Äskettäin hankittu valaankallo antaa todennäköisesti tietoa Pohjois-Atlantin oikean valaan viimeisimmästä kehityksestä. Kuva New England Aquarium
Ei, ei puuttuvaa linkkiä, mutta Smithsonian Charles Potterin merinisäkkäiden keräyspäällikkö uskoo edelleen, että uusi valaankallo oikeuttaa otsikon. Potter selittää, että vaikka hänen kokoelmissaan on näytteitä tuhansista, jopa miljoonista, vuosia sitten ja nykyaikaisemmista valaanäytteistä, tämä uusi lisäys on peräisin aliedustettuina keskialueella noin 1700-luvulla.
Kallo, kaikki 350 puntaa siitä, saapui luonnonhistorialliseen museoon maanantaina 30. heinäkuuta pitkän matkan jälkeen Brewsterista, Massachusettsista, pikakuljetusauton takaosaan. Potter kertoi tiistaina pakkauksestaan, että hän oli iloisesti yllättynyt nähden esineen tehneen matkan.
Ja mikä matka se oli. Rannalla sijaitseva lomakeskus, josta kallo löydettiin ensin kurkistamaan eroonisesta dyynistä, toistettiin ajatuksen kanssa pitää se näytössä, Potter sanoo. Vaikka Potter tiesi tämän vaihtoehdon olevan täysin laiton, hän sanoo: "Sen sijaan, että vain kävelisimme ylös ja hankkisimme lupaamme kuin voittava pokerikäsi, työskentelimme keinona kertoaksemme heille, että se olisi todella parempi palata takaisin kokoelma."
Palaaminen takaisin museoon oli kuitenkin oma haaste. "Kun katsoimme sitä ylöspäin, istuimme todella taaksepäin ja vietimme suuren osan siitä aamusta vain pilaamalla sitä ja tukahduttamalla sitä", sanoo Potter, "yrittäessään selvittää, pitäisikö meidän edes siirtää sitä sieltä, missä se oli." Harvardin avulla Potter pystyi kääriä kallo eripituisilla vaahdoilla ajettaessa. Huonosti kulunut, kallo on niin herkkä. Potter sanoo olevansa huolissaan siitä, että se yksinkertaisesti hajosi.
Jopa herkissä olosuhteissaan todennäköisesti Pohjois-Atlantin oikealta valasta peräisin oleva fossiili lupaa edelleen paljon uutta tietoa. Potter selittää: ”Katson, että tämä asia on aikakapseli, joka sisältää kaikenlaista tietoa, josta emme edes tiedä.” Hänen mukaansa esine toimii tulevaisuuden sukupolvien Rosettakivenä, vertaamalla sitä kokoelman fragmentteihin. kerätty ennen DNA: n löytämistä. "Tänään", sanoo Potter sanoessaan aiemmista yritysostoista, "nämä yksilöt ovat osoittautuneet niin kriittisiksi ymmärryksessämme näiden eläinten kehityksestä ja säilyttämiskysymyksistä, jotka ovat edessämme tänään." Hän ennustaa tämän uuden löytön olevan samanlainen rooli .
"Tämä antaa meille jonkin verran tietoa siitä, millaiset merentieteelliset olosuhteet, jotka edustavat ilmaston ymmärtämistä, olivat kuin pyhiinvaeltajien laskeutumisen aikaan."
Potter ja hänen tiiminsä pyrkivät edelleen tarkistamaan lajien tunnistetiedot, jotka Wood's Hole Oceanographic Institute teki ensin. Kun se on valmis, he tekevät yhteistyötä kansallisen eläintarhan kanssa röntgentekniikan avulla tunnistamaan näytteen elinkelpoiset sijainnit käytettäväksi jatkotutkimuksia varten. Hän toivoo, että vakaiden ruokavalion sekä merien vesilämpötilan, sen suolapitoisuuden ja muiden valtamerien perusolosuhteiden perusteella voidaan päätellä vakaiden ruokavalio.
Tämän tiedon vertaaminen siihen, mitä Potter on valinnut nykyaikaisemmista valaanäytteistä, auttaa antamaan paljon välittömän kuvan viimeaikaisista ilmaston ja evoluutiovaihteluista.
Kallo jää Smithsonianin tutkimuskokoelmaan. Potter vitsaili, että valinta lähettää se Smithsonianille oli ilmeinen, "koska elämme maailmankaikkeuden keskellä!"
