Jokainen planeettamme paikka on täynnä elämää, jokainen olento on omituinen omalla tavallaan. Yksi tapa nauttia tästä fantastisesta outosta on tutkimalla Maan biologista monimuotoisuutta Biodiversity Heritage Library (BHL) -galleriassa, jossa on tuhansia tieteellisiä kuvia ja valokuvia, jotka on skannattu julkisissa kirjoissa.
BHL on useiden luonnonhistoria-, kasvitieteellisten ja tutkimuskirjastojen (mukaan lukien Smithsonian-kirjastot) välinen yhteistyö, joka aloitettiin virallisesti vuonna 2006 pyrkimyksenä saada laajat kokoelmaresurssit digitaalisesti yleisön saataville. Nyt BHL on kuratoinut yli satatuhatta avoimen kuvan kuvaa, minkä ansiosta kenen tahansa, missä tahansa, on helppo arvioida planeettamme hämmästyttävää biologista monimuotoisuutta. Ja jos se ei riitä ruokahaluasi tyydyttämiseen, vielä kaksi miljoonaa enemmän BHL-kuvia on Internet Archive Book Images Flickrin streamissa.
Kirjasto aloitti kuvien lataamisen Flickrille vuonna 2011, ja rakentaa edelleen tähän päivään mennessä kuratoituja kokoelmia aiheista merkittyjä ja albumeihin järjestettyjä kuvakokoelmia. Yksi BHL: n tärkeimmistä näkökohdista on kuitenkin kansalaistieteellinen projekti. Kirjasto kehotti käyttäjiään lisäämään koneellisesti luettavia taksonomisia tunnisteita massiivisiin online-kokoelmiinsa etsimään johtolankoja kuvan kuvateksteissä tai ympäröivään tekstiin. Kun kuvat on lisätty, ne voidaan sisällyttää automaattisesti muihin projekteihin, kuten Elämän tietosanakirja (Smithsonian on myös tärkeä periaate EOL: ssa). ”Noin 30 prosenttia kuvista on merkitty taksonomisella nimellä kansalaistieteen tuloksena”, Biodiversity Heritage Libraryn tiedotusjohtaja ja viestintäpäällikkö Grace Costantino kirjoittaa sähköpostitse Smithsonian.com-sivulle.
Yksi erityisen tärkeä lisä online-kokoelmiin, Costantino kirjoittaa, ovat kuvia Smithsonian Librariesin ensimmäisestä painoskappaleesta Mark Catesbyn Carolinan, Floridan ja Bahama-saarten luonnonhistoriasta. Tämä havainnollistettu opas vangitsee kasvit ja eläimet, joita Catesby löysi 1800-luvun lopulla hänen hankkeistaan Yhdysvaltojen kaakkoisosassa ja Bahamassa. Kirja sisältää kuvia nyt sukupuuttoon sukupuuttoon kuolleista lajeista (kuten Carolina Parakeet) sekä tavallisimmista eläimistä (kuten itäpisteinen skunkki, jonka hän tunnisti pol-kissana).
Mutta laajoissa arkistoissa on vielä paljon tutkittavaa. Constantino ehdottaa, että kuratoitu kokoelma tutkitaan parhaiten ”tarkoituksenmukaisella stipendillä ja kohdennetulla etsinnällä”. Opastetun kielen haltijoille kuvat korostetaan myös muilla sosiaalisen median alustoilla, kuten Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest ja Tumblr.
Kaiken kaikkiaan hanke on mennyt paljon odotettua paremmin. Vuotta projektin alkamisen jälkeen BHL julisti sen ”odottamattomaksi menestystarinoksi” blogipostissa. Flickr-albumit osoittautuivat yksinkertaiseksi ja haettavana tapaksi esitellä heidän kuviaan - blogin mukaan "BHL-aarteita, jotka olivat kaikki piilotetut kokoelmassamme".
