Keltaisilmäinen pingviini - harvinainen laji, joka on nimetty erottuvaan kultaisten höyhenten joukkoonsa - on tullut yksi Uuden-Seelannin näkyvimmistä kulttuurikuvakkeista (tietenkin kiven toisella puolella). Pingviinien kuvat leimataan maan 5 dollarin seteleihin ja roiskuu lentokentän mainostauluille. Lintuihin keskittyvä matkailu myöntää paikalliselle taloudelle vuosittain noin 100 miljoonaa dollaria NZD. Mutta uusi tutkimus viittaa siihen, että nämä rakastetut pingviinipopulaatiot ovat vaarassa vähentymässä, Kendra Pierre-Louis raportoi Popular Science -lehdelle.
Uuden-Seelannin keltaisilmäiset pingviinit tekevät kotisi Otagon niemimaalla, Eteläsaaren itärannikolla. 1940-luvulta lähtien on pidetty laajaa rekisteriä lintukannasta; Otagon yliopiston tutkijat luottivat tietoihin, jotka on tallennettu Kumo Kumo Whero -lahdella vuosina 1937–1948, ja tiedoille, jotka on tallennettu Boulder Beachille vuosina 1982–2015.
Peer J -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa käytettiin ennustusmalleja estimoimaan ilmaston vaikutus pingviinipopulaatioiden kokoon. Tulokset viittaavat siihen, että merenpinnan lämpötilan nousu on yksi suurimmista lintujen eloonjäämiseen vaikuttavista tekijöistä.
Sitten malleja käytettiin arvioimaan tulevan populaation kokoa, ja tulokset viittaavat siihen, että linnut ovat paikallisesti sukupuuttoon kuollut vuoteen 2060 mennessä. Ja kun tutkijat ottivat huomioon äkilliset kuolemat - kuten vuonna 2013 tapahtuneen -, sukupuuton päivämäärä tuli paljon nopeammaksi. Linnut saattavat kuolla paikallisesti sukupuuttoon jo seuraavan 25 vuoden aikana, tohtori Stefan Meyer, yksi tutkimuksen yhteistyökumppaneista, sanoo Otagon yliopiston lehdistötiedotteessa.
Mutta kuten Pierre-Louis raportoi , tutkijat varoittavat, että heillä ei ole tarpeeksi tietoa, jotta ihmisten vaikutukset pingviinipopulaatioihin voidaan määrittää täysin. "Ilmastotiedot ovat villin saatavilla, joten meillä on kaikki nämä ilmastotiedot, joita voimme käyttää malleissamme, mutta meillä ei ole juuri mitattavissa olevia tietoja kalastuksen vaikutuksista, saastumisasteesta, matkailun vaikutuksista ja niin edelleen", Thomas Mattern, tutkimuksen pääkirjailija, kertoo Pierre-Louis. Esimerkiksi verkkoverkot ovat todennäköisesti merkittävä uhka pingviinille; verkot ripustetaan pystysuoraan veteen kalojen saaliiksi, mutta pingviinit takertuvat niihin ja hukkuvat.
Mattern toteaa myös, että jos ilmastomuutos olisi ainoa uhka pingviinipopulaatioille, linnut todennäköisesti kykenevät mukautumaan ja hengissä. Vuonna 1943 Kumo Kumo Whero Bayn vedet lämmittivät niin paljon, että keltaisilmäisen pingviinipopulaation olisi pitänyt vähentyä, mutta se ei niin. Mattern epäilee, että lintujen kyky menestyä näissä olosuhteissa johtuu siitä tosiasiasta, että monet uusiseelantilaiset olivat taistelleet ulkomailla toisessa maailmansodassa.
Tutkimus saattaa kuitenkin aiheuttaa ongelmia muille olennoille, Minnesotan yliopiston tutkimusekologi Michelle LaRue kertoi Rae Paoletta Gizmodossa. "Mitä voin sanoa pingviinien suhteen yleensä, on se, että ne ovat tärkeitä" hiilikaivoksen kanarioita "valtameren terveyden kannalta", hän sanoo. "Yleisesti ottaen pingviinien ymmärtäminen antaa meille jonkinlaisen käsityksen siitä, kuinka valtameren ekosysteemi voi (tai ei toimi)."
Tutkimuksen tulokset ovat melko synkkiä, mutta siinä on ylösalaisuus: Vaikka ilmastonmuutos voi olla valtava ongelma, johon puututaan, muita pingviinien laskun aiheuttavia tekijöitä voidaan hallita "alueellisella tasolla", Mattern sanoi lehdistötiedotteessa. On välttämätöntä ryhtyä nopeaan ja rohkeaan toimintaan keltaisilmäisen pingviinin säilyttämiseksi, ennen kuin olennot katoavat pysyvästi Uuden-Seelannin rannikolta.
