Muistan yhden meritieteen luokkani analogian, jonka mukaan valtameren opiskelu on joskus kuin yritetään tutkia metsää pudottamalla kauha helikopterilta. Se selittää, miksi me tiedämme verrattain vähän meren ekosysteemeistä, vaikka ne sijaitsevatkin lähellä vilkkaita maa-alueita, kuten jättiläis-merilevän ( Macrocystis pyrifera ) metsät Santa Barbaran kanavalla Kalifornian lähellä. Nämä merileväekosysteemit ovat tärkeitä, koska ne tarjoavat ruokaa ja elinympäristöä monille kaloille ja muille lajeille. Ja nyt ryhmä tutkijoita, joita johtaa Kalifornian yliopisto, Santa Barbara, löysi uuden tavan tutkia merileviä, joiden avulla he pystyivät ensimmäistä kertaa tarkastelemaan tämän ekosysteemin pitkäaikaisia muutoksia. (Niiden tulokset näkyvät Marine Ecology Progress -sarjassa. )
Tutkijat pystyivät käyttämään kuvia Landsat 5 -satelliitin tekemistä alueista vuodesta 1984 vuoteen 2009. (Tutkijat eivät aiemmin voineet käyttää laajaa kuvakokoelmaa kustannusten takia; vuonna 2009 Landsat-kuvat olivat vapaasti saatavilla.) "Jättiläinen merilevä muodostaa tiheän kelluvan katoksen meren pinnalla, joka on erottuva ylhäältä katsottuna", tutkijat kirjoittivat. He käyttivät kuvia dokumentoidakseen merilevämetsien ajan myötä tapahtuneita muutoksia ja huomasivat, että useimpien vuosien aikana metsät käyvät läpi vuosisyklin, kasvavat nopeasti keväällä ja kesällä ja kuolevat talvella. Joillakin alueilla valtavat aallot rajoittavat merilevän kasvua, kun taas toisilla niitä hillitsee ravinteiden puute.
"Tiedämme sukellushavaintojen perusteella, että yksittäiset merileväkasvit ovat nopeasti kasvavia ja lyhytaikaisia", sanoo tutkimuksen avustaja Kyle Cavanaugh UCSB: stä. ”Uudet tiedot osoittavat vaihtelevuusmalleja, joita esiintyy myös vuosien sisällä ja niiden välillä huomattavasti suuremmissa alueellisissa asteikoissa. Koko merilevämetsät voidaan pyyhkiä päiviin, sitten elpyä muutamassa kuukaudessa. ”
Merilevän biomassa pois Santa Barbaralta, 1984-2009, mitattuna Landsat 5 -satelliitilla (Luotto: NASA; SBC LTER -sivusto)
Katso koko kokoelma yllättävää tiedekuvaa viikosta ja saat lisää tiedeuutisia Smithsonianilta Facebook- sivultamme .
