Verkko-XKCD: n luoja Randall Munroe ei pidä tästä pientä. Velociraptorin hyökkäyksen pelko on juokseva teema tiede-aiheisessa sarjassa - laiskojen tietokoneohjelmoijien tulee olla erityisen varovaisia - ja kaksi viime viikolla ilmoitettua erillistä löytöä antoi hyvinkin syyn räjäyttimien fobia torjua ovet ja ikkunat. Velociraptorilla ei vain ollut erinomainen hajuaisti, vaan he myös metsästivät yöllä.
Emme tiedä varmasti miltä dinosaurus silmät näyttivät. Pehmeän kudoksen rakenteet mäntyivät kuoleman ja säilymisen välillä. Mutta kallossa oli yksi piirre, jonka avulla paleontologit Ryosuke Motani ja Lars Schmitz voivat lähestyä kysymystä siitä, olivatko jotkut dinosaurukset aktiiviset pimeässä - luusympyrä, jota kutsutaan skleroottiseksi renkaksi.
Vaikka skleroottiset renkaat ovat suhteellisen harvinaisia dinosaurus fossiilitiedoissa, ne voivat antaa paleontologeille yleiskuvan silmien koosta ja muodosta. Tämä johtuu siitä, että luu ympäröi pupilli ja silmän iiris. Myös lintuilla, liskoilla ja muilla selkärankaisilla on tämä ominaisuus, ja skleroottisen renkaan yksityiskohdat liittyvät läheisesti valoolosuhteisiin, kun eläin on aktiivinen.
Nykyajan yöeläimillä on yleensä leveät skleroottiset renkaat, joiden keskellä on erittäin suuri aukko suhteessa silmän kokoon. Päivän aikana aktiivisemmilla eläimillä (vuorokausipäivä) on toisaalta pienemmät aukot niiden silmäkokoon verrattuna. Seuraamalla tätä assosiaatiota, Motani ja Schmitz pystyivät havaitsemaan, että dinosaurukset olivat aktiivisia koko päivän ajan.
(Tutkimus sisälsi myös pterosaurusten ja muiden archosaurusten analysoinnin, mutta rajoitan kommenttini tässä esitettyihin dinosaurusten havaintoihin.)
Ryhmänä dinosaurukset eivät kaikki kuuluneet siististi yö- ja päiväryhmiin. Erityisesti kasvissyöjä dinosaurukset näyttävät olleen katetriset - ne olisivat olleet aktiivisia lyhyen ajanjakson aikana päivällä ja yöllä. Sen sijaan, että se ruokkii jatkuvasti aamusta hämärään, herbivororiset dinosaurukset, kuten hadrosaurs Corythosaurus ja Saurolophus, pienet keraamiset Protoceratops, sauropodomorph Plateosaurus ja sauropod Diplodocus, olivat todennäköisesti aktiivisimpia päivän varhaisilla, viileillä osilla ja sitten taas hämärän ympärillä.
Pienet, saalistavat dinosaurukset olivat erilaisia. Lähes kaikilla tutkituilla lihansyöjillä dinosauruksilla oli skleroottisia renkaita, jotka olivat yhdenmukaisia yöllisen elämäntavan kanssa, mukaan lukien Juravenator, Microraptor ja - arvasit sen - Velociraptor . Velociraptorin pääteltyjen yömetsästystapojen ja Protoceratopsin katemetrisen mallin perusteella Motani ja Scmitz viittaavat siihen, että "taistelevat dinosaurukset" -näytteeseen kuolemattomien kahden lajin tappava kohtaaminen todennäköisesti tapahtui hämärässä tai hämärässä.
Kaikkia theropod-dinosauruksia ei kuitenkaan ollut saalis illalla. Pienellä petoeläimellä Sinornithosauruksella näyttää olevan monimuotoisempi aikataulu kasvissyöjien keskuudessa, ja tämä löydettiin myös kaikkiruokaisista "strutsi-matkia" dinosauruksista Garudimimus ja Ornithomimus . Varhaiset linnut - pienten, sulkaisten theropodien jälkeläiset - olivat erilaisia. Jokaisella tutkimuksen lajilla - Archeopteryx, Confuciusornis, Sapeornis ja Yixianornis - oli silmien erikoistunut päivätoimintaan. Ehkä varhaisessa lintukehityksen aikana tapahtui siirtyminen öisistä esi-isistä päivän aikana aktiivisiin lentäviin jälkeläisiin.
Nämä havainnot muuttavat näkemystämme siitä, millainen mesozoinen elämä oli. Dinosaurusten ajateltiin olevan enimmäkseen aktiivisia päivällä, jolloin pienet nisäkkäät - esi-isimme ja serkkuni mukaan lukien - ilmestyivät yöllä. Nyt näyttää siltä, että liitukauden yöt eivät olleet niin turvallisia kuin oli oletettu. Koska ympärillä on niin paljon ketteriä saalistusdinosauruksia, nisäkkäillä olisi paljon pelättävää yöllä.
Sitten taas ajatus siitä, että mesozoiset nisäkkäät scurved yön yli, on oletus, joka perustuu ajatukseen, että dinosaurukset olivat takertuvat päivällä. Itseä nisäkkäitä koskevia tutkimuksia tarvitaan, jotta voidaan nähdä, kuinka heidän aktiivisuus päällekkäin oli dinosaurusten toiminnan kanssa. Koska nisäkkäistä puuttuu skleroottisia renkaita, on käytettävä jotakin muuta tekniikkaa. Myös dinosaurusten lisätutkimuksia vaaditaan. Selkeästi puuttuivat tutkimuksesta Allosauruksen ja Albertosauruksen kaltaiset suurirunkoiset saalistajat. Kun nämä jättiläiset metsästyivät ja kun jalkojen alla olevat nisäkkäät olivat aktiivisia, odottaa tulevaa tutkimusta.
Katso lisätietoja Schmitzin omasta tutkimustiedoksesta blogissaan ja Ed Yongin raportista Not Exactly Rocket Science -sivustolla.
Viitteet:
Motani, R., ja Schmitz, L. (2011). FYLOGENETIC VERSUS -TOIMINNALLISET SIGNAALIT MUOTOISUHTEIDEN SUORITTAMISEN MAASEMPIEN VISIOON Evolution DOI: 10.1111 / j.1558-5646.2011.01271.x
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Yrturniteetti dinosaurusissa, jotka on johdettu skleraalirenkaan ja kiertoradan morfologiatieteestä DOI: 10.1126 / science.1200043
