Jos olisit Hollywoodin uskonut, että useimpien tulivuorten huipulla on kelluva, punainen kuuma laavajärvi, joka on täydellinen ihmisuhreihin tai James Bondin tappamiseen. Pysyvät laavajärvet ovat oikeastaan melko harvinaisia; Maan noin 1500 tulivuoresta vain seitsemällä tiedetään olevan laavajärviä. Joten kahdeksannen laavapäällä varustetun tulivuoren löytäminen Etelämantereen Sandwich-saarilla on iso juttu, lehden Volcanology and Geotermal Research -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan.
Uusi laavajärvi löytyy Mount Michaelin huippukokouksesta Saundersin saarella, joka on osa Etelä-Georgian Britannian merentakaista aluetta ja eteläisiä Sandwichsaaria. Brittiläisen Etelämanner-tutkimuksen lehdistötiedotteen mukaan hot spottiin vihjattiin alun perin vuonna 2001, kun matalan resoluution satelliittitiedot osoittivat geotermisen poikkeavuuden huipun yläosassa.
Geologit käyttivät korkeamman resoluution satelliittikuvia vuoresta, jotka otettiin vuosina 2003-2018, ja vertailivat näitä tietoja 30 vuotta vanhojen lisätietoaineistojen kanssa. Edistyneillä kuvankäsittelytekniikoilla he pystyivät määrittämään, että noin 300 - 700 jalkaa leveä palojärvi oli läsnä koko ajanjakson ajan. He arvioivat, että laavajärvi haisee välillä 1 800 - 2 300 Fahrenheit.
Joten miksi tutkijat eivät vain kiivetä vuorelle ja vertaisverkkoa reunan yli? Danielle Gray Lontoon University Collegesta, tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja, selittää, että matkustaminen Saunders Islandille on erittäin vaikeaa ja huipulle pääseminen on todennäköisesti mahdotonta paitsi eliittivuorikiipeilijöitä.
(Brittiläinen Etelämanner -kysely) "Siihen on käyty alaosassa hyvin harvoin, eikä kukaan ole koskaan päässyt huippukokoukseen", Brittiläisen Etelämanner-tutkimuksen tutkimuskirjailija Alex Burton-Johnson kertoo Tom Metcalfelle LiveSciencessa .
Seuraava vaihe laavajärven tutkimisessa on droonin tai lentokoneen lähettäminen vuoren yli. Mutta jopa se vie monimutkaista logistiikkaa ja paljon rahaa. "Ongelmana on, että Eteläiset Sandwichsaaret ovat niin uskomattoman syrjäisiä, että siellä ohittaa hyvin vähän laivaliikennettä", Burton-Johnson sanoo. "Joten tutkimuksen aluksille ei tällä alueella ole valtavia mahdollisuuksia."
Uuden järven löytö auttaa tutkijoita ymmärtämään, kuinka valvoa avaruuden tulivuoria ja opettaa heille enemmän harvinaisista, pysyvistä laava-altaista, joita esiintyy myös Nyiragongon tulivuorella Kongon demokraattisessa tasavallassa; Erta Ale-tulivuori Etiopiassa; Erebus-vuori Etelämantereella; Kilauea Hawaiin saarella, Yasur-vuori ja Ambrym Vanuatussa; ja Masaya Nicaraguassa.
Miksi nämä tulivuoret ylläpitävät nestemäisiä laavajärviä, kun sula kivi synnyttää ja tulppauttaa useimmat muut tulivuoret? Burton-Johnson kertoi Metcalfelle, että useimmissa tapauksissa tulivuorenpurkauksia aiheuttavat höyry ja ylikuumennetut kaasut eivät riitä pitämään kiven sulaa pinnalla. Mutta joissain erityistapauksissa kaasut pysyvät riittävän korkeissa lämpötiloissa pitämään kirkkaan oranssi laavapatja kuplittaen huippukokouksessa.
