Sauropod-dinosaurukset olivat suurimmat eläimet, jotka ovat koskaan kävelleet maan päällä. Ne olivat itse asiassa niin uskomattoman valtavia, että heidän piti liikkua neljällä jalalla - mutta koska varhaisimmat dinosaurukset olivat kaksipuolisia, paleontologit ovat jo kauan tiedneet, että jättiläisten, kuten Brachiosaurus ja Apatosaurus, esi-isät rakastivat kahdella jalalla. Dinosaurus, joka on juuri kuvattu julkaisussa Royal Society B, on istunut lähellä tätä suurta muutosta sauropodin evoluutiossa.
Palautettu varhaisesta juurahaisesta (noin 183 - 200 miljoonan vuoden ikäisestä ) rockista Etelä-Afrikassa, Aardonyx celestae oli noin 20 jalkaa pitkä dinosaurus, joka yhdisti omituisia ja tuttuja elementtejä. Sillä oli pieni pää, pitkä kaula, iso runko ja pitkä häntä, mutta sillä oli silti suhteellisen lyhyet etujalat verrattuna takajalaan. Vaikka se pystyi ajoittain kävelemään neljällä jalalla, raajat osoittavat, että se käveli pääasiassa kahdella, ja uuteen tutkimukseen sisältyvä evoluutioanalyysi asetti sen suhteellisen lähelle varhaisimpia sauropod-dinosauruksia ( sovittaen siten Aardonyxin suurempaan dinosaurusluokkaan) jota kutsutaan sauropodomorfiksi).
Aardonyx ei oikeastaan ollut esi-isä suurempien, neljä jalkaa lattialla pitävien sauropodien suhteen - se asui aikana, jolloin sellaisia dinosauruksia oli jo olemassa -, mutta se säilyttää joitain siirtymäkauden piirteitä, joita voimme odottaa löytävän todellisesta esi-isästä. (Vastoin BBC: n julkaistua otsikkoa, se ei ole "puuttuva linkki" ja koko "puuttuvien linkkien" käsite on toivottomasti vanhentunut ajatus, jonka tutkijat hylkäsivät kauan sitten. Lause palaa takaisin aika, jolloin elämää katsottiin etenevän "alemmista" muodoista "korkeammiksi" suorassa linjassa, ja tutkijat ovat perustellusti hylänneet sen evoluution monimuotoisuuden haarautuneen pensanan puolesta.)
Vaikka tämä ei ole suora dinosaurus-esi-isä, kuten Diplodocus, tämä uusi dinosaurus auttaa meitä ymmärtämään paremmin, kuinka sauropod-dinosaurukset kehittyivät. Jos haluat tietää enemmän siitä, tutustu uuden kuvauksen pääkirjailijan Adam Yatesin blogiin, jossa hän tiivistää Aardonyxia koskevat tärkeät tiedot. On hienoa nähdä, että työskentelevät paleontologit osallistuvat aktiivisemmin ilmoittamalla löytönsä yleisölle, ja toivon, että muut dinosaurusasiantuntijat seuraavat Yatesin ja muiden esimerkkiä.
