Seitsemän NASA-koettimen kaappaamaa pölykappaletta tuli todennäköisesti valtavasta avaruusalueesta aurinkokunnan rajojemme ulkopuolelle.
Hiukkaset ovat "ensimateriaalia, jota aurinkojärjestelmän väkivaltainen syntyminen ei muuttanut", raportoi Science'in Richard A. Kerr. Stardust-avaruusalus kokosi pölyn Comet Wild-2: n heiluttaessa vuonna 2004. Kaksi vuotta myöhemmin se toimitti kootun materiaalin Maahan laskuvarjolla. Tässä kuussa tutkijat julkaisivat näytteiden ensimmäisen analyysin.
Kaikilla seitsemällä hiukkasella on erilliset koostumukset - toisilla on melko fluffisia ja mineraalina nimeltään oliviini, jota kutsutaan peridotiksi, kun se on helmi. Muut ovat rikkaita piillä ja hiilellä.
Vohvelikäsitelty levy keräsi tehtävän aikana pölypisteitä. Suurin osa levystä sisälsi erityistä materiaalia, nimeltään airgeeli, joka kykenee torjumaan nopeasti avaruuden läpi liikkuvat hiukkaset ja hidastamaan niitä ilman vaurioita. Loput levy peitettiin alumiinifoliolla. Kun pölyhiukkaset osuvat tuohon kalvoon, ne jättävät jäännöksen, jonka tutkijat voivat analysoida.
Avaruuden läpi matkustettua ilmageeli palasi maahan täynnä raitoja. Löytääkseen jäljet lopussa pölykappaleilla, tutkijat kehottivat vapaaehtoisia seulomaan yli 700 000 kuvaa kansalaistutkimusprojektin kautta . Tutkijoiden 71 löydetyn kappaleen joukosta tutkijat päättivät, että kolme jäljitettiin pölyltä, joka todennäköisesti tuli ulkopuolelta. aurinkokuntamme. Neljä muuta hiukkasia, jotka osuivat alumiinifolioon, tekivät siitä myös viimeaikaisen paperin.
Tutkijoiden on tehtävä vielä muutama testi, jotta voidaan varmistaa, että hiukkaset ovat todella tähtienvälistä alkuperää. Tehtävä on vaikea vain seitsemällä arvokkaalla hiukkasella, mutta lisää löytyi: vapaaehtoinen on löytänyt 100 uutta rataa, jotka on vielä analysoimaton.
