Kansasperäinen runoilija Eric McHenry oli hiljattain selaamassa digitaaliarkistolehtia.com, kun hän kompastui viittauksesta nuoreen Langston Hughesiin.
"Pikku Langston Hughes on ollut melko sairas viimeisen kahden viikon ajan", lukee leikkeen Topeka Plaindealerista, afrikkalais-amerikkalaista viikkolehteä, joka pidettiin vuosina 1899 - 1958. "Hän paranee."
Uutinen päivätty 20. joulukuuta 1901, joka, kuten Jennifer Schuessler raportoi yksinoikeudella New York Timesille, oli hyvin utelias. Kuuluisan runoilijan hyväksytty syntymäaika on 1. helmikuuta 1902 - muutama kuukausi sen jälkeen, kun hänen nimensä ilmestyi Plaindealeriin . Toisin sanoen McHenryn tutkimus viittaa siihen, että Hughes syntyi aivan toisena vuonna kuin asiantuntijat aiemmin uskoivat.
McHenry ei ollut yrittänyt ravistaa Hughesin elämäkerran aikajanaa. Hän selasi digitaalisen sanomalehden hakemistoa etsiäkseen artikkeleita iso-iso-isoisästä, joka oli aktiivinen Kansasin politiikassa. Mutta sitten, kuten tapana tapahtua Internet-hakujen aikana, McHenry putosi kanin reikään. Hän alkoi etsiä viittauksia kuuluisiin afroamerikkalaisiin amerikkalaisiin, joilla on siteitä Topekaan, Kansasiin, missä McHenry opettaa Washburnin yliopistossa. Hughesin nimi oli niiden joukossa, joita McHenry yritti löytää.
Vaikka Hughes liittyy usein New Yorkiin, jossa hän asui aikuisena ja vakiinnutti itsensä Harlemin renessanssin avainhenkilöksi, hän vietti varhaisen elämänsä Keskilännessä. Runoilija syntyi Joplinissa, Missourissa, ja muutti myöhemmin Kansaseen. "Väitän eräänlaisena Kansanina, koska koko lapsuuteni vietin täällä Lawrencessa ja Topekassa ja joskus Kansas Cityssä", hän sanoi kerran.
Nuori Langston Hughes (Public Domain) Kun McHenry löysi lyhyen maininnan Hughesista Plaindealerissa, hänelle tapahtui, että esine saattaa viitata toiseen Langston Hughesiin . Mutta sitten hän löysi toisen aiheen vauva Langstonista - ja tämä mainitsi hänen äitinsä, ”rouva. Carrie Hughes. ”Nämä kaksi sisällytettiin yhteiskunnan päivitysten luetteloon, jossa todettiin, että Carries Hughes ja hänen poikansa olivat matkalla Buffaloon - mikä merkitsee sitä, että Hughesin isä asui artikkelin päiväyshetkellä: 17. toukokuuta 1901 .
McHenry löysi myöhemmin vielä yhden viittauksen rouvaan. CM Hugnes ja poika ”(sukunimi näyttää olevan kirjoitusvirhe) tammikuun 17. päivästä 1902 - kuukautta ennen Hughesin oletettavasti syntymää.
Ei ole selvää, miksi Hughesin syntymäaikaa on voitu siirtää väärin vuosikymmenien ajan. Haastattelussaan Schuesslerin kanssa McHenry arvasi, että Hughesin äiti on saattanut tarkoituksellisesti huijata päivämääriä, koska hän lähetti poikansa Topekan valkoiseen alakouluun, eikä paikallisen kouluun afrikkalais-amerikkalaisille lapsille.
"Ehkä hänen äitinsä piti edullisena hänen olevan vanhempi ja että he eivät tietäisi", McHenry sanoi.
Vaikka uudella tiedolla Hughesin mahdollisesta syntymäajasta ei ole juurikaan vaikutusta runoilijan valtavaan perintöön, McHenryn tutkimus osoittaa, kuinka online-arkistot mahdollistavat uuden elämäkerrallisen tiedon löytämisen - jopa silloin, kun kyse on joihinkin historian tutkituimpiin henkilöihin.
