Unohda linnut ja mehiläiset - jos haluat oppia luonnossa esiintyvien seksuaalisten käytäntöjen muodoista, opiskele orkideoita. He ovat ylivoimaisesti rikkain ja monipuolisin kukkaperhe, noin 24 000 lajia (toinen arvio on 30 000 lajia). Ja monet näistä lajeista ovat kehittäneet yksityiskohtaisia temppuja saadakseen onneton linnut ja mehiläiset ja muut pölyttäjät omaksumaan rakastavasti kukilleen.
Jotkut orkideakukkia näyttävät aivan kuin niiden pölyttäjät ja houkuttelevat siten todellinen asia. Tämän kuun kasvatuslehden orkidea koskevassa erityisnumerossa johdannossa todetaan, että Carl Linnaeus arvosti yhtä upeaa matkia:
Sen kukissa on samanlainen samanlainen kärpäs, että heitä näkevä kouluttamaton ihminen voi hyvinkin uskoa, että kaksi tai kolme kärpästä istui varrella. Luonto on tehnyt paremman jäljityksen kuin mikään taide voisi koskaan tehdä.
(Katso itse täältä.) Linnaeus ei selvittänyt mitä orkidea oli tekemisissä, mutta Darwin teki. Luonnontieteellisessä kansallismuseossa oli keväällä upea näyttely elävistä orkideoista nimeltään Orkideat Darwinin silmien kautta, jonka Sarah valokuvasi.
Kasvitieteilijät tunnustivat orkideoiden visuaalisen jäljitelmän ensin, mutta viime aikoina he ovat paljastaneet vielä mielenkiintoisempia tuoksupohjaisia jäljitelmiä. Pohjimmiltaan orkideat lähettävät kemikaaleja, jotka haisevat uroshyönteistä, samoin kuin sukupuoliferomonit, joita hänen lajinsa naaras päästää. Viime vuoden mielenkiintoisessa käänteessä tutkijat havaitsivat, että mehiläisten pölyttämä orkidea tuotti kemikaaleja, jotka ovat samanlaisia, mutta eivät identtisiä naispuolisen mehiläisen tuoksulla. Tutkijoiden mielestä orkidea ei ole huono jäljitelmä, mutta miehiä mehiläisiä houkuttelee eniten tuoksu, joka ei ole liian tuttu.
Ovatko pölyttäjät käyneet tunteensa lisäksi orkideojen huijaamana? Ehkä niin. Kuten amerikkalaisen luonnontieteilijän viime vuonna julkaisussa lehdessä huomautettiin:
Vaikka jotkut seksuaalisesti harhaanjohtavista orkidealajeista vaativat vain pölyttäjän tarttumista tai lyhytaikaista vangitsemista tehokkaan pölytyksen aikaansaamiseksi, muut orkidealalajit pakottavat pölyttäjätsä energiseen kopulaatioon. Vaikka näitä kopulaatioita kuvaillaan usein ”pseudokopulaatioiksi”, pölyttäjien voimakas vastaus viittaa siihen, että tosiasiallisia pariutumisia siemensyöksyyn ja kallista siittiöiden tuhlaamista voi todellakin tapahtua.
Tosiaankin, he havaitsivat, että miespuoliset ampiaiset, jotka ovat pölyttäneet Australian kielen orkideoita, todella siemensyöksyvät, mikä on ampiaisten ajan ja energian tuhlaus.
Orkidean suhteessa pölyttäjiin on kyse sukupuolesta; mutta pölyttäjien kohdalla on joskus kyse ruoasta. Myöhemmin tässä kuussa ilmestyvässä tutkimuksessa, joka ilmestyi nykyisessä biologiassa, käy ilmi, että kiinalainen orkidea jäljittelee mehiläisten hätäsignaalin tuoksua - tuoksua, joka houkuttelee mehiläisten syömishorneetteja. Wicked!
Mutta orkideat eivät aina tarvitse pölyttäjiä. Joskus he seksiä itsensä kanssa. Muutama vuosi sitten tehty tutkimus osoitti, että toinen kiinalainen orkidea, jos tuulet tai pölyttäjät eivät ole lähellä, kiertää polliniansa omaan leimautumiseen:
Tässä kuvaillaan uuden tyyppistä itsepölytysmekanismia puiden elävässä orkideassa Holcoglossum amesianum, jossa biseksuaalinen kukka kääntää anteriaansa painovoimaa vastaan 360 °: n kulkiessaan siitepölyn omaan leima-aukkoonsa - ilman minkäänlaista pölytystä. agentti tai väliaine.
