Utica. Aivan nimi asettaa suuni kasteluun. Mitä? Etkö ajattele New Yorkin keskustaa ruostevyökaupungista kulinaarisen huippuosaamisen keskuksena? No, en myöskään viime aikoihin asti. Itse asiassa koko Pavlovian vastaukseni on yksi ruokalaji - Utica-tyyliset vihreät -, jotka olen syönyt vain Lake Placid -ravintolassa kolmen tunnin ajomatkan päässä Uticasta pohjoiseen.
Olen kuullut, että Uticalla, jolla oli aiemmin kukoistava tekstiiliteollisuus, on laaja valikoima etnisiä ravintoloita monipuolisen maahanmuuttajaväestönsä ansiosta. Mutta ainoalla vierailullani kaupungissa, noin vuosi sitten, huomasin täysin.
Olen mukana Nikissä, joka on yksi muista toimittajista alueellisella Adirondack-lehdessä, jossa työskentelen, matkalla siellä poimimaan jäätelöä (pakattu kuivaan jäähän), josta aiomme kirjoittaa. Meillä oli vielä muutama pysähdyspaikka matkalla, ja ajoitimme sen niin, että olisimme Uticassa noin lounasaikaan. Vatsaani murisi siihen aikaan, kun saavutimme kaupungin rajat, mutta arvelimme, että lopettaisimme nopeasti hakemaan jäätelöämme ja suuntasimme sitten lounasta etsimään.
Kun saavuimme pieneen merenkulkukauppaan autiolla sivukadulla kaupungin teollisuusosassa, josta meidän piti noutaa rahtimme, hiukan kammottava näyttävä omistaja kertoi meille, ettei sitä ollut siellä. Hän soitti ja vakuuttuaan Nikin ja minä siitä, että me eksymme, jos hän yrittää lähettää meidät pakettimme sijaintipaikkaan, käski meidän odottaa siellä, kun hän meni hakemaan sitä. Tämä oli hienoa, paitsi että hän päätti lukita meidät sisälle (suojellakseni sitä, en tiedä, sillä ainoita tarkasteltavana olevia esineitä olivat tahmeat tchotchkesit). Ehkä se oli liian aktiivista mielikuvitustamme tai nälkämme - tai ehkä kuva huonosti päällystetystä naisesta, joka roikkui kylpyhuoneessa - mutta ajatus lukittua myymälään sai meidät hieman hermostuneeksi, tunne, joka vain kärjistyi, kun minuutit vetosivat tuntiin tai enemmän. Ainoa näkyvissä oleva ruoka oli pieni astia vanhoja kovia karkkeja tiskillä. Epätoivoisesti söin yhden. Siihen mennessä, kun kaveri lopulta palasi jäätelöllämme ja pystyimme poistumaan, olimme liian nälkäisiä menemään ajamaan ympäri etsimään hyvää ateriaa. Pysähdyimme ensimmäisessä paikassa, jonka näimme - Pikku Caesarin pizza - ja huivimme rasvaisen viipaleen alas. Niin paljon Utican kulinaarisiin nautintoihin.
Muutama kuukausi sitten löysin kuitenkin vihdoin kaupungin allekirjoituslajin, vaikkakaan ei kotimarkkinoillaan. Se näkyy ruudun suhteellisen uuden ja omituisen nesteiden ja kiinteiden aineiden nimeä (ohjaustanko oli aikaisempi toimitila tiloissa) Lake Placidissa, missä se on valmistettu sveitsin mannasta sekoitettuna valkosipulin, kirsikkapaprikan, savustetun taimen hiutaleiden kanssa. ja kivi katkarapuja ja päälle kermaleivän ja parmesanjuuston gratinia. Rakastan vihanneksia jopa suhteellisen koristamattomina, mutta tällä ruoalla on tarpeeksi makua - mausteista, suolaista, savuista - tyydyttääkseen myös vihannekset-vihaajat.
Osoittautuu, että tämä versio on käänne alueellisessa Utican suosikissa, josta se todennäköisesti tuli italialaisten maahanmuuttajien kanssa. Vaikka variaatioita on monia, yleisimpiä ainesosia ovat eskaroli (kalvo tai muut vihannekset toimivat myös), prosciutto (lisääen savuisuutta ja suolaa), valkosipuli, kanaliemi ja kuumat paprikat - The Cookbook Project -resepti näyttää olevan standardi. Ruoka on niin suosittu kaupungissa, että vuosittaiseen Utica-taiteen ja musiikin festivaaliin (jonka olen ilmeisesti juuri huomannut viime viikonloppuna) on Greens Fest, jossa tarjoillaan telttavaihtoehtoja alueen ravintoloista.
Palaan takaisin, Utica.
