Uuden tutkimuksen mukaan "puhdas huone" NASA: n Johnson Space Centerissä Houstonissa, Texasissa ei ole niin puhdas. Itse asiassa se on saastunut sienillä.
Puhtaassa huoneessa on näytteitä avaruudesta, mukaan lukien meteoriittifragmentit, tulevaa tutkimusta varten. Mutta kuten Adam Mann raportoi Science: lle, laboratorion uusi analyysi osoitti monia Penicillium- suvun mikrobia. Löytö voi johtaa ongelmiin tulevassa laboratoriotyössä; Earthling-mikrobien läsnäolo voi saastuttaa näytteet avaruudesta.
Kuten Mann raportoi, havainnot, jotka geomikrobiologi Aaron Regberg esittelivät Johnsonin avaruuskeskuksesta Texasissa viime viikolla järjestetyssä Lunar and Planetary Science -konferenssissa 2018, olivat osa arviointisarjaa Johnson Space Centerissä. Raportti tulee, kun huone valmistautuu vastaanottamaan näytteitä Marsista ja Bennusta, hiilirikkaasta, 1 600 metrin levyisestä kivimurrusta, joka todennäköisesti muodostui aurinkokunnan syntymän aikana.
Regberg ja hänen kollegansa testasivat laboratorion lattiaa, pöytää ja työpenkkiä, jota käytettiin meteoriittien käsittelemiseen. Puhdas huone on suljettu alue kontaminaation välttämiseksi, ja avaruuskivinäytteet varastoidaan typellä täytetyissä kaappeissa korotetuissa paineissa epäpuhtauksien pääsyn estämiseksi, Mann raportoi.
Siisteysasteikolla tätä erityistä laboratoriota ei kuitenkaan ole tarkoitettu olevan niin piikikäs puhdas kuin se saa. Kansainvälisessä luokitusjärjestelmässä välillä 1-9, luokan 1 ollessa puhtain, huone suunniteltiin vain luokkaksi 6. Ja kuten Meghan Bartels raportoi Newsweekille, saastuminen on väistämätöntä jopa huoneessa, joka on suunniteltu vapaaksi siitä. Joten löytö ei ole järkyttävää.
Mutta tulokset ovat merkittäviä. Toisin kuin muiden tilojen puhtaat huoneet, 83–97 prosenttia Johnson Space Centerin huoneessa löydetyistä mikrobista oli sieniä, ei bakteereja, Mann kirjoittaa. Ja se on ongelma. Sienillä on mahdollisuus tunkeutua näytteisiin ja muuttaa niitä kemiallisesti. Jotkut sienet tuottavat myös aminohappoja α-aminoisvoihappoa ja isovaliinia, joita esiintyy usein hiilirikkaisissa asteroideissa. Jos näin tapahtuisi, se voisi sekoittaa testituloksia, Regberg kertoo Mannille.
Jokainen passivalokuvakoko sisälsi neljästä 28 elinkelpoiseen soluun. Ilmansuodattimen sisällä tulokset olivat paljon huonompia. Mikrobit kasvattivat typpikaasuun käytetyssä ilmansuodattimessa, vaikka sienet näyttivät olevan erillään todellisista näytteistä.
"Tuntuu kuin käytettävä näitä puhdistavia huokosliuskoja ja todella tutkimalla sitä saadaksesi selville, mitä likaisia asioita vedetään nenästäni!", Queenie Chan, Ison-Britannian avoimen yliopiston planeettatutkija, joka luottaa tutkimukseensa puhtaisiin huoneisiin, kertoo Newsweek .
Jotkut tutkijat miettivät jo, onko saastuminen vaikuttanut heidän omaan työhönsä. Astrobiologi Daniel Glavin NASAn Goddard-avaruuslentokeskuksen kanssa kertoo Mannille, että hän oli aikaisemmin havainnut α-aminoisobutaattihappoa kuun maaperässä, jota varastoitiin toisessa NASA-toimistossa.
Johnsonin avaruuskeskuksen spektroskopisti Marc Fries, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, sanoo, että raportti on silmää avaava, Science: n mukaan . "Se ajaa kotoa, että sienet ovat tärkeä osa mikrobikontaminaatiota", hän sanoo.
On epäselvää, miksi aiemmat testit eivät keränneet sieniä, mutta Regberg kertoi Mannille, että se voi olla, koska he eivät ole koskaan ennen etsineet sieniä.
Tutkijoilla on jo menetelmiä, jotka voivat auttaa heitä ottamaan huomioon saastumisen, kun analysoidaan uusia näytteitä, mukaan lukien kunkin yhdisteen tarkan kemiallisen koostumuksen tunnistaminen väärien positiivisten seikkojen kitkemiseksi.
Kuten Bartels raportoi, Johnson Space Centerissä suunnitellaan uutta puhdasta tilaa, ja tämä uusi tutkimus auttaa tutkijoita paremmin hallitsemaan saastumista.
