Kaakkois-Aasian hyppivä hämähäkki, tai Toxeus magnus, on epätavallinen monella tapaa kuin yksi. Sen lisäksi, että se muistuttaa silmiinpistävästi pitkäjalkaista muurahaista, se näyttää olevan myös ainoa hämähäkki, jonka tiedetään “lypsävän” nuoriaan - ennennäkemätöntä käyttäytymistä, joka vasta julkaistiin Science- lehdessä.
Tässä tapauksessa ”maito” on syytä kirjoittaa lainausmerkeissä, koska hyppivien hämähäkkien äitien tuottama sokeri-, rasva- ja proteiinitäyteinen pisara ei teknisesti täytä sanan parametrejä - sisältäen maitorauhasten tuottamaa laktoosia - koska se on käytetään nisäkkäiden suhteen. Silti Ben Guarino kirjoittaa The Washington Postille, neste täyttää maidon perustarkoituksen: tarjota jälkeläisille ravintoa sen kautta, mitä Sasha Dall, Exeterin yliopiston biologi, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kuvaa "jollain puolilla itseäsi".
Kiinan tiedeakatemian johtava kirjailija Zhanqi Chen aloitti tutkimuksen huomanneensa hyppyhämähäkin omituiset yhteisölliset taipumukset. Suurin osa hämähäkkeistä on yksinäisiä olentoja, The Atlantic 's Ed Yong toteaa, mutta T. magnus -klusteri perheryhmissä, nuorten hämähäkkien ollessa äitiensä pesissä pitkään.
Tämän epätavallisen käytöksen ymmärtämiseksi paremmin Chen ja hänen kollegansa reagoivat hyppyhämähäkkeihin laboratoriossa ja seurasivat kuinka kauan vauvojen poistuminen pesästä kesti. Yllättäen, vastasyntyneet eivätkä äidit uskaltautuneet pesän ulkopuolelle etsimään ruokaa 20 vuorokauden ajan, mikä sai tutkijat ihmettelemään, kuinka haavoittuvassa asemassa olevat nuoret hämähäkkejä onnistuivat paitsi selviämään myös kasvamaan merkittävästi kooltaan.
Tarkemmassa tarkastuksessa ryhmä havaitsi, että äiti siirtää pisara ylläpitävää nestettä (jonka myöhemmin paljastui sisältävän neljä kertaa lehmänmaidon proteiinia) vatsan epigastrisesta varasta pesään ensimmäisen syntymän jälkeisen viikon aikana. Kun viikon merkki oli kulunut, hämähäkit joivat nestettä suoraan äidin kehosta, törmääen ympäriinsä hirveästi samalla tavalla kuin imettävät koiranpennut.
The New York Timesin Douglas Quenquan mukaan T. magnuksen äidit tuottivat jopa maidonmukaista nestettä sen jälkeen kun heidän noin 20-vuotiaiden jälkeläistensä alkoivat lähteä pesästä rehuksi ruokaa varten. Imetys lopetettiin vasta kun vauvat olivat saavuttaneet 40 päivän ikäisenä, jolloin he saavuttivat itsenäisyyden, mutta palasivat vielä pesään yöksi.
Vauvahämähäkit joukostavat äitiään ympäri samalla tavalla kuin imettävät koiranpennut (Rui-Chang Quan) Mielenkiintoista on, että Jason G. Goldman raportoi National Geographicille, vain naisilla oli oikeus jatkaa imettämistä sukupuolikypsyyden jälkeen. Uros sai kepin lyhyen päädyn; Emolevyn Becky Ferreira sanoo, että äidit todella hyökkäsivät aikuisia poikiaan ja ajoivat heidät pesästä ehkä estääkseen sisarojen syntymistä veljien ja siskojen välillä. Kun otetaan huomioon heidän uusi kyky ruokkia ruokaa, tämä poissulkeminen ei välttämättä tuominnut heitä varhaiseen kuolemaan.
Tutkijat kävivät läpi useita skenaarioita arvioidaksesi paremmin hämähäkkien maidontuotannon merkitystä, estämällä vuorotellen äitien epigastriset vaunut peittämällä ne Wite-Outilla ja estämällä äitejä hoitamasta päivää 20 pidempään.
Hämähäkkejä, jotka saivat maitoa vain elämänsä 20 ensimmäisen päivän ajan - mutta hyötyivät silti siitä, että äiti-hahmo oli tämän pisteen jälkeen - syntyi vähemmän loisia kuin niillä, jotka menettivät sekä maidon että äidit 20 päivän merkinnässä.
187 hämähäkintaasta, jotka jakautuivat 19 pesään, niiden, jotka nauttivat sekä äidin hoidosta että jatkuvasta maidon ruokavaliosta, eloonjäämisaste oli 76 prosenttia. Niiden keskuudessa selviytyminen, jotka menettivät äitinsä 20 päivän jälkeen, laski noin 50 prosenttiin.
Hyppäävät hämähäkit ovat kaukana ainoista ei-nisäkkäistä, joiden tiedetään tuottavan maidon kaltaista ravitsevaa ainetta. Kuten Ryan F. Mandelbaum selittää Gizmodolle, että torakoita, kyyhkysiä, tsetse-kärpäsiä ja korvakoruja on kaikki havaittu harjoittavan nisäkäskäytäntöä. Keskeinen ero The Postin Guarinon mukaan on, että nisäkkäillä on erityinen imettävä elin. Toistaiseksi tutkijat eivät ole löytäneet vastaavaa rauhasta muissa kuin nisäkkäissä.
Chen kertoo Atlantin Yongille, että hänellä ja hänen kollegoillaan "ei ole aavistustakaan" miksi epätavallinen käytäntö kehittyi erityisesti hyppivien hämähäkkien joukossa. Hän ehdottaa kuitenkin, että ylläpitovahvistus varustaisi pienet, vain millimetrin mittaiset hämähäkkeet elääkseen kilpailussa, saalistajilla täynnä olevassa ympäristössä.
Joillakin tutkijoilla on edelleen kyselyä keksinnöstä: Joshua Benoit Cincinnatin yliopistosta ei ollut mukana tutkimuksessa, mutta hän kertoo Gizmodolle, että on epäselvää, palaavatko hyppäävät hämähäkit äitinsä yli 20 päivän merkinnän luonnossa. Toinen Cincinnati-tiedemies Nathan Morehouse, joka ei ole mukana tutkimuksessa, lisää, että uusi tutkimus ei ota huomioon miksi hämähäkit hoitavat niin kauan tai miksi muut hämähäkkilajit eivät tuota maitoa.
Toistaiseksi näihin kyselyihin ei ole vastattu. Mutta ottaen huomioon tutkimuksen paljastava luonne, on todennäköistä, että jatkotutkimus liittyy pian sekoitukseen.
Kuten Chen toteaa lausunnossaan: "Odotamme, että havainnot kannustavat uudelleen arvioimaan laktaation ja pitkäaikaisen vanhempien hoidon kehitystä ja niiden esiintymistä eläinkunnan alueella."
