San Andreasin vika on melkein synonyymi Kalifornialle - loppujen lopuksi piste merkitsee Tyynenmeren tason ja Pohjois-Amerikan levyn välistä rajaa, joka määrittelee valtion maantieteen. Ja sitten on olemassa mahdollisuus katastrofaaliseen maanjäristykseen, joka voi jonain päivänä räjähtää maapallon räjähdyksen tuhoamalla jotkut Yhdysvaltojen väkirikkaimmista alueista. Mutta yllättäen, tutkijoiden on ollut vaikea selvittää, kuinka vika vaikuttaa Kaliforniaan ajan myötä. Tähän asti: Kun Rong-Gong Lin II kirjoittaa The Los Angeles Times -lehteen, tutkijat ovat tuottaneet ensimmäisen tietokonekuvan, joka osoittaa kuinka Kalifornia nousee ja putoaa vian ympärille.
Tällä viikolla Nature Geoscience -lehdessä julkaistu tutkimus havaitsi vikaan laaja-alaisen liikkeen, jota ei aiemmin ollut dokumentoitu. Tutkijat käyttivät Plate Boundary Observatoryn vian varrella asennettua GPS-järjestelmää. Koska GPS voi mitata sekä vaakasuuntaista että pystysuuntaista liikettä, sitä käytetään 3D-kuvan luomiseen vian seurauksena.
Mutta GPS: llä on haittapuoli: Koska se tarjoaa niin täydellisen kuvan, tutkijoiden voi olla vaikea erottaa hyödyllistä, aluetietoa pienimuotoisesta liikkeestä. Pystysuuntainen liike, tutkijoiden kirjoittama, on ”arvoituksellinen” ja hämärtää signaaleja pitkäaikaisista muutoksista vian varrella. Pystysuuntainen liike voi tulla monista toiminnoista. Esimerkiksi geologit tietävät, että ihmisen toiminta, kuten kastelu, joka tyhjentää vettä vian ympärillä olevasta maasta, aiheuttaa vian ympärillä olevan maan nousun.
Tämä tietokonemalli osoittaa, mitkä alueet nousevat ja laskevat San Andreas -vian ympärille. (Howell et ai., 2016.) Kiertääkseen tärkeät tiedot tutkijat seulottivat GPS-tietoja ja loivat tilastollisen mallin, joka erotti merkityksettömät vertikaaliset siirtymät. Analyysi paljasti, että vian ympärillä olevan maan suuret karhot nousevat ja laskevat. Kuvio on erilainen Kalifornian eri osissa: Esimerkiksi Los Angelesissa ja San Diegossa maa vajoaa jopa 0, 11 tuumaa vuodessa. Se nousee kuitenkin samalla nopeudella paikoissa, kuten Santa Barbara ja San Bernadino. Samaan aikaan maa aivan vian varrella pysyy samassa paikassa, ja ”kun seuraava suuri maanjäristys iskee, Etelä-Kalifornian eri osat palaavat samalle tasolle”, kirjoittaa Lin.
Tiedot eivät auta tutkijoita ennustamaan juuri kun järistys iskee San Andreasin vikaa pitkin - viimeisimmässä repeämisennusteessa sanotaan, että noin seitsemän prosentin muutos on, että voimakkuus, joka on suurempi kuin 8, tapahtuu seuraavan 30 vuoden aikana. Mutta ei koskaan sattuu tietää niin paljon kuin mahdollista vikasta, joka määrittelee koko tilan ja voisi jonain päivänä päättää sen geologisesta kohtalosta.
