Viime viikolla SpaceX toi markkinoille CRS-14, Dragon Resupply -kapselin, joka oli sidottu kansainväliseen avaruusasemaan ja kuljetti 5 800 puntaa työkaluja, ruokaa, laitteita ja tieteellisiä kokeita. Rae Paoletta, käännettynä jonnekin laitteistojen joukkoon, oli jonkin verran jäätynyttä ihmis- ja härän spermaa. Ei, se ei ole huhtikuun hullu kepponen - miehistö sulauttaa siittiöt tutkiakseen, kuinka se toimii nollapainoisissa olosuhteissa.
NASA: n lehdistötiedotteen mukaan kokeilun nimi on Micro-11 ja sen tavoitteena on kaksi tavoitetta. Ensinnäkin se on suunniteltu tutkimaan kuinka hyvin nämä pienet uimareita pärjäävät mikropainoissa ymmärtääkseen, voiko ihmisen lisääntyminen tapahtua avaruudessa. Toiseksi, sperman liikkumisen tutkiminen ilman painovoiman häirintää voisi paljastaa prosessit, joita emme vain pysty näkemään maan päällä.
Aikaisemmat avaruudessa tehdyt siemennesteen tutkimukset viittaavat siihen, että painovoiman puute saattaa aiheuttaa ongelmia. Suurin osa meistä tietää nisäkkäiden lisääntymisen laajoista aivohalvauksista - sperma kohtaa muna, sperma sulautuu munaan ja lisääntyminen on suoritettu. Mutta niiden välillä on todella paljon meneillään. Ensinnäkin siittiösolu on aktivoitava, jotta sen pieni häntä alkaa heijahtaa. Sitten sen on rakennettava höyryä ja liikuttava nopeammin, kun taas sen pää pehmenee ja tulee nesteemmäksi sulautumista valmisteltaessa. Mutta asiat eivät suju niin suunnitellusti, kun siittiöt ovat mikropainoisina.
"Aikaisemmat kokeet merisiilien ja häränspermien kanssa viittaavat siihen, että liikkeen aktivointi tapahtuu nopeammin mikropainossa", NASA kirjoittaa tiedotteessa, kun taas fuusioon johtavat vaiheet tapahtuvat hitaammin tai eivät ollenkaan. Tässä vaiheessa olevat viivästykset tai ongelmat voivat estää hedelmöityksen tapahtumisen avaruudessa. ”
Viimeisimmässä kokeessa astronauttitutkijat sulauttavat 12 ihmisen ja kuuden härän spermat ja käyttävät sitten kemikaalia aktivoimaan puolet näytteistä. Sitten he kuvaavat siittiöiden liikettä mikroskooppikameralla ennen kuin he säilövät siittiöt tutkijoille maassa analysoitavaksi. Vaikka ihmisen sperma on melko monimuotoista liikkeeltään ja ulkonäöltään, härän sperma on paljon yhtenäisempi. Tutkijat käyttävät härän siittiöitä laadunvalvontaan varmistaakseen, että he pystyvät havaitsemaan pienet muutokset molemmissa siittiöissä.
Tällä hetkellä tieto siitä, toimiiko ihmisen lisääntymisjärjestelmä avaruudessa, ei ole kovin kiireellinen asia, etenkin koska ainakaan virallisesti kukaan ihminen ei ole edes ollut seksiä avaruudessa. Mutta tulevina vuosikymmeninä, kun ihmiset viettävät enemmän aikaa avaruudessa (ja jopa matkustavat Marsiin), lisääntymiskysymyksiä tulee väistämättä esiin.
"Yksi NASA: n pitkäaikaisista intresseistä on monen sukupolven eloonjäämisen tarkasteleminen, kun suunnittelemme pidempiä ja pidempiä matkoja", Kansas Universityn yliopiston lääketieteellisen keskuksen tutkija Joseph Tash, joka tutkii siemennesteen palautuessaan, sanoo yliopiston lehdistötiedote. ”Kun aiomme matkustaa avaruusaseman ulkopuolelle ajatellen siirtämistä kuuhun ja Marsiin ja muihin taivaallisiin kehoihin, kysymys siitä, tapahtuuko monen sukupolven eloonjääminen - ei vain eläimissä, vaan ihmisissä - on erittäin perustavanlaatuinen kysymys siihen on puututtava. ”
Toistaiseksi nisäkkäät eivät ole menestyneet niin hyvin jalostuksessa avaruudessa. Kuten Maggie Koerth-Baker FiveThirtyEight -yrityksessä raportoi, Venäjä yritti vuonna 1979 kasvattaa rottia avaruudessa. Vaikka kaksi rottaa tuli raskaaksi, he molemmat keskenmenivät. Muut kuin nisäkkäät ovat kuitenkin menestyneet paremmin. "On olemassa useita lajeja, jotka ovat käyneet läpi onnistuneen jalostuksen avaruudessa, mukaan lukien sammakot, salamandrit, merisiilit, meduusat, etanat, medaka-kalat, nematodi (pyöreä mato, joka tunnetaan nimellä Caenorhabditis elegans ) ja muut vedessä elävät selkärangattomat eläimet", Darryl Waller. NASA: n Ames-tutkimuskeskuksen julkishallinnon virkamies kertoo Paoletalle. ”Vedessä elävät selkärangattomat; Amfipodit, ruokatorvit (lampi-etanat), Ostracodit ja Daphnia (vesikirppu) tuottivat jälkeläisensä tai toistivat elinkaarensa mikropainon alla neljän kuukauden ajan avaruudessa. "
Vaikka tämä viimeisin kokeilu on vakava tiede, siittiöiden lähettämisen avaruuteen ei hätää Tash. Siksi hän tilasi vanhan ystävän, The Simpsonsin luoja Matt Groeningin luomaan operaatiolaatikon, joka näyttää Homer Simpsonin ajavan härän spermaa avaruuteen.
