Indigoniminen startup on herättänyt huomiota uuden 100 miljoonan dollarin sijoituksen muodossa, joka on yksi suurimmista ag-tech-kentästä.
Indigon lähtökohta on tavallaan pimeä. Kaikille optimistisille aloituspuheenvuoroille verkkosivustollaan ja alla olevassa videossa se on yritys, joka toivoo voivansa luoda siemeniä, jotka ovat vastustuskykyisiä apokalyptiselle skenaariollesi, etenkin veden puutteelle, sienitautien ja rikkakasvien torjunta-aineiden käytön rennolle ja kokonaan köyhdytetylle maaperälle.
TechCrunchilla on hieno kiertue yrityksen läpi ja mitä se tekee, mutta pohjimmiltaan Indigon tuotteet ovat siemeniä, jotka on päällystetty huolellisella mikrobien seoksella - joista ensimmäinen, puuvillasato, on kauden puolivälissä, eikä yksikään niistä ole ollut korjattu vielä. Yhtiö tutkii ja luetteloi nämä mikrobit huolellisesti ja sijoittaa laajaan tietokantaan, jossa on yli 40 000 yksittäistä mikrobia, sekä vihjeitä niiden mahdollisesta käytöstä puutteiden, kuten veden ja ravinteiden puutteen, korjaamiseksi.
Maaperässä on jo runsaasti hyödyllisiä mikrobeja. Jotkut toimittavat erilaisista kuolleista kasviaineista ja toiset elävistä kasveista. Ihannetapauksessa kestävä järjestelmä käyttää viljelykiertoa - vaihtamalla kasveja toisinaan toisinaan - yhden satokassin tyhjentämien mikrobien täydentämiseksi. Mutta yrityselämän maataloudessa ei tällä hetkellä tapaa tehdä asioita: yksinleikkaaminen on normi, ja nämä kasvit ovat jopa samoja erityisiä lajikkeita, esimerkiksi maissin yleisessä luokassa.
Mitä Indigo tekee, on päällystää heidän siemenensä spesifisellä bakteerien ja sienten seoksella, joka on suunniteltu auttamaan siemeniä kukoistamaan ympäristössä, jossa he eivät normaalisti toimisi, johtuen siitä monokropsista tai alhaisesta vesimääristä. Se on pessimistinen käsite; sellainen, joka ei auta täydentämään maaperää ravinteilla, mutta antaa viljelijöille mahdollisuuden jatkaa kasvien viljelyä kestämättömällä tavalla.
Kestävä kestävyys, jos haluat - jota yritys ei kiistä, ainakaan tällä hetkellä. Indigon toimitusjohtaja David Perry oli suoraan kanssani tästä tosiseikasta: ”Riittävä typen määrä maaperässä hyvien satojen kasvattamiseksi ei ole pelkästään kasvien typpitehokkuuden parantamista, vaan myös viljelyä siten, että lisäät määrää saatavilla olevaa typpeä ”, hän sanoo. Perryn mielestä yrityksen pyrkimykset ovat kuitenkin askel ainakin oikeaan suuntaan.
Perry sanoo, että ratkaisut moniin viljelijän kohtaamiin ongelmiin - tuholaisiin, sieniin, lannoitteisiin, veden käyttöön - esitetään tällä hetkellä hyvin rajoitetusti. "Harvoilla yrityksillä on taloudellisia kannustimia edistää viljelykiertoa, peittää viljelykasveja ja käyttää luonnollisia hyönteismyrkkyjä", hän sanoo. "Ei ole niin, että nuo asiat eivät välttämättä ole yhtä tehokkaita, mutta varmasti on vähemmän taloudellisia kannustimia puhua viljelijälle niistä."
Tämä tarkoittaa, että viljelijä kuulee uudestaan ja uudestaan, että ainoat ratkaisut ovat ostaa lisää torjunta-aineita, ostaa lisää lannoitteita, ostaa näitä muuntogeenisiä organismeja ja niihin liittyviä hoitoja. Indigo saattaa hoitaa oiretta eikä syytä, mutta pohjimmiltaan se eroaa muista ponnisteluista, koska Indigon siemenet on suunniteltu mukautumaan muuttujiin. Jos esimerkiksi maaperästäsi puuttuu typpeä, muut yritykset saattavat haluta kastamaan peltoja lannoitteessa, tukkimalla typen määrää, mutta aiheuttaen myös kaikenlaisia muita ongelmia. Indigo ei halua sinun sekoittuvan siihen: Sen kasvit voivat yksinkertaisesti selviytyä maaperän typpimäärän avulla.
Indigon ensimmäinen puuvillasato istutettiin Arkansaseen, ja yritys toivoo satojen paranevan 10 prosentilla käsittelemättömän puuvillaan nähden. Ensi syksynä se aikoo vapauttaa samanlaisen kuivuuskestävän vehnäsaannon. Perry kertoi minulle, että yritys pyrkii keinoihin oireiden hoitamisen lisäksi myös aktiivisesti korjata asioita: sanotaan esimerkiksi kasveja, jotka voivat täydentää maaperää tehokkaammin. Nämä pyrkimykset voivat olla vaikeampaa myydä, mutta varmasti ihailtavaa.
Lisää tarinoita Modern Farmer:
- Voisit maksaa säästää taistelevia hallitsijoita
- Mikrobit ruokkivat maailmaa, tai miksi oikeat viljelijät kasvattavat maaperää, eivät satoa
- Faktatarkistus "Marsilainen": Voitko todella kasvattaa kasveja Marsilla?
Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Modern Farmer -lehdessä.
