Yksinäinen vihreä poiju heiluttaa Severn-jokea pari sataa jalkaa Annapolisin satamasta. Noin 150 purjevenettä kelluu lähellä sitä valmiina merkilleen. Sitten noin klo 18 lippu nousee, aseen laukaus kuulostaa ja mene ! Koska Chesapeaken lahden silta tarjoaa taustan, veneet lähtevät. He purjehtivat kahden mailin päässä lahdesta ja kilpailevat takaisin satamaan risteykseen risteytetyn veneen välttämiseksi. Kaupunki tarkkailee, kun veneet kulkevat maaliin, noin klo 7.30, vain laskukentän ohi yhden huviveneiden edessä.
Tämä ei ole erityinen tapahtuma, vain säännöllinen keskiviikko-ilta "America's Sailing Capital" -tapahtumassa.
Annapolis ja ympäröivä Anne Arundel County ovat nauttinut pitkään veden kanssa. Alueella on 534 mailia rantaviivaa Chesapeake-lahdella ja sen sivujoilla, enemmän kuin missään muussa Marylandin kreivikunnassa. Asukkaiden keskuudessa 1600-luvun puolivälissä löytyi matala satama - se on vain 14 metrin syvä - ja läheisyys Lahteen ja Atlantin valtamerelle ovat ihanteellinen paikka tupakan lähettämiseen Lontooseen. Tämän kätevän sijainnin takia Marylandin siirtomaahallituksen pääjohtaja Francis Nicholson muutti Marylandin pääkaupungin vuonna 1694 St. Mary's Citystä Anne Arundel Towniin, alueelle, jonka Nicholson nimettiin pian Annapolisiksi Britannian valtaistuimen perillisen Anneen kunniaksi.
1700-luvun lopun aikana, kun siirtokunnat alkoivat kuljettaa enemmän jyviä kuin tupakkaa, veneet kasvoivat liian suuriksi sopimaan Annapolisin matalaan satamaan. Baltimore nousi pian seuraavana suurena merisatamana, jättäen Annapolisin etsimään uutta identiteettiä.
"1800- ja 1900-luvuilla tyhjiö satamassa oli täynnä kalastusaluksia", sanoo Annapolisin merimuseon johtaja Jeff Holland. Uuden Englannin kalastajat tulivat etelään korjaamaan ostereita. Simpukat, jotka syövät sedimenttiä ja leviä vedessä sisäisen suodatusjärjestelmän kautta, olivat tuolloin Chesapeaken lahdella. Ostereita oli niin paljon, Holland sanoo, että he pystyivät suodattamaan koko lahden - kaikki sen 19 biljoonaa gallonaa - vain 3 päivässä. Tämä teki vedestä kirkasta ja koskematonta. Pian, sanoo Holland, "paikalliset vesimiehet ottivat sen tosiasian, että heillä oli kultakaivos." Ja samoin kuin satamayrityksetkin alkoivat hoitaa kalastajia.
1900-luvun puoliväliin mennessä liikakalastus ja pilaantuminen kuitenkin johtivat osteripopulaation laskuun. "Nykyään meillä on murto-prosentti siitä, mitä meillä oli", Holland sanoo. Kalastuspuomin vähentyessä vuoden 1938 keksintö lasikuitusta, joka mullisti huviveneilyn, alkoi muotoilla Annapolisin sataman seuraavaa vaihetta. Ihmisten ei enää tarvinnut maksaa korkeita hintoja käsintehtyistä puuveneistä; he voivat ostaa paljon halvempia purjeveneitä, jotka on valmistettu lasikuitumuodoista.
Merimiehet, kuten Jerry Wood, joka perusti maan vanhimman ja suurimman purjehduskoulun vuonna 1959 Annapolisiin ja aloitti alueen ensimmäisen vesipurjeutusnäyttelyn vuonna 1970, auttoivat kiinnittämään huomion vuorovesikaupunkiin. Rick Franke, joka aloitti opetuksen Woodin Annapolis -purjehduskoulussa vuonna 1968, johtaa nyt ohjelmaa, joka luotiin tarjoamaan aikuisille purjehtitunteja. "Se oli vallankumouksellinen idea noina aikoina", Franke sanoo. Vuonna 1996 koulu salli lasten osallistumisen. Nyt sadat lapset, jotkut jopa viiden vuoden ikäiset, oppivat purjehtimaan joka vuosi. "Se on kuin kelluva päiväkoti", sanoo Franke ryhmästä, jota he kutsuvat "pikku merimiehiksi". Kovat tuulet ja hyvin harvat kivet tekevät Chesapeake-lahdesta helpon purjehduksen. Vesi on "merimiehen unelma", Holland sanoo. "Se on pohjimmiltaan iso kylpyamme."
Purjeveneet kokoontuvat Severn-jokeen. Keskiviikkoillan kilpailuissa osallistuu yli 100 alusta. (Jennifer Brest) 
Purjevenelaivasto ajaa Annapolisin satamaan, kelluvaan maalilinjaan keskiviikkoyön kilpailujen aikana. (Jennifer Brest) 
Veneet laiturit kaupungin rantaa pitkin, joka tunnetaan myös nimellä "Ego Alley". (Annapolisin ja Anne Arundelin läänin konferenssien ja vierailijoiden toimiston puolesta) 
Main Streetin tiiletie laskee Annapolisin kaupungintelakalle. (Annapolisin ja Anne Arundelin läänin konferenssien ja vierailijoiden toimiston puolesta) 
Vierailija tutustuu näyttelyihin Kansallisessa purjehdushallissa. (Annapolisin ja Anne Arundelin läänin konferenssien ja vierailijoiden toimiston puolesta) 
Yhdysvaltain merivoimien akatemian kampuksella, joka tunnetaan nimellä Yard, on näkymä Severn-joen ja Chesapeake-lahden leikkausalueelle. (Annapolisin ja Anne Arundelin läänin konferenssien ja vierailijoiden toimiston puolesta) 
Purjeveneet kilpailevat maaliin keskiviikkoillan kilpailujen aikana. (Annapolisin ja Anne Arundelin läänin konferenssien ja vierailijoiden toimiston puolesta) Muille veteraan purjehtijoille alueen huvikeskukset tarjoavat terveellistä kilpailua. Vene kisat tai regatit, suuret ja pienet, on suunniteltu koko kauden, ja jotkut die-hards jopa purjehtivat talvella, mitä yhteisö kutsuu "jäätymisaikataulu". Säännölliset keskiviikkoillan kilpailut, joita isännöi Annapolis Yacht Club, käynnistyivät vuonna 1950 ja alkavat toukokuusta lokakuuhun. Monet paikalliset katsovat satamasta, toiset purjehtivat hieman tarkemmin toimintaan. Viime vuonna Volvo Ocean Race - ympäri maailmaa pidettävä kilpailu, jota monet pitävät lopullisena purjehduskilpailuna - pysähtyi Annapolisissa kolmannen kerran.
Vaikka monet purjehtivat Annapolisiin optimaalisten olosuhteiden vuoksi, ne pysyvät viehättävän pikkukaupungin ja yhteisöllisyyden tunteena. Vuonna 1789 rakennetun Marylandin osavaltion talon rotunda, joka on vanhin edelleen lakia käyttävä osavaltion talo, on kyydissä pienen harjanteen päällä kaupungin keskustassa. Pääkatu, polku siirtomaa-tiilirakennuksista, täynnä putiikkeja, jäätelöbaareja ja ravintoloita, jotka palvelevat jopa sellaisia hintoja kuin alueen kuuluisat rapukakut, rinteitä alas kaupungin telakalle. Yhdysvaltain merivoimien akatemia, joka tekee kotinsa Annapolisissa, istuu kallioisella rannalla lähellä. Koulu, joka perustettiin vuonna 1845 Fort Severniin, Annapolis, jätti turvallisemmille vesille Rhode Islandille sisällissodan aikana. Se kuitenkin palasi ja kunnosti kampusta, joka on nyt avoinna yleisölle kävelylle pitkin vettä.
Vesi on myös myötävaikuttanut koko elämäntapaan, jota paikalliset juhlivat. Viimeisen 30 vuoden aikana ryhmät, kuten Them Eastport Oyster Boys, ovat luoneet musiikkia Baystä. Läheisessä Eastportissa Annapolisin merimuseo kunnioittaa vesimiesten työtä ja venekulttuurin historiaa. Museon henkilökuntaan kuuluu sen johtaja Jeff Holland, joka harjoittaa liiketoimintaa koiransa kanssa jaloissaan. "Tulin tänne purjeveneellä eikä koskaan lähtenyt", hän sanoo. Museossa järjestetään luentosarja ja tarjotaan paikallisille nuorille suunnattavia tiedotusohjelmia. He kunnostavat parhaillaan vanhaa McNasby Oyster Packing Housea, joka oli kerran paikka myydä, siirtää, pakata ja lähettää Chesapeake-osteria. Vuoden loppuun mennessä Holland toivoo avatavan laitoksen yleisölle.
Vuonna 2005 jotkut purjehduksen suurimmista nimistä valitsivat Annapoliksen Kansallisen purjehdushallin kotiin. Pysyvä näyttely avataan lähitulevaisuudessa, kun väliaikainen näyttely on nyt kaupungintelakalla. Ja Annapolis isännöi 4. - 6. toukokuuta vuosittaista Maryland Maritime Heritage Festival -tapahtumaa, tapahtumaa, joka on täynnä musiikkia ja muuta viihdettä, ja kaikki keskittyvät alueen yhteyteen veteen.
Vaikka nämä tapahtumat ja museot houkuttelevat väkijoukkoja, paikalliset ihmiset eivät tarvitse tekosyytä kääntääkseen huomionsa veteen. Jennifer Brestin kaltaisille ihmisille se tapahtuu melkein joka päivä. Äskettäisenä päivänä kaupungin satamassa Brestin Woodwind II hidastui tuulen rytmiin. Hän ja hänen kollegansa valmistelivat kuunarin yksityiselle perussopimukselle iltapäivällä. Kauden aikana Woodwind II purjehtii jopa neljä kertaa päivässä yleisölle avoimilla risteilyillä. "Ihmiset sanovat, että olemme paras osa heidän lomastaan joka kerta", sanoo Brest, joka esitteli innokkaasti kuvia itsestään ja hänen miehistöstään Wedding Crashers -elokuvan näyttelijöinä. Osa elokuvasta on kuvattu Woodwind II: lla .
Brestin intohimo purjehdukseen on tarttuva, ja hän huomauttaa, että kaupungin purjehtijat ovat erittäin sosiaalisia ja läheisiä. Esimerkiksi Annapolis-purjehduskoulun johtaja Rick Franke auttaa usein Woodwind II -retkissä. Torstaisin Brest isännöi paikallista musiikkiyötä veneellä. Kuka on usein esiintyjä? Heidän Eastport Oyster Boys, bändin aloitti osittain Annapolisin merimuseo Jeff Holland yhdessä Kevin Brookin kanssa. Yksi heidän kappaleistaan kuvailee Annapolisin tunnetta hienosti: He tarvitsevat vain laulaa "hyvän hatun, hyvän koiran ja hyvän veneen".
Whitney Dangerfield on säännöllinen avustaja Smithsonian.com-sivustolle .
