Utahin Dinosaurus-kansallismonumentin tutkijat ovat olleet melko kiireisiä kesällä. Kauden alussa he räjäyttivät joitain sauropod-kalloja kivistä keräystä varten, ja nyt Chicago Tribune raportoi löytäneensä satoja pieniä jalanjälkiä noin 190 miljoonan vuoden ikäisistä kallioista. Näitä kappaleita ei kuitenkaan tehnyt dinosaurukset, mutta mahdollisesti nisäkkäät.
Vaikka monet ihmiset ajattelevat mesozoikkia (noin 251 - 65 miljoonaa vuotta sitten) "dinosaurusten aikakaudeksi", tuona aikana ympärillä oli paljon muita olentoja. Ensimmäiset todelliset nisäkkäät kehittyivät noin 190 miljoonaa vuotta sitten, noin kun Dinosauruksen kansallismonumentin raitoja tehtiin, vaikka nisäkkäiden kaltaiset olennot olivat olleet olemassa kymmeniä miljoonia vuosia. Kun ensimmäiset nisäkkäät kehittyivät, ryhmä alkoi monipuolistua, mikä synnytti nykyaikaisten ryhmien esi-isiä sekä sukupuuttoon sukupuuttoja.
Chicago Tribune -raportin mukaan näyttää siltä, että radat tekeneet olennot asuivat kuivassa, autiomaassa ympäristössä. Jokainen penniäkin kokoinen kappale eroaa säilyvyydestään, mutta yhdessä ne tarjoavat tilannekuvan muinaisia dyynit ympäröivän rottikokoisen olennon elämään. Koska eläin ei kuollut jälkistään, emme kuitenkaan voi olla täysin varmoja siitä, onko jäljet luonut "oikea" nisäkäs vai olio, joka liittyy läheisesti kaikkien nisäkkäiden yhteiseen esi-isään. Koska nisäkkäiden ja nisäkkäiden kaltaisten eläinten välisen eron kertomiseen käytetyt yksityiskohdat ovat luurankoisia, ei ehkä ole mahdollista määrittää, millainen eläin raitoja suoritti. Kappaleet ovat kuitenkin harvinaisia ja en voi odottaa, kunnes ne julkaistaan akateemisessa lehdessä, jotta voimme kaikki oppia niistä lisää.
