Yksi ensimmäisistä Smithsonian artikkeleista, joissa olen työskennellyt, oli viime vuoden sisut heidän keskenään, Ruandan ja Kongon uhanalaisista vuorigorillaista. Vaikka Ruandan eläimillä näytti olevan hyvin ja ne tukevat kukoistavaa turismiyritystä, tarina Kongon Virungan kansallispuistossa ei ollut niin miellyttävä.
Heinäkuussa 2007 surmattiin neljä Rugendo gorilla -perheen jäsentä, joihin toimittajamme oli vieraillut. Puistossa surmattiin tuona vuonna yhteensä kymmenen gorillaa. Sitten tammikuussa ilmoitimme, että puistoa suojeleville rantureille oli estetty pääsy gorillaan Kongon armeijan ja kapinallisjoukkojen välisen konfliktin vuoksi, jota johtaa entinen kenraali Laurent Nkunda. Rangaistajat eivät tietenkään olleet ainoita, joihin taistelut kärsivät; YK: n mukaan 800 000 ihmistä pakotettiin koteistaan.
Taistelu levisi jälleen Kongossa viime viikkoina, siirtäen vielä 200 000 ihmistä. Virungan puistomiehet, jotka olivat viime kuukausien aikana pystyneet palaamaan osaan puistoa, pakotettiin pakenemaan metsiin, kun kapinallisjoukot ohittivat päämajansa.
Mutta nyt joitain lupaavia uutisia: 120 rantajaa palasi puistoon perjantaina sen jälkeen kun päämiesmies Emmanuel de Merode neuvotteli heidän turvallisesta paluustaan. Kuten hän kertoi ympäristöuutispalvelulle, "Rangers ovat puolueettomia tässä konfliktissa, ja on totta, että heidän pitäisi antaa tehdä työnsä."
Vaikka metsästäjät suunnittelevat nyt aloittavansa kauan laiminlyödyn tutkimuksen puiston gorillaväestöstä, siivouksen on oltava etusijalla. Heidän tiloistaan on luovuttu viimeisen 14 kuukauden ajan, ja suuri osa heidän tarvikkeistaan ja varusteistaan varastettiin konfliktissa. Voi kestää kauan, kunnes tiedämme kuinka monta gorillaa selvisi.
