Jatkuvat ongelmat NASA: n Mars InSight -anturissa ovat viivästyttäneet sen julkaisupäivää yli kahdella vuodella. Alun perin suunniteltu markkinoille saattaminen myöhemmin tässä kuussa, NASA: n insinöörit löysivät kriittiset ongelmat koettimen seismometrissä. Vaikka ongelma on korjattavissa, NASA sanoo, että julkaisun on odotettava toukokuuhun 2018 saakka.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tässä on miksi NASA: n piti lykätä vuoden 2016 matkaa Marsiin
Yksi InSight-operaation päätehtävistä on seismisen toiminnan mittaaminen syvällä Punaisen planeetan sisällä. Koettimen päätavoite on kerätä tietoja, jotka voivat auttaa tutkijoita ymmärtämään, kuinka kiviset planeetat kuten Mars ja Maa muodostuivat mittaamalla pienten järistysten nopeutta, kun ne kulkevat planeetan sisätilojen läpi, Eric Berger raportoi Ars Technica -yritykselle .
Mutta useaan otteeseen viime vuoden aikana, insinöörit löysivät vuodot tyhjiötiivisteessä, joka suojaa herkkiä seismometrejä Marsin pinnan ankarilta ympäristöiltä. Joulukuussa NASA päätti lykätä operaatiota, kunnes puutteet voidaan korjata.
InSight-anturi sisältää kolme seismometriä, joista jokainen on niin herkkä, että ne voivat havaita liikkeet niin pieninä kuin murto-osa vetyatomista. Tämä herkkyys tarkoittaa kuitenkin, että ne on suljettava melkein kokonais tyhjiössä tarkkojen mittausten suorittamiseksi. Mutta vaikka NASA: n ja instrumentin valmistaneen ranskalaisen avaruusjärjestön Center National d'Études Spatialesin (CNES) insinöörit uskovat löytäneensä korjauksen, käynnistämistä piti lykätä, jotta korjaustoimenpiteille jää aikaa, Kenneth Chang raportoi New York Times .
"InSightin tieteelliset tavoitteet ovat pakottavia, ja NASA: n ja CNES: n suunnitelmat ratkaista tekniset haasteet ovat vakaat", NASA: n tiedeoperaation johtajan apulaisjohtaja John Grunsfeld totesi lausunnossaan. "Pyrkimys ymmärtämään Marsin sisustusta on ollut planeettatutkijoiden pitkäaikainen tavoite vuosikymmenien ajan. Olemme innostuneita siitä, että olemme palanneet takaisin lentoonlähtöpolulle, nyt vuonna 2018."
NASA: n aikataulun mukaan seismometrin ongelmat tulisi korjata ensi vuoteen mennessä. Koska Marsilla on hitaampi kiertorata auringon ympärillä kuin maapallolla, nämä kaksi planeettaa eivät ole riittävän lähellä NASA: n käynnistämään InSight-koetinta toukokuuhun 2018 saakka. Sillä välin, NASA: n jet-propulsiolaboratorion insinöörit, joka valvoo InSight-tehtävä, suunnittelee ja rakentaa uuden alipainetiivisteen antureille, Chang raportoi.
"He seuraavat tätä tarkkaan ja varmistavat, että saavutamme hyvää edistystä", NASA: n planeettageofysiikko ja operaation päätutkija W. Bruce Banerdt kertoo Changille.
Vaikka Banerdt ja hänen kollegansa ovat innoissaan siitä, että InSightilla on vihdoin uusi julkaisupäivä, on epäselvää, kuinka paljon tämä viivästys maksaa. NASA on budjetoinut operaatioon enintään 675 miljoonaa dollaria, mutta kuten Banerdt kertoi Changille, viivästyminen ja korjaukset saattavat lopulta maksaa avaruusjärjestölle yli 150 miljoonaa dollaria, enemmän tai vähemmän.
Vaikka NASA: n virkamiehet voivat silti päättää peruuttaa operaation, InSight on nyt palaamassa Marsille suuntautuvalle matkalle.
