, jonka sain 30 vuoden aikana välittää sen yleisölle ja päätöksentekijöille.
Joten olen sittemmin työskennellyt organisaatiossa nimeltä Polar Bears International. Se on pieni voittoa tavoittelematon, joka on omistettu jääkarhujen ja niiden arktisen elinympäristön suojelemiseen. Olemme pääosin koulutusorganisaatio, joten teemme erilaisia tiedotusaloitteita. Joka syksy menemme jopa Churchilliin, Manitobaan - kohtaan, jossa jääkarhut ovat näkyvinä - ja perustimme nopean Internet-yhteyden tundralle, ja kutsumme tutkijoita tekemään haastatteluja. Meillä on kamera, joka katselee tutkijaa, ja jääkarhut vaeltavat taustalla, ja opiskelijat ympäri maailmaa voivat soittaa ja puhua johtavien tutkijoiden kanssa.
Toinen tärkeimmistä aloitteistamme on työskentely eläintarhojen kanssa ympäri maata. Sata seitsemänkymmentä miljoonaa ihmistä käy vuosittain Pohjois-Amerikan eläintarhojen kautta, joten ajatuksenamme on: olkoot eläintarhat eivät ole vain viihdepaikkoja, vaan keskitytään heidän päätehtävään suojeluun. Kanavoimme sen erityisesti jääkarhuille, mutta siitä on hyötyä kaikelle muulle. Eläintarhoissa olevista jääkarhista voi tulla suurlähettiläitä villeille kollegoilleen. Ihmiset tulevat sisään, näkevät jääkarhun ja saavat sen voiman ja mystiikan tunteen, ja sitten tapahtuu tärkeitä viestejä, jotka seuraavat sitä. Toivottavasti he vievät sen kotiin ja ovat innostuneita tekemään jotain, joka säästää jääkarhuja luonnossa.
Kaipaatko arktista ollenkaan?
Vihaan kylmää! Mutta kaipaan arktista. Kahden viime vuoden aikana en ole mennyt menemään pohjoiseen. Se voi olla mukava taso kauhistuttava paikka, mutta selkeänä päivänä, kun aurinko paistaa ja meri on sininen, se on aivan upeaa. On vaikea kuvitella viehättävämpää paikkaa. Katsot sitä ja se on kuin kuun pinta. Joten ajatella, että siellä jossain ovat nämä jättiläiset valkoiset karhut, jotka ovat keksineet tavan ansaita elantonsa, on hämmästyttävää. Olisi hienoa ajatella, että he pystyvät tekemään niin tulevaisuudessa.
